颍川侯决定把嫡长子送往山西历练，而不是继续往陕西送，整个周氏家族都在暗地里松了一口气。

周曾两家如今很难说有没有结仇，但彼此的关系肯定是跟和睦、亲近沾不上边的，能维持表面上的平和，就已经很难得了。双方都对这样的状态感到很满意，无意真正翻脸，也不打算与对方更近一步。

虽说少年人去军中历练，一般不会有什么危险，然而世事难料，谁也不能担保颍川侯世子的历练之行一定是太平无事的。为了以防万一，周家与西北边军都不想冒这个险。反正山西都指挥使是颍川侯府的故人，就让他们自己人商量去吧。不管颍川侯世子在山西的历练结果如何，都不与周家人相干。

至于唐家的算计，镇国公府也好，周氏族中其他人也好，都是睁一只眼，闭一只眼的。他们不会提供任何助力，但也不会妨碍唐家。倘若唐若真有本事，成功嫁给了颍川侯世子，那周曾两家的恩怨兴许就有了结的希望了。倘若她没有这个本事，那也无碍大局。反正这个热闹，周家是绝对不会去凑的。

周雪君会在信里跟海棠提起这个八卦，其实是顺带的。她主要是在向好友抱怨，说当世的某些勋贵名门为了权势利禄与人联姻，都有些走火入魔的意思了，只要能达到目的，不管合适不合适，都要勉强为之。

她会有这样的怨言，主要是因为她父母周四将军夫妻本来打算在京城安顿下来后，便接她入京团聚，原本已经商量好了，明春就派人来接她，可在年前最新的一封家书中，周四将军却改了主意，决定让女儿在长安多留两年，侍奉在父母跟前，替他们夫妻尽孝。这让满心满眼都想着要与父母相聚的周雪君大失所望，心里十分难过，却又没法说什么。

周四将军之所以会改了主意，是因为眼下京城的气氛有些不对。

关于储君之位归属的议论，虽然因为纪王世子的出局而一度平息下来，但又很快被人重新掀起。朝臣们主要是在争论，嫡出的七皇子与皇帝属意的八皇子之间，谁更适合做储君？虽说两位皇子彼此友爱，七皇子也曾在吴门故生面前提及，自己希望八皇子能成为储君，自己身体不好，更希望能安心休养，可关于储位归属的争论依然止不住。哪怕皇帝对这种争议十分恼火，多次在朝上喝斥兴风作浪的臣子，也总是会有人冒出来，重提此议。

储位一日未定，这种争论只怕就一日不会断绝。

在这种情况下，孙阁老一派的人看似老实下来了，却又有人有意无意地提出，七皇子年纪也不小了，是不是该挑选皇子妃了？身体不好也不要紧，只要早日诞下皇孙，便是后继有人，做了储君也能令群臣安心嘛。

即使皇帝有心弹压，也挡不住宗室、勋贵与百官都认为这件事是正理。不停地有人向皇帝进言，建议他为七皇子择选正妃。至于人选，由于孙家次女已经嫁给了丧妻的姐夫，成为新一任纪王世子妃，如今想反悔也来不及了，旁支的女儿又不够资格，因此孙家未能参与候选，只有孙派党羽当中，有三五高官家中有适龄的女儿或孙女，能争取七皇子妃之位。

除此之外，吴门故生或是三朝后妃母族，家中有年纪合适又才貌双全的女孩儿的人家，对此事都十分热衷。哪怕他们明确知道，女儿嫁给七皇子，有年轻守寡的风险，但若是七皇子立储登基，自家便能跟着鸡犬升天，成为大楚朝最尊贵的外戚，富贵权势唾手可得，谁又能抗拒这个诱惑呢？

有些人家的女孩儿不在京城，也立刻写信派人回乡接人，生怕错过了攀龙附凤的大好机会。

有些人家的女孩儿年纪与七皇子并不匹配，也没打算放弃。这回赶不上七皇子选妃了，过几年八皇子也要选妃的。谁知道八皇子会不会有大位之望？再不济也是位亲王。两位皇子的关系很好，无论是谁最终胜出，另一位都不会没有好下场。这等稳赚不赔的好事，过了这个村，可就没这个店了！

于是，京中数得上号的人家，十家里有七家都开始向宫中的周太后与许贤妃推销自家的女孩儿，甚至连孙贵妃那儿，也有孙派的官员想走她的门路，把自家女儿引荐到周太后面前去，气得孙贵妃大发雷霆。

在这等喧嚣的气氛中，倘若周四将军把自己的女儿接到京城去，谁知道旁人会作何猜想？周家无意参与皇子妃之争，无论是七皇子还是八皇子，外戚这条路的苦，他们吃过一次，就已经足够了，不想再吃一回亏。为了避免不必要的猜忌，周四将军决定压后接女儿进京的计划，等到七皇子妃人选议定，再进行也不迟。

当然，八皇子妃的择选，起码是好几年之后的事了，他们暂时还不必回避。

镇国公夫妇对周四将军的担忧深以为然，对他的决定并无异议。只有周雪君心里憋屈，却又不能说出来，免得兄长周奕君误会，以为妹妹不想跟他作伴，更乐意丢下他去京城见父母呢。

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海棠看了周雪君信中的抱怨，也觉得这事儿实在不凑巧。不过七皇子选妃？且不说他年纪还不满十四岁，现在谈结婚也太早了些，光说孙家党羽也想掺和进去，就令人疑心这里头有什么见不得人的阴谋。

难不成，孙家觉得纪王世子没戏了，打算另挑一个皇子做傀儡？他们也太异想天开了吧？吴皇后与三皇子的血海深仇放在那里，真相前不久才被揭穿，他们能保有现下的官位权势，已经是皇帝瞎了眼，对他们家盲目偏爱的结果了。他们难道还指望七皇子能忘却仇恨，因为娶了孙派的官员之女为妻，就继续放纵孙阁老一家不成？

正常人都不会有这么荒唐的念头，那么孙家人的真正目的又是什么？总不会是用这种劳心劳力的事，消耗七皇子的精力，好让这位身体虚弱的小皇子累死吧？

海棠拿这件事跟哥哥海礁商量了，兄妹俩都猜不出孙阁老的用意，只觉得他一定不安好心。

海礁把这事儿也告诉了表叔公谢文载。谢文载早已从镇国公府得到消息了，却没有多说什么，只让海礁兄妹稍安勿躁，等待后续消息。

皇帝还在呢，他再怎么偏爱纵容孙家，也没忘记自己的计划是要立八皇子为储，七皇子只是他推出来压制纪王世子的工具人而已。他怎么可能容忍孙阁老破坏自己的计划呢？

腊八那一日，长安又下了一场雪。海棠跟着祖母马氏去了一趟镇国公府送腊八粥，回家后便带回了一个令人震惊的消息。

陶岳入阁了。