海礁听到这里，下意识地便脱口而出。

金嘉树闻言，也只能苦笑了：“皇上原也是一片好意，希望我能光明正大进京，而不是作为外戚，靠着姨母，才能在京中立足……”

海礁哂道：“虽说陕西一带武风盛行，年轻后生多有习武从军者，但读书人还是不少的，府试、院试与乡试的难度也不低。你读书本就比旁人迟，根基也不扎实，要想有所成就，需得重头打基础才好。虽说你天赋过人，如今又有名师教导，但起码也得花上十年八年的功夫，才有望进京赴会试。皇帝到底是对你太有信心，认为科举对你而言并非难事，还是存心不想让你进京去与你姨母表弟相聚，才故意提了个难办的条件？”

难不成金嘉树一直考不中举人，他就一直不能进京了？

皇帝老儿原也不剩几年性命了，等他死了，新君继位，许贤妃便是太后，难道那时金嘉树还不能进京不成？！

皇帝提这种条件实在是没有道理。

金嘉树心里也有同感，只是当着麻尚仪的面，不好说出口罢了。如今在海家兄妹面前，他也是口不对心地尽力为皇帝说好话：“麻尚仪说，若我是以举人身份进京赶考，便是正儿八经的举子，即使落了榜，旁人也不会看轻了我；等到我会试高中，成就官身，便是正经进士出身，无论是进翰林院，还是入朝为官，都是名正言顺的。若我有真本事，日后兴许还能在朝中任高官，甚至直入内阁，为姨母与表弟分忧。

“可我若不得功名，便先进了京，那就是外戚了，旁人知道就先轻看了我。哪怕我靠着真本事高中榜首，也会有人疑我是凭裙带关系才得了功名，对我日后前程无益。我将来便是在任上立下了功绩，换作别人早就能入阁拜相，也照样会有人拿我的外戚身份来说嘴，阻拦我掌握实权，还要说我姨母的闲话。因此，皇上原是对我寄予厚望，才下令让我中举后才许进京的。为了让我能专心读书备考，他才将麻尚仪与林侍卫派了过来。”

金嘉树说到这里，顿了一顿：“皇上的用意，我姨母早已知晓，也在信中提及，让我一定要用心读书，不能辜负了皇上的厚望。”

海礁“啧”了一声，凑到好友跟前，压低声音：“你说这些话是真心的么？这屋里只有我们三人，你不必故意说这些套话来哄人。说什么外戚身份容易叫人说嘴，要正经科举出身，做了官才能令人信服——如今朝中最风光的是谁？难道那位不是外戚？谁又轻视过他、拿他的出身说过嘴了？！这些话也只能拿来哄哄小孩子。我可不信你这么轻易就被人糊弄了去！”

金嘉树无奈地看着他道：“海哥，你在我与海妹妹面前说这些话也就罢了，在外头可千万别露半点口风。若叫京里来的使者听见，你绝对讨不了好！”

海礁挥挥手：“我又不是傻子，怎会满大街胡乱嚷嚷？自然是当着你们这些自己人的面，才敢吐露心声！”

海棠也问金嘉树：“金大哥，你心里是怎么想的呢？当真要等到你考中举人，再借着赶考的名义进京？那你可得更加努力读书才行了。乡试可不是那么好过的。你的基础原就比旁人薄弱些，想要胜过旁人，就得花费更多的时间精力。”

金嘉树抿了抿唇，沉声道：“我心里清楚科举之路不好走，也知道自己的根基薄弱。可既然拿定了主意，一定要光明正大地走进京城，那我自会竭尽全力，绝不敢有半点懈怠！自打拜入谢老师门下，我一直都是这么想的，自问也算勤勉，老师对我也还满意。只是……圣心难测，我实在不知道皇上心里是怎么想的。倘若他不喜我进京，会不会……”他顿了一顿，吞吞吐吐地，“我知道知府大人是皇上的心腹重臣，哪怕他任满离开长安，继任者必定也同样是皇上看重的臣子……”

海礁的神情顿时严肃起来：“你怕皇帝会授意长安地方官，故意压制你的功名？哪怕你顺利考过了，他们也要将你踢出榜外？”

金嘉树微微红了脸：“我也知道，这种想法未免太过自负，可是……”

海礁摸着下巴想了想：“这种事不是没有可能呀……”他见过金举人的尸首，与金嘉树长得不是很象，估计后者相貌更肖似许贤妃。倘若金嘉树要进京，被人发现他与八皇子的生母长得象，就算可以用“外甥肖姨”的说法解释，也总有人会啰嗦的。万一有人戳破了他们的母子关系，不就坏了皇帝的盘算？皇帝疑心病重，当然不乐意看到这种事发生，故意拦着金嘉树进京，也没什么出奇。

皇帝若在明面上阻拦，可能会引起许贤妃的怨言，但如果金嘉树是自己学问不到家，考不中举人功名，那又能怪得了谁呢？皇帝还给他安排了教养嬷嬷与护卫，自然是个好继父，把责任推得干干净净了。

上辈子没发生过这种事，是因为金家人在长安城外几乎死绝，金嘉树也不知是否逃得性命，之后更不知在何处藏身。许贤妃兴许因此对周家生了怨言，周太后又死了，她对孙家谋夺周家兵权一事袖手旁观，皇帝自然不需要再操心处理金嘉树的问题……

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世上之事，果然是牵一发而动全身。今生因海家有人重生，全家得以保全，还平安回到了长安，便连金嘉树的命运也发生了改变，自然也会影响到宫中的皇帝与许贤妃了……

海礁想了又想，沉声对金嘉树道：“就算皇帝佬儿真有这样的心思，他也不会做到明面上，免得引起旁人的疑心。比如你在长安读书，若是一向学得好，本来很有把握考中，却在科举中落榜，那就算表叔公不找人打听考官为何黜落了你，镇国公府也要想法子打听的。一旦镇国公知道了真相，自会上报太后娘娘，太后娘娘就会告诉许娘娘了。许娘娘还盼着你这个外甥进京与她相见呢，若知道皇帝下达了如此不讲道理的旨意，岂有不问个明白的道理？皇帝既然打算要立八皇子为储君，想必对八皇子的母妃也要留几分敬重。到时候你这个烦恼便不成问题了。”

金嘉树若有所思，但眉头依然没有舒展开。

海棠在旁看得分明，心知海礁是因为早就知道许贤妃与金嘉树的真正关系，才容易多想，便笑道：“我觉得皇帝应该不会这么糊涂吧？许娘娘就只有金大哥你一个嫡亲的外甥，再无其他娘家人了。皇帝拦着你的前程做什么？哪怕是不希望朝中再有外戚权贵，你一个年轻后生，即使有进士功名在身，也还不成气候吧？根本用不着如此防备呀！他要是不放心，大不了你进京之后，不去考虑做什么高官阁臣，做个清贵翰林或是闲官也很好呀，体面又清闲，还不会引人猜忌。”

海礁顿时醒觉，忙笑着附和：“没错没错。”金嘉树只能干笑了。

“皇帝老儿该不会是存心不让你进京吧？”