他清了清嗓子，有点想喝口茶，但又不想离开海家兄妹，便索性忍着。

海棠扫了他一眼，便猜到了他的想法，一声不吭地起身飘过院墙回了自己家，从自个儿屋子里顺了一壶热茶和三个茶碗回来，三人都捧着茶碗喝起了茶水。

他们在后园待的时候挺长了，不过没什么人靠近。麻尚仪那边大概觉得金嘉树心情大坏，有海礁专程过来开解，总会想开的，旁人这时候就别去打扰了。她只吩咐厨房的卢婶子准备好鸡汤，送到金嘉树的房间里，就在灶上温着，面条也煮好了沥干，倒扣在锅中。等金嘉树回来了，不费什么事就能吃上热腾腾的鸡汤面。除此之外，她不打算做任何事，只一心埋头写信。

林侍卫知道发生什么事后，倒是远远地朝后园方向张望过几眼。他没看到坐在阴影中的海棠，只瞧见坐在草亭中间的金嘉树，和倚着亭柱的海礁。他见两个少年人平静地交谈着，估摸着不会有什么事，便也转身离开了，还特地嘱咐前院众人不要到后园来。

这使得金嘉树与海家兄妹拥有了一段安静的时光，可以进行情报交流，顺道对金嘉树之后的处境作一番分析。

海礁道：“如此看来，虽说朝廷上下已基本认定，八皇子便是公认的储君，皇帝一旦有个好歹，他便是下一任新皇帝了，可因为有孙阁老阻拦立储，他始终未能定下储君的名分来，将来继位时可能不会太顺利。比如有些朝臣依然认定七皇子才是正统，又有纪王世子还不肯死心，想着自己还会有还宗的那一日。所以，为了确保储位归属不出岔子，皇帝绝不容许任何有可能给许贤妃与八皇子带来风险的人在这时候前往京城？哪怕你不会这么做，他也先提防上了？”

金嘉树抿抿唇。他心中不忿，但事实如此，他只能沉着脸点了点头。

海礁又想了想：“但孙阁老现在再阻拦八皇子继位，还有什么意义呢？他根本无路可走了吧？”

曾经支持的纪王世子由于孙贵妃与现任纪王世子妃的不配合，已经视孙家为敌，就算明面上还能维持面子情，也没几分真心。若纪王世子图谋失败还好，他顶多就是个不掌实权的宗室世子罢了，对实权阁臣无可奈何；可一旦他图谋成功，高高在上，手握大权，只怕马上就会背刺孙家。对于这种不可靠的白眼狼，孙家若还要继续支持他，就是犯蠢了！

可没有了纪王世子，七皇子与孙家有不可化解的血海深仇，更不可能接受孙家的示好。这么一来，便只剩下八皇子了。

孙家人一心想要拉近与八皇子的关系，却被皇帝严防死守。而孙阁老之所以至今不肯在立储的文书上松口，不过是因为一直拿捏不住八皇子，怕立储旨意一下，自家对八皇子便没有了可利用的价值，只会越发被边缘化么？孙家如今就盼着能在皇帝去世前，将八皇子拉拢到自己的阵营中来，以图将来。只是有皇帝阻拦，他们的计划没那么容易成功。

海礁道：“如此一来，孙家无论能不能拉拢到八皇子，都只有支持他继位一个选择了。因为在孙家人看来，另两位皇嗣无论是谁上位，都有可能立刻与孙家翻脸，置他们满门于死地。反倒是八皇子与孙家没有深仇大恨，相对更容易说话。”他顿了顿，“倘若孙阁老行事狡猾一些，说不定还真能为孙家挣出一片生天来呢。哪怕八皇子成了新君，看孙家的人再不顺眼，也拿他们无可奈何，还得继续容忍孙家及其党羽在朝堂上横行。”

就象上辈子发生过的那样。

金嘉树若有所思：“所以……八皇子继位之事，还是很稳当的。虽然皇上忧心忡忡，但他其实是多虑了，孙阁老根本不可能反对八皇子立储？”

海礁笑笑：“他怎么可能反对？若储君是七皇子，孙家满门必死无葬身之地；若储君是纪王世子，孙家同样是绝路。哪怕如今纪王世子跪在孙阁老与世子妃面前哭求，说自己先前对孙家有所不满，是猪油蒙了心，他知道错了，以后绝对不会再有那样的念头，也会一直将孙家视作至亲……难道孙阁老就能信么？”

孙阁老当然不会相信的。有些事情，发生了就是发生了。纪王世子既然说过要在利用完孙家后便报复他们全家的话，孙家就得警惕这种风险会一直存在。谁敢赌呀？这可是关系到孙家满门的性命前程！只要孙家还有别的选择，孙阁老就不会再回头去相信纪王世子了。

如此一来，八皇子上位一事，便是板上钉钉的了。德光皇帝不知是关心则乱，还是夸大其辞，反正金嘉树会给许贤妃带来的风险，绝对没有他以为的那么大。

金嘉树深吸了一口气，冷笑了一声：“也罢，姨母也在信里跟我提过，皇上是个多疑的人，姨母在宫里也过得战战兢兢的。他不信我就算了，反正人人都知道他病得重了，活不了几年。等他死了，继位的肯定是八皇子，我姨母肯定要做太后的，我还怕他们会下旨让乡试的考官再次黜落我么？不过是再多等三年罢了！”

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金嘉树的心情好转，但他很快又想到：“可万一……皇上留下什么遗命，不许外戚入朝做官什么的……”

海棠插言道：“不可能的。皇帝不可能明着下旨这么做，那就太打许贤妃和八皇子的脸了，对新君的威严也是一种打击。他盼着八皇子顺利继位掌权还来不及，又怎会做这种事？顶多就是嘱咐一下顾命大臣们，要吸取孙阁老掌权时期的教训，不可再让外戚得居高位。可金大哥又不是去做阁老，你不过就是要参加乡试、会试，照着读书人再正统不过的路走一遍罢了。

“你有真才实学，会靠自己的本事考科举，哪个官员会因此就阻你前路？要在正常的科举考试中做手脚，不管他们是出于何种用意，都是破坏了规矩，传出去要被世人唾弃的！就算他们真要提防外戚掌权，也是等你官阶升上去之后了。在你成为六部五寺的主官，或是三品以上实权大臣之前，他们不可能把你放在眼里。朝中有的是清闲衙门，或是图有体面却没有实权的职位，哪里不能安置一个太后的外甥？完全没必要把事情做得太绝，得罪了太后与新君，对他们也没有好处。”

海棠顿了一顿，看向金嘉树：“金大哥心里是怎么想的呢？你想考科举，是为了执掌大权，象孙阁老一般呼风唤雨，还是只要有了功名，可以做官，能过富贵体面的日子，就心满意足了呢？”