他上辈子从来没听说有这么一位皇子。继承大位的就是八皇子。除八皇子以外，德光皇帝再没有别的儿子了——纪王世子早已出继宗室，又一直未能获得认祖归宗的许可，所以不算。世人皆知吴皇后是跟三皇子一道死的，死的时候身怀六甲，将要生产却尚未生产，哪里还有另一位皇子在？

如果德光皇帝真有这么一个儿子，那在六皇子死后，他就不会因为膝下无子可继承大位而担心得病倒了。孙阁老趁他重病时，拉拢宗室，支持纪王世子还宗立储，几乎当皇帝是死人了。但凡皇帝手中还有一个儿子，都不可能被孙阁老与宗室逼到那份上。这种窘况直到许贤妃生下八皇子才得以缓解。

倘若吴皇后当真留下了一位活着的皇子，那就是中宫嫡出的皇子了。而许贤妃不但是宫人出身，还是二嫁，她所生的八皇子如何能与中宫嫡子相比？德光皇帝又为什么要放着嫡子不立，坚持立庶出的小儿子为储君？

海礁提出种种理由，认为小妹的说法不合理。但海棠也不是全无依据，她把吴琼先前透露过的归夫人奇怪言论告诉了海礁：“听起来就象是归夫人认定，将来会继承大位的是吴皇后所出的嫡皇子一般！”

海礁皱起眉头：“那归夫人说这话的时候，脑子清醒么？她说话行事都不靠谱得很，该不会是说谎哄人的吧？”

“这是她私下里跟亲生女儿透露的，有必要撒谎吗？”海棠不以为然，“我认为她骄傲得不合常理，心中似乎颇有倚仗，结合她本人的言论，她估计是真的这么想。她毕竟在慈宁宫里住过好几年。慈宁宫总共才多大？她又学会了那套神出鬼没的本事，就算发现了太后隐藏的秘密，也不是不可能的。”

若不是吴皇后亲生的皇子继位，归夫人又凭什么认为吴家将来会发达呢？她连许贤妃母子都不放在眼里，也不把周家的庇护与恩情放在心上，这是正常人会有的想法？

海礁的眉头皱得更紧了。他开始考虑这个“嫡皇子”存在的可能：“若是吴皇后在大火时提前生产，诞下了一位小皇子，因为产后虚弱而来不及出逃，才把孩子托付给心腹宫人榴花与乳母许氏，自己却死于大火，这是有可能的。那三皇子呢？吴皇后舍不得看着小儿子死，难道就舍得看见长子惨死火中？”

海棠想了想：“若坤宁宫的大火蔓延不快，能让吴皇后来得及生孩子，那其他宫人内侍为何不逃？应该是没办法逃吧？是不是有人提前控制住了他们？是把人迷晕了，还是直接杀死了？是不是坤宁宫外还有人包围，阻止任何人离开？若是如此……吴皇后知道自己和三皇子逃不掉，才将幼子托付给了榴花，让她去试着碰碰运气。如果只是两个女人带着一个孩子，走小道、密道什么的，还是有机会逃出去的。而大火之后，孙贵妃知道废墟中有吴皇后与三皇子的遗体，估计也不会再细究是否有漏网之鱼了？”

听起来倒也合理。

海礁沉思：“那榴花会为了报旧主之仇，冒险去杀六皇子，赔上性命也不足惜，可见她对吴皇后的忠心。如此忠心的宫女，在大火烧起来时只带着一个陌生的乳母出逃，事后也没有冒头为故主喊冤，说出大火的真相，这是不合情理的。但若说她当时还带走了小主子，为了抚养小主子，藏身于慈宁宫中，隐姓埋名数年，死的时候也不肯让人查出自己的身份，牵连太后以及太后庇护下的小皇子，那就可以理解了。只是……算算时间，那小皇子与吴琼一般年纪，六皇子死的那年，他也没多大。榴花怎么就敢丢下他，冒险去刺杀六皇子呢？”

海棠猜想，那大概是因为小皇子有太后保护，又有许宫人照顾，少了榴花也不打紧，后者才会去冒险吧？兴许当时还有别的缘由，让榴花不惜赔上自己的性命，也要杀了六皇子不可。是因为归夫人的挑拨，还是因为六皇子快要被立为储君了？

这就只有当时的知情者才知道了。

海礁低头想了想，觉得小妹的猜测也有道理，可他还是不敢相信，真有这么一位嫡皇子的存在：“太后庇护了这个孙子，总不会是为了一直让他隐姓埋名生活在慈宁宫中吧？孙贵妃得势时，她封宫不出，从前我们以为她是为了保护吴家人，如今想来，可能更多的是为了避免让外界知晓这位小皇子的存在，尤其是不能让孙贵妃和孙家人知道。可在六皇子死后，皇帝膝下空虚，正是公开嫡皇子身份的好时机。为何周太后依旧不肯透露消息，宁可让身边的宫人去给皇帝做妃子，生下八皇子呢？”

皇帝病愈后重掌大权，因为忌惮孙阁老，不但追封了冤死的吴文安公，还召回吴门故生入朝任官，让他们去制衡孙阁老。别看吴门故生们受到孙家打压，在朝中好象处于弱势，可那再弱也是一股势力，在士林中说话颇有份量，怎么也比娘家无人的许贤妃强。然而皇帝就是宁可支持无根无基、没有外家势力支持的八皇子，也不肯推出吴皇后的幼子，这是什么缘故？但凡有中宫嫡子在，纪王世子还谈什么认祖归宗？皇帝的烦恼也就迎刃而解了。

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海棠歪着头想了想，提出一个可能：“如果说……皇帝其实知道杀死六皇子的是榴花呢？虽说她是受到了归夫人的挑拨，但她内心也有为幼主继位而铲除障碍的想法吧？六皇子一日活着，孙贵妃就会嚣张一日，就算皇帝知道自己还有一个嫡出的儿子，也不会立他为储君，甚至还可能会坐视孙贵妃杀死嫡皇子，就象是当年她把吴皇后与三皇子烧死在坤宁宫，皇帝对她也没有任何惩罚一样。只有六皇子死了，皇帝膝下空虚，嫡皇子才有出头的希望……”

榴花可能出于这样的想法，对六皇子下了杀手。皇帝要是知道她的用意，看到吴皇后留下的另一个儿子，难道就会欢喜吗？他承受了丧子之痛，看着一个身为既得利益者的儿子，还是从小不曾培养过感情的、忽然冒出来的陌生儿子，能有几分父子之情？

他若是重视中宫嫡出的皇嗣，当年就不会对三皇子之死漠不关心了。除了孙贵妃的儿子，还有如今的独苗八皇子，他几时在乎过其他儿子的性命？若他在乎，孙贵妃为儿子铲除竞争对手的时候，就不可能从未受到惩处，反倒是受害者一再遭殃了。

若皇帝是因六皇子之死而迁怒嫡皇子，不肯公开他的存在，也不肯支持他上位，宁可纳新人生个完全清白无辜的幼子来继承大位，那似乎也是可以理解的。但他纳的新人是照顾嫡皇子多年的乳母许氏，兴许也考虑到了嫡皇子的未来，不算是全然无情。

只是……为什么归夫人会认定，这位不为世人所知的嫡皇子，最终会继承大位呢？