时间不多，金嘉树索性开门见山。

“从什么时候开始的，我已经不记得了，但我很清楚，这两年我一直在想这件事。”他看着海棠，眼睛一眨不眨，“我在想，如果我能娶海妹妹为妻，与你相伴一生，还能与你们一家人长长久久地做亲人，时常见面相聚，那该是多么美满之事呀！倘若我的美梦能实现，这辈子便再也没有别的诉求了，便是让我一辈子只能做个平民百姓，我也是心甘情愿的。”

海棠毫不意外地听到他这么说，可明明是早就预料到的事，为什么她的心跳会快得不同寻常？她的脸颊又为什么会发起烫来？她这会子脸上是不是很红？是不是很明显？金嘉树一定发现了吧？！

海棠有些慌张地挪开了视线，不敢与金嘉树对视，甚至还侧过身体，生怕让他看到自己羞红的脸，就连说话的语气，也是结结巴巴的：“金大哥，你别这么说。你……你姨母不是正给你说亲事吗？你对我说这些话，难道就不怕许娘娘会失望？”

所以，要表白也该等你先解决了“姨母”再说呀，呆子！你现在表白，叫人如何回复你才好？！

金嘉树大概也猜到她心中有顾虑：“我会尽快劝说姨母打消那个念头的。我从没想过在京城求娶什么高门千金，姨母既然是为了我好，想必也不会逼我接受不想要的姻缘。倘若姨母因此对我感到失望，我也无所谓。她在宫中高高在上，一辈子享尽荣华富贵，我既不打算靠着她攀龙附凤，只想凭本事考科举功名，那她就没理由硬逼着我娶不想娶的人。”

他继续看着海棠：“姨母在宫中，我就算要在京城生活，一个月也未必能见她一回。见了面敬着就是了，但日子还是要靠我自己去过的。我没有为了她高兴，便委屈自己做违心之事的道理。”

很好，你有这个觉悟，但愿以后也不会后悔。

海棠没有回头看他，只低声道：“你这会子冲动说这种话，等到你日后仕途不顺，回想起自己没有贵人帮扶，不能象其他人那般飞黄腾达，到时候后悔了，怎么办？说不定那时候你就会觉得，若不是当初拒绝了许娘娘的安排，没有迎娶许娘娘看中的姑娘，就不会落得那般境地。你后悔容易，只需要去给许娘娘赔罪就是了。她一向疼你，总不会与你计较，只要你懂得‘改正’即可。可你娶的妻子便成了‘错误’，那又叫她情何以堪呢？”

“不会有那一天的！”金嘉树忙道，“今日我对妹妹说这番话，是我心中所求。将来到了姨母面前，我也依旧是这话。我只是在追求自己想要的生活，自己想要的姑娘，不想听从任何人摆布。这与旁人何干？即便日后仕途不顺，那也是我自找的，怪不到旁人头上去。我愿意向妹妹立誓，又或是明文写下誓言，若将来有一日，我真的昏了头，把自己的无能愚蠢怪到妹妹身上，那便是我的错，随妹妹如何责罚，哪怕是要了我的性命，我也甘之如饴！”

海棠无语地扭头看他：“没到那份上吧？”

金嘉树干笑了两声，讪讪地低下头去：“我……我只是想让海妹妹你知道，我是真心倾慕于你，只愿与你结为夫妻，白头偕老。只盼妹妹能明白我的诚心，不要拒绝我，给我一个机会，让我能想办法说服姨母，再光明正大地上门求亲。在那之前……希望海爷爷与海奶奶别把妹妹许配给旁人……”

他顿了一顿，继续道：“我只是区区举人之子，除却一位姨母，无亲无故，家资单薄，如今在读书上还有几分天分，却不敢说自己一定能顺利高中，只能说我会竭尽全力去参加科试，争取最好的成绩。我是外戚，日后若得登高位，手握实权，说不定会引来许多猜忌非议。因此，我最好的前程就是做一个不高不低的清闲官员，足够体面，有点小权，却左右不了朝局。我不喜交际弄权，只愿尽到自己的职责，不做尸位素餐之辈，但更多的事，我就没兴趣了。我也无心参与党争，只想要不偏不倚，任谁得势，都需得待我客客气气的，与我井水不犯河水。我没有什么大抱负，只想安安稳稳过日子。只要安稳了，我便能安心与家中妻儿相守，任朝中风云变幻，也与我不相干。”

金嘉树努力回想着从前海礁随口提过的话，心想这些是否就是海妹妹想要的日子？她还喜欢什么来着？

对了！

金嘉树看向海棠，继续道：“我也没兴趣纳妾收小，只愿与海妹妹长相厮守，再无旁人插足其中。只盼着海妹妹眼里只有我，再也看不上旁人。我敢担保，无论是吴珂还是耿师弟，这世上再没有别人比我对妹妹更加深情厚意了！”

海棠盯着他：“你说这话，是在向我许诺吗？说你若娶我为妻，这辈子就再也不会变心？”

金嘉树双眼一亮，只觉得自己有希望了，忙道：“正是！妹妹若不信，我可以对天发誓！”

“发誓就算了。”海棠转开视线，“这种事，你若愿意守诺，不用发誓也不会生出异心；可你要是不愿意守诺，发再多的誓，也拦不住你移情别恋。我还能真个叫老天爷打雷劈死你不成？说来也无用。”

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她深吸了一口气，压低声音道：“若你我真个成了婚，你最好记得今天许下的诺言。若是将来你真个变了心，想要娶妾纳小了，我也拦不住你。到时候我自会替你安排，尽一个贤妻的责任。你没有人选，我便替你挑人，挑个老实不生事又自愿嫁你的美妾；你若有人选，便自行与她另择一个院子居住，再也不必进我的屋。只是有了妾，你便休想我会如从前一般真心待你了，我只会当作与你搭伙过日子罢了。若是你或你的爱妾不满足于此，嫌我碍事，非要上演什么宠妾灭妻的戏码，我便与你析产别居，甚至是和离，省得相看两厌。可要是这样，你和你的爱妾都还不满意，非得弄死我不可，甚至要对我的儿女或家人下毒手……”

她眼珠子一转，定睛看向金嘉树：“到得那时，我宁可做个富有的寡妇，也绝不会任人宰割！你最好想清楚了，我可不是什么任人拿捏的软柿子！”

可金嘉树脸上只有傻笑，仿佛欢喜的傻了一般：“海妹妹，你愿意嫁给我了？！你答应我了？！”

海棠撇嘴扭开头去：“别光顾着高兴了，你要是不能说服你那姨母，光明正大地来向我提亲，还要叫我家里人跟着受气，我才不会理你呢！我不管你有多少真心，至少，在我心里，我爷爷阿奶哥哥还有二叔一家，比你重要多了！我可不会为了你，叫他们受委屈！还有，你若是没保护好自己，叫什么坏人害了，也休要再提此事！你得活着，活得好好的，才配做我的夫婿呢！”

“我心悦海妹妹。”