海礁想起这些人上辈子的操作，决定要给金嘉树一点含糊的暗示：“什么都有可能呀，比如质疑许娘娘的出身。她虽是士人之女，却是被拐到京城去的，进宫时可是奴籍？当然，都是宫人了，这奴不奴的也没什么好说的，可许家如今已经没人了，你这个外甥年纪又小，谁能证明许娘娘的身世呢？若是孙家找几个品行低劣的坏人，非要说他们才是许娘娘的亲人，又有谁能替许娘娘辩解？若是许娘娘不肯认亲，他们兴许还要说许娘娘不孝不悌、富贵后就忘了根本什么的……总之，什么脏水都往她头上倒就是了，搞不好还会说她以前跟人定过亲，有婚约在身，还未退婚便另嫁，不合礼法，诸如此类……”
金嘉树的脸色有些难看。许贤妃当然不会有品行低劣的亲人，也没什么跟人定了婚却另嫁的黑历史，但她原是有夫之妇，只不过是前夫先停妻再娶了，她才做了妃子罢了。这些事如今是被掩盖住了，一旦被揭穿，确实够许贤妃喝一壶的。
金嘉树咬牙低声道：“皇上不可能任由旁人如此恶言中伤姨母的。他一心想让八皇子立储，怎么可能任由旁人质疑八皇子的生母？万一动摇了八皇子的储位怎么办？！”
海礁摆摆手：“孙阁老现在除了八皇子，已经没有别的选择了。他当然不会动摇八皇子的储位，可他让人往八皇子生母头上泼点脏水，不会影响许娘娘将来的太后头衔，却能把许娘娘困在后宫，不能过问前朝政事。如此一来，周太后年迈，八皇子年幼，年富力强的许娘娘无法插手政务，外朝便是内阁说了算了。内阁中虽有陶大人在，但孙阁老还是首辅呢！万一他还能多撑几年，又把自家儿孙又或是党羽拉进内阁中去，一派独大，陶大人再得圣宠，也势单力薄呀！倘若孙阁老再想些奸计，把新君笼络过去，许娘娘在宫中又能过什么好日子？就算是亲生母子，也不是没有太后与皇帝翻脸的前例在。这种事，许娘娘可不能不防备！”
金嘉树心中一沉，立刻就想起了几位师长给他和吴珂讲课时，提到的本朝开国以来几位太后的故事。亲生母子或是嫡母庶子之间相处和睦的例子固然是有的，但也不是没有过亲生母子为了争权夺利而明争暗斗，最终太后被皇帝幽禁后气绝身亡的事例。他从前总觉得，八皇子是许贤妃所生，母子俩天然就该是一体，不可能有互相背刺的一天，因此从来没想过，八皇子继位，许贤妃还会过得不好。如今听了海礁的话，他才发现自己想得太简单了。
别说什么八皇子继了位，许贤妃就必定事事顺心了。若是八皇子听信旁人谗言，误会了生母，许贤妃便断不可能好过。
而他这个许贤妃的“外甥”，就更不可能好过了。
金嘉树抿了抿唇：“我知道了……我会写信提醒姨母的。倘若孙阁老一直不让退让，与其留着他日后给姨母、表弟添堵，还不如……”让皇帝在驾崩前动手，省得还要让新君费心费力去铲除权臣。
海礁却轻笑着说：“你最好别把希望全都寄托在皇帝身上。皇帝如今一心要立八皇子为储，只是孙阁老一直反对罢了，倘若孙阁老不再反对了，处处顺着皇帝的意思来，你以为皇帝还会治他的罪么？”
金嘉树怔了怔，不由得看向他：“皇帝不是一直很想治他的罪么？三番五次地暗示孙阁老请辞……”
“不过是暗示罢了。”海礁意味深长地回视他，“皇帝要是真有心要将他赶出朝廷，直接下旨革了他的职便可。几年前孙永柏因通敌之罪下狱的时候，皇帝就有足够的理由治孙家的罪了，可孙阁老至今还是内阁首辅，地位不可动摇。所谓的暗示，只是为了能让孙阁老体面地自行请辞，回家养老后也依旧地位尊崇。
“皇帝根本就没打算对孙家赶尽杀绝，因此孙阁老厚着脸皮不辞官，皇帝也拿他没办法。孙家能嚣张到今天，都是皇帝纵容之故。你还看不出来么？皇帝不到最后一刻，是不会跟孙阁老翻脸的。要是孙阁老主动退让，皇帝定会十分欢喜，说不定还会特地留下遗旨，命新君厚待孙家人，保全孙家富贵，以换取孙阁老不在皇位继承一事添乱呢！”
金嘉树的脸色变了，他想起了谢文载与曹、陆两位师长曾经讨论过的话。
德光皇帝自上任以来，一直主导变法新政。而孙阁老则作为他在前朝的帮手，助他推广新政，几十年来已经把自己活成了新政的象征。如今世人提起新政，都觉得那是孙阁老所倡导的，皇帝反而成了支持新政的人，而非新政的主导者。如此一来，新政兴，则孙阁老得势，孙阁老得势，又能进一步确保新政能顺利推行。倘若哪一天孙阁老倒下了，新政便无法再持续下去，朝野臣民只会觉得新政败亡，必定会不停上书攻击新政，要求恢复旧制……
德光皇帝自登基一来，最大的政绩便是新政。若是新政败了，他还有什么功绩可言？难道要拿西北边军的军功给自己脸上贴金？他若不想一生的心血白费，便只能力保新政，力保新政的象征孙阁老。因此，他一边恼怒孙阁老霸道专横，一边又屡屡对其手下留情，总是自相矛盾。
是他导致了孙阁老这个权臣的诞生，又反过来受其限制，诸事不得顺心，俨然是自己挖坑坑了自己的典范。
金嘉树深吸了一口气，脑子前所未有的清晰。
他还不能松懈，八皇子的地位稳了，不代表许贤妃就一定能安稳，也不代表孙阁老就不会搞事了。他若想过顺心日子，若想“姨母”的下半生也能过顺心日子，要操心的事情还多着呢！
虽然他如今不能进京去为“姨母”分忧，但也不是没有自己能做的事。
他低头苦思，耳边还倾听着海礁与海棠兄妹俩的“闲谈”：“说起来，孙阁老都多大年纪了？他还能撑几年？等他老糊涂了，孙家有人能继续掌权吗？”
“孙阁老可是皇帝的便宜岳父，年纪当然很大了。”海棠一副漫不经心的样子，“他要是死了，女儿孙贵妃圣宠不再，成不了气候；长子听说是个鲁莽的人；侄儿前几年因为私通外敌坐牢去了；两个孙女，大的死了，小的婚姻不幸，好象对娘家也很有怨言。不知道他的儿孙或族人里还有没有拿得出手的人物，说不定等他死了，孙家就败落下去了呢？所以最关键的，还是要提防孙阁老本人吧……”
兄妹俩随口搭着话，看着金嘉树埋头苦思的模样，心里猜想，他是否已经有了应对之策？