傍晚时分，海礁终于回到了家。

他告诉祖母马氏与妹妹海棠：“姨奶奶已经打发人给姨祖父送了信，不过姨祖父没告诉镇国公，另寻了借口，径自回家去了，想来会拦下周晋浦的。”

马氏顿时松了口气，但还是忍不住吐槽：“都啥时候了，姐夫还顾着自个儿的面子。早上那般大脸都丢光了，就算他跟国公爷实话实说，又能咋样？！”

海礁苦笑道：“虽然马老夫人犯下了大错，可她毕竟是宗室女，是从外头嫁进周家的女眷，又是姨祖父的继母，还能撇清关系。而周晋浦却是姨祖父的亲儿，是要继承三房家业的嫡长子。他若犯下大错，份量跟马老夫人不能比。姨祖父当然不能眼睁睁看着他在镇国公面前出丑。”

马氏却不大看好：“那孩子自小就被宠坏了，浑不象是周家子弟该有的模样。三房若真交给他去继承，定然要落败，还不如让晋林来呢！依额说，当年马老夫人引着姐夫读书科举走文臣之道，是坑了三房，害得姐夫与周晋浦父子俩都与周家格格不入，反倒是周世成与晋林遵从他们家老太爷的安排，如其他周氏子弟一般习武从军，路子走得更顺遂些。只要有真本事，将来不愁没官做。

“三房要是交给周晋浦，只会一条道走到黑，不用十年就要沦为寻常人家——周晋浦正经连个秀才功名都没有，勉强算是个士绅，他的儿子也未必能读出个名堂来。而晋林好歹是有品级的武将，能撑得起门楣！眼下大姐姐夫还在，晋林还是三房的人。将来等到周晋浦成了新家主，晋林就要分家出去了，到时候三房还剩下啥？！”

马氏打从心底里替大姐发着愁。

海礁倒是觉得无所谓：“周家三房如今也不见得有什么好名声。知道了马老夫人所作所为的人，谁不叹一句三房老太爷糊涂？依我说，表叔若真的分家出去了，反倒清静些。姨祖父又帮不上他什么忙，他分了家，便与周家族中其他有武将支撑门户的分支房头一般，当家做主，省事又省心，岂不是比留在三房里看人脸色要强？”

海棠也在旁道：“是呀，若真到了那一天，姨祖父提前一步去了，姨奶奶索性就跟着表叔到分家去，与自家亲骨肉在一起，享老封君的清福，也就不用在家里看周晋浦的脸色了。反正周晋浦从来没把她放在眼里，不会对她有什么孝心的。等表叔官儿升得高了，为她请封诰命，说不定比她靠着姨祖父拿的诰命夫人品级还要高呢！”

马氏听得好笑，但想想似乎不是没有可能，不由叹道：“要是真有那一日，大姐只怕睡着了都要笑醒咧！”

她想到今日周马氏慌慌张张派心腹来报信的模样，心里就不得劲儿。大姐与姐夫关系好转，相处融洽，这本是好事。可若大姐因此添了顾虑，行事束手束脚，优柔寡断，分不清轻重，那就是坏事了。以大姐的性子，一旦被拿捏住，将来还有的是吃亏的时候！也不知道她日后再劝，大姐能不能听得进去……

海棠见祖母满面愁容，不解地问：“阿奶，您还在担心什么呀？是怕姨祖父、姨奶奶那边拦不住周晋浦吗？”

“不是这个……”马氏犹豫了一下，还是把自己的心事说了，“额担心姐夫那边犯糊涂，总是偏心周晋浦，大姐也跟着犯糊涂，被姐夫劝几句，就啥事都敢答应了，连晋林他们父子该得的那份都让出去……”

海棠挑了挑眉，道：“我觉得，阿奶不如想办法让姨奶奶有事忙活起来，顾不上理会周晋浦就好了。她是个不得信任的后娘，心里也不是真心关怀继子，与其勉强自己装出贤良模样，却总要露出马脚，还不如冷淡些，与周晋浦那边划清界限，不闻不问。姨祖父若是怪罪，就说是周晋浦不信她，总疑心她使坏，她只好避嫌。只要姨祖父把周晋浦的事情全部揽过去了，无论结果是好是坏，都怪不到姨奶奶头上来。姨奶奶专心为自己的儿孙筹谋，岂不省心？”

马氏道：“大姐心里不会甘心的。要撇清容易，但要是姐夫专心管教起了周晋浦，说不定会对他更偏心，事事都帮着他，连家里的银钱也全都花在他和他儿女的身上，那晋林这边就太吃亏了！怡君的嫁妆还未齐备，她两个弟弟也要娶妻，这都要花钱的！就连晋林分家后的宅子，也要掏钱去买去建。大姐没多少私房，若是不能从姐夫手里要到钱，孩子们就太委屈了！尤其是怡君，她不能再走她姑姑的老路了。大姐一提起芝兰当年出嫁时的委屈，就忍不住掉眼泪！”

周芝兰出嫁只比周淑仪晚了一两年，嫁妆经了马老夫人的手，东西都是姑姑挑剩下的，本就不丰厚，还没多少实惠产业，每年收入有限。她的亲事也不合周马氏心意，是三房老太爷看中的军中新秀，家境贫寒。十几年下来，周芝兰的夫婿固然是升了官，可因为错过大战的关系，军功不足，每次升迁都要仰仗妻族帮忙，家里男女老少也全是靠周芝兰的嫁妆养活，以至于她时不时就要回娘家打秋风，没少受马老夫人与周晋浦一房的嘲讽。周马氏想起这个女儿，自然会忍不住伤心。

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海棠便道：“如今三房是姨奶奶在主持中馈，她可以把马老夫人乱改的规矩给重新改回来。依照旧例，怡君他们姐弟的婚嫁银子都是有数的，在这个基础上再作贴补，再差也有限。至于姨祖父那边，他是个读书人，几时管过庶务？他要是在这上头有能为，就不会被马老夫人糊弄了几十年。等他什么时候管得烦了，姨奶奶再把产业接手过来，只要别闹出什么中饱私囊的丑闻，叫姨祖父抓到把柄，这个家便还是她说了算。怡君的婚事可以慢慢挑，不必急着出嫁，那至少有两三年的时间可以给姨奶奶准备嫁妆。三房总还有些产业在，用心经营几年，收入慢慢就多起来了。”

马氏听得若有所思：“这倒也是……就算大姐没经验，不知道该咋样经营产业，额也能替她出主意呀！这种事额做得熟，有不懂的就问老爷。但凡大姐一年能有个两三千两银子的利，两年后怡君的嫁妆就很象样了！”

马氏一时间事业心大盛。本来想着家里银钱已经够多了，孙子孙女日后大事的花销都有了，他们老两口可以安享清福，不必再劳心劳力做买卖攒银子。可如今想来，她还不算老，完全可以再帮大姐几年嘛！

当然了，她也不是光帮忙而已，自己也能跟着大姐一块儿赚几年私房钱。在长安地界上，周家人做啥都比旁人方便些。

等她赚到了钱，就算没啥用钱的去处，可孙女大了，总要出嫁的。给孩子添点嫁妆，孩子将来日子不就能过得更宽裕了么？

在金嘉树承受着麻尚仪所施加的重压之时，隔壁的隔壁的海家人也在忧心忡忡地等待着海礁的消息。