周世功是带着海礁一块儿过来的。看到妻子手中那封旧信，听了小姨子和孙女的说明，他不由感到一阵恍惚：“这……这意思是……继母不是故意通敌，只是受他人所托，才给那几个奸细行了方便？那与胡人奸细有勾结的，就是凉州的王夫人了？！”

周马氏吞吞吐吐地说：“听阿家的口气，大约是这个意思。只是这信……不知是真是假。就算是真的，也未必真是阿家说的那样……信上没有人名，落款时间又叫虫蛀了，若拿这信当作证明阿家清白的证据，就怕不能取信于人……”

周世功皱皱眉，又问：“那就让涂同知去抓了这个王夫人，审问个清楚便是。”

周马氏苦笑：“可凉州王家粮行十几年前大火，王夫人和她的儿子心腹全都死在大火里了……”

周世功不由得一惊：“此事当真？我怎么没听说过？！”

周马氏还记得当年消息传过来时，长安将门女眷圈子有多么震惊。大家与王夫人都打过交道，每年收王家送来的礼，有些曾经随夫长驻凉州的人，与她来往得更多更密切，忽然听说她死了，还全家都死得那么惨，谁不议论几句呢？

周世功不了解，那是因为他一直专心读书，并不关注外头的事，王家大火时他又已经考中了进士，在外做官，却做得不大顺利，宦海沉浮几年后，终究还是回到长安来，依靠家族在军中谋了文官闲职。他人都不在长安，自然不会听说凉州王家粮行大火的消息。等他回到老家，那事儿早就过去两年了，再也无人谈起。

周马氏便将事情细细地给丈夫说了一遍。

周世功顿时又丧了气，将信扔在桌面上，无精打彩地道：“折腾这些又有什么用？死无对症，信上又写得不明不白，谁能证明那胡人奸细是王家打发过来的？况且，既然这王家传闻攀上了孙家，他家与胡人奸细有关系，孙家抓到人的时候，怎会查问不出来？为了不受连累，孙家只会杀人灭口，又怎会主动让人把事情宣扬出去？他家把这事儿当作我们周家的把柄，就不怕自家被拖下水？！

“这都过去多少年了？就算当年王家真有什么，只怕孙家也早已扫清了手尾。王家人又几乎死绝了，哪年真的曾经有过什么见不得光的事，也无法证明了。即使我们把信送上去，涂同知也不会查到孙家与王家头上的，兴许还会以为，这信是我们假造的呢。否则他搜西院那一回，就该把信搜到了才是。”

周怡君忙道：“信纸如此陈旧，又带着樟脑味儿，怕是压箱底许多年了。涂同知那日搜到东西后，便觉得有了收获，兴许就漏过了什么地方呢？”

“是啊是啊。”周马氏苦着脸劝周世功，“老爷，您何必顾虑那么多？这信是阿家主动交出来的，就算是假的，也是阿家自己作的孽。额们先交上去，让涂同知去查。在他查出来之前，额们还能多争点时间，跟长房商量接下来要如何应对……”

“跟长房有什么好商量的？！”周世功立刻沉下了脸，“我早就说过了，此事不要惊动长房！我们三房家门不幸，招来了一个毒妇，牵一发而动全身，我们一家子摆脱不得，赔上性命前程也就罢了。长房大堂兄在边军中位高权重，一旦受我们牵连，会引发西北边疆不安。我们就别给他添乱了！”

周世功不想再讨论这个话题，反正他已下达了命令，妻子孙女只需要听令行事便好。

他站起了身：“我先回书房去了，没事不要来打扰我。”他朝小姨子马氏点了点头，指着正起身恭送他的海礁道，“这孩子聪明厚道，只是有些事，不是他能掺和的。二姨多劝劝他，让他专心学业便可，不必多管闲事。”说罢他抬脚就走了。

周马氏忍不住又哭了出来：“这叫什么事儿呀？！额的话都还没说完咧！”她还想问丈夫，能不能找十四房打听消息，结果丈夫不耐烦地早早离开，这叫她怎么办？！

周怡君咬咬牙：“祖父既然不想受打扰，我们就别让他操心了。祖母，一会儿我去十四房给长辈请安吧？”

周马氏拿着帕子抹了抹泪：“还是额带你去吧。门房的人总不能拦着额这个主母出门！”一会儿她借口送妹妹祖孙出门，抬脚就能到十四房去了。就算事后丈夫听说消息后，冲她发火，她也认了。先把事情办完才是正经。

说办就要办。周马氏立刻便要带着孙女去十四房。不过她刚哭了几回，眼下形容有些狼狈，得先洗了脸重新上脂粉，再把头发梳一梳，换一身衣裳，才好见人。

在马氏帮着彩绢、彩罗给周马氏换衣裳之际，海棠坐在外间，问周怡君要了纸笔，在纸上画下了刚刚看到的那两把黑檀描金梳子上的内府印记，然后看了海礁一眼，方才问周怡君：“怡君，你可知道这是什么记号？”

周怡君瞄了几眼，面露迟疑之色：“这……这是什么？内造之物的记号么？我记得镇国公府好象有这样的东西……但又有些不大一样……”

小主，

镇国公府出了一位周太后，有内府出品的物件是很正常的。只是周太后赏赐给娘家的东西，不可能是五六十年前的内府造物。

海棠正打算进一步引导周怡君，便听得海礁在旁插言：“这东西是内府造物的印记么？金嘉树那箱内府铸金上头的印记，好象跟这个有点象，但又不完全一样。”他抬头看向小妹，“你是在哪里看到这个的？”

海棠满意地回了兄长一个眼神：“方才在西院正房里，马老夫人对镜梳妆，我瞧见她装玉梳的匣子里，有两把黑檀木描金的梳子，看起来很老旧了，起码有五六十年的光景，上头就有这样的印记。我觉得眼熟，就多看了几眼，把它记下来了。”

周怡君吃了一惊：“那么旧的东西？我没听说过……”她出生后不久，就跟着父母去了宁夏中卫，十几年来压根儿就没在长安待过多久，这次回来，西院又已被封闭起来，马老夫人更是与她这一支关系恶劣，因此她从未见过那位便宜曾祖母的梳妆匣，不知道里头有这样的东西。

海礁皱了皱眉：“周家也是皇亲国戚。三房风光了那么多年，马老夫人手里有内造之物，也不出奇。”

这时周马氏从里间走出来了。她已经听到了几个孩子的对话，忙凑上来看了海棠画的印记几眼，面露纳闷之色：“真奇怪……阿家一向不

周马氏被孙女说动，立刻就打发彩绢去书房请周世功过来。