马氏的表情顿时变得严肃起来。她坐直了身体，笑着对王老太太说：“真对不住了，家里忽然来了外客，您看……”

王老太太眨了眨眼，十分知趣地说：“那额明儿再来找你说话。若是遇到什么难处了，只管开口。额们这些老邻居，只要是力所能及，定会竭力相助的！”

王老太太很快地离开了，她在正院里与匆匆进门的彩绢擦肩而过，忍不住露出了几分兴味之色。不过她素来知道分寸，自不会在此多嘴，十分干脆地走了。

海礁把人送出了门，不由得暗暗松了口气，想起彩绢的神情，心里隐隐有些不好的预感，忙转身往正院去了。

正院上房里，海棠已经得信赶了过来，正坐在祖母马氏身边，陪着她听彩绢说话。

彩绢急切地向马氏述说着主母差遣自己来报信的原委：“太太不是存心的……就是见大少爷从老爷书房出来后，好象很伤心的样子，方才多说了几句，希望大少爷不要为老夫人难过。可大少爷好象十分激动，跑去西院找老夫人。卫兵拦着不让他进去，他就去求老爷，说老夫人养了他这么大，他也没别的法子可回报了，在老夫人最后这段日子里，多陪陪她老人家，便算是尽了孝心，日后也不用感到亏欠了谁。老爷觉得大少爷说得有理，便答应了……”

马氏听得皱眉：“额早就说过了，大姐操这个心作甚？！周晋浦自有他老子管教，他都不把大姐这个后娘放在眼里，多管他的闲事也得不着好，何苦多事？！”她猜想，定是大姐在周晋浦面前多嘴，惹得姐夫周世功不喜了吧？

“不是这样的……”彩绢哭丧着脸说，“大少爷没跟老爷说，太太跟他说了什么话，老爷还不知道呢！太太也怕老爷怪罪，不曾明言。”

这时候海礁走了进来，给祖母马氏行了个礼，便在对面椅子上坐下。

马氏冲着孙子摆摆手，不以为意，只是不解地问彩绢：“那你们急个啥？周晋浦想去马老夫人跟前尽孝，那就由得他去吧，横竖是在你们家里，又出不了夭蛾子。”

彩绢哭了：“太太想起表小姐先前提醒的话，担心老夫人会在大少爷面前说些有的没的，窜唆他帮自己逃走，便打发奴婢过去盯着。奴婢就守在屋外，亲耳听到大少爷避了人对老夫人说……说会帮她逃出去，问她可有信得过的人手或去处！”