这个名字似乎已经是很遥远的事了。以海棠的好记性，她都得回想好一会儿，才能记起来：“甘州那个……杀妻的百户？”

海礁笑了：“想起来了？不过杀妻是上辈子的事儿了，这辈子他还没动手呢。”

这辈子很多事都改变了。

肃州城没有被胡人攻破，反而打了胜仗，胡人败退，三王子被俘，楚胡两国进入和谈，边境日渐承平。原本祖祖辈辈都住在甘州的阚金宝，则在妻子的劝说下，选择前往长安搏前程。他们夫妻在长安无根无基，想要在这里立稳足跟，需得耗费不少时间和精力。阚金宝之妻未必还能勾搭上哪个男人做奸夫，那自然也就没有阚金宝杀妻这件事了。

海家曾经在甘州住过几年，海礁就是在那里出生的。若不是孙永禄调往甘州，海家也不会为了避开他，特地带着谢文载等一干流放的吴门故生匆匆迁往肃州边城。

在甘州逗留期间，海家与阚金宝的父母做过邻居，双方也算是有些交情。不过在海家迁往肃州、瓜州之后，两家失去了联系，阚金宝父母一去世，彼此的交情也就断了。

海家回长安的路上，路过甘州，才重新听说了他家的消息。马氏曾经说过，回到长安后要多多关照阚金宝这个故人之子，但她打听到他的住处，上门去拜访的时候，他妻子一听说海西崖只是七品的都事，态度就立刻冷淡下来，礼物收了，却连杯好点儿的待客茶水都未准备。马氏心里不忿，后来就没再上门去了。

海西崖倒是透过自己的人脉，把自家妻子上门探望故人之子的消息，传到了阚金宝本人的耳中，连带马氏受到其妻无礼冷待的事也说了。原以为阚金宝至少要数落一下自己的妻子，然后主动上门赔礼的，没想到他无动于衷，对妻子宠爱不变。海西崖夫妻看清了他的态度，自然没兴趣拿热脸贴冷屁股，便也不再提起自家与阚家曾经的交情。

海棠那段时日一直在家陪伴祖母，曾听她抱怨过几次阚家的儿子不念旧情。不过后来发生了许多事，无论是她还是马氏，注意力都被周家三房那边的官司牵扯过去了，哪里还记得阚家那对夫妻？海阚两家，本来也不算交情深厚，不过是做过几年邻居罢了，还是隔了好几户人家的那种。

海棠如今提起阚家几个月前的无礼冷待，海礁便皱了眉头，也不多加评论，反正他跟对方从来就没什么交情。他只是道：“周小见跟踪涂金宝，看着他进了一家酒馆，想要品尝西北有名的烈酒。酒馆的伙计看他一脸嫩相，只当他是个孩子，根本不想卖酒给他。他正要闹腾的时候，忽然听得有人喊‘金宝’，随口应了一声，才发现人家叫的是别人。他跟阚金宝就是这么认识的，两人虽然不同姓，却恰好同名。涂金宝如今还是个生瓜蛋子，什么都不懂；阚金宝也同样是初来乍到，没少碰壁，也不知道是不是因此才看涂金宝顺眼了，没问清楚他的来历，就招呼他坐过去一块儿喝酒。”

涂金宝还是个十四五岁的少年人，哪里扛得住西北的烈酒？他说要喝，阚金宝还真给他喝了，结果他一杯酒刚下肚，整个人就栽倒了，人事不醒。

涂金宝当时是偷溜到酒馆去的，也不知是用什么法子，摆脱了一直跟在身边的亲兵，连身上的衣裳都换了，根本没人认出他是涂荣的儿子。周小见倒是知道他的身份，但看到酒馆里一堆人围着他，也不好上前去，暴露出自己在跟踪人的事实，便急急转身寻涂家的亲兵去了，打算以一个善良路人兼麻尚仪手下小厮的身份，给那亲兵报个信。

反正那酒馆也是老兵开的，不会真让陌生人将一个少年带走，涂金宝留在店里不会有什么危险。周小见对他的安危并不担心。

可等到周小见把涂家亲兵带过来，涂金宝已经被阚金宝带走了。幸而酒馆里的人都清楚阚金宝的身份，知道他住在哪里，得知是少年的家人来寻，便把地址告诉了亲兵。亲兵立刻前往阚家接人，把涂金宝安好无恙的带回了家，只是他醉酒的事未能瞒过涂荣。

自那以后，涂金宝跟阚金宝就来往起来，似乎成朋友了。涂金宝经常去酒馆里找他，虽然不敢再喝烈酒，但小酌两杯葡萄酒还是没问题的。而阚金宝也愿意纵着他，还会告诉他附近哪家店的食物好吃，仿佛拿他当个不懂事的小兄弟一般。

海礁告诉海棠：“涂家的亲兵没有多说什么，因此阚金宝还不知道涂金宝是涂荣的儿子，只知道他与自己同名，父亲是都司衙门的武官，大约以为他父亲只有五六品吧。”

阚金宝是世袭的百户，正六品官，虽说如今离开了老家，手下没有那百户军士了，上升的前景也很渺茫，但这并不妨碍他为自己的品级感到骄傲。海西崖的七品都事入不了他的眼，都司衙门五六品的武官，也不至于让他动容。

虽然不知道涂金宝是抱着什么样的想法，才会瞒下自己父亲真正的官职，但他与阚金宝的交情，目前看来似乎还是比较纯粹的。他管阚金宝叫“阚哥”，阚金宝管他叫“小宝”。两人每天就是聚在一起吃喝玩笑。阚金宝还带他回过自己家。涂金宝为自己醉中受过阚金宝之妻照料的事，特地送了她几匹好料子道谢。阚金宝之妻十分欢喜，还亲自下厨烧菜，招待他与阚金宝在家里吃饭呢。

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海礁觉得，目前阚家夫妻相处和睦，没听说阚金宝之妻有偷人的传闻，应该暂时不会有杀妻之事了。至于涂金宝，他跟着阚金宝除了喝酒外，也没学什么坏习惯，似乎还被影响着，对西北边军的武人作风生出了几分向往之心。涂荣想让长子在长安从军，似乎挺有可行性。再这样下去，涂金宝多半不会再变成上辈子那等恶毒纨绔，顶多是年纪轻轻就成了酒鬼而已。

海礁打算再过两天，就让周小见撤回来了。

但海棠却一脸严肃地问他：“涂金宝是白天进的酒馆吧？阚金宝身上又不是没有职司，为何大白天的就在酒馆里喝起烈酒来？当时与他一起的同伴都有谁呢？”

海礁怔了怔，便回答：“不过是几个闲人。周小见从酒馆的人那儿听说过，他们几个在长安军中都不得志，平日里少有上差执勤的时候，便去酒馆里喝酒解闷了。”

海棠冷笑：“若是事业顺利，阚金宝也不会大白天的泡在酒馆里借酒消愁了。他兴许不知道涂金宝的来历，只拿他当个小兄弟看待。可他的老婆，是能安分守己，与他一同共患难的性子吗？阚家的根基都在甘州，平白无故的，他老婆为什么要力劝他到长安来？到了长安，又混得不好，他们夫妻要是感情和睦，阚金宝怎么不待在家里，而要跑酒馆里消磨时间去？他们夫妻之间要是出了问题，阚金宝之妻真的不会生出外心吗？”