夹巷里依然无人，她本欲直接翻墙回自家后院，谁知刚攀上墙头，便看见香草如同没头苍蝇一般着急地在院中转悠。

香草她娘李妈妈叫她别着急，冷静下来好好说话，香草才道：“姑娘不见了！早起时她明明说要去活动活动身体，可我刚刚起来后，到处都找不见人。姑娘不在后院，也没在前头二进院里练武，正院上房和书房我都去找过了，到处都没有姑娘的身影。这可怎么办呀？！”

李妈妈闻言也吓了一跳：“会不会是你漏了哪里没去找？这宅子这么大，兴许姑娘是躲在什么地方了呢？你一定是看漏了。不然家里这么多人在呢，姑娘怎会丢了？她成日里练武，前儿晚上金家来了那么多歹人，就没一个是她对手。这世上还能有人神不知鬼不觉地把姑娘从宅子里拐走了不成？！”

李妈妈不信海棠出了什么事，认为她一定是去了某个香草没找过的房间，劝女儿继续找人，若是实在找不到，就要禀报老爷太太了：“你一个人怎么找？不如去回了太太，请太太多派几个人四处搜查去！”

香草有些犹豫。她到海棠身边当差的时间不算长，却也多少摸清了一些海棠的脾气，知道后者时不时会摆脱身边的人去做些不欲他人知晓的隐秘之事。如今忽然失踪，兴许也是如此。倘若因为她一时找不到人，便嚷嚷起来，惊动了老爷太太，会不会影响了姑娘的正事？

香草不敢自作主张，便硬着头皮道：“那我再找找。我还没去前院找过，兴许姑娘是一大早出了二门……”

海棠听到这里，便悄无声息地落下了墙头，回到了夹巷中。

倘若后院里只有香草在，她直接翻墙进去就是了，反正香草不会跟人多话。可李妈妈也在，她是在正院上房当差的，只是夜里在后院针线房值夜罢了，有什么事——尤其是与海棠相关的事——她都要习惯性去禀报主母马氏。海棠可不想费力气在祖母面前为自己的私下出行辩解，便索性启用了后备手段。

海棠昨儿晚上就已经做了些准备，如今直接在夹巷中飘行，到了前院院墙的位置，便飞上墙头，翻进墙内，跳至小楼屋檐下，借力斗拱跃至二楼窗台上。她昨夜在此开了半扇窗，此时正好能让她轻轻松松，掰开窗页，攀着窗台跳了进去。

这时候，香草正好来到了前院，正遇见小石头从房间里走出来，见到她便面露疑惑：“香草姐姐怎么来了？是来取早饭的么？”

香草犹豫了一下，还未回答，便听得小楼上方传来“吱呀”一声，她抬头望去，正瞧见楼上的两扇窗被推开了，自家姑娘海棠穿着斗篷，端端正正、斯斯文文地站在窗子里，正朝楼下望来。

她顿时惊喜不已：“姑娘！你原来在这里！”

小石头也惊讶地抬头看向楼上：“姐姐几时来的？我竟没听见动静！”

海棠微笑道：“早起活动身体的时候，忽然想到了一件事，我就过来了。那时候大家伙儿都还没起来呢，我怕扰了众人安眠，便索性翻墙出来了。刚才我在楼里，想事儿想入了神，一时忘了时间，怕是香草起来找不着我，正着急呢。”说着她便十分自然地反手关上了窗，然后不紧不慢地走下楼去。

小楼目前虽然没人住，位年前全宅大扫除时才经过清扫，因此楼内并没有多少灰尘。她一路走过去，路上刻意留几个脚印，便足以应付过去了。

下了楼，海棠安抚了香草几句，香草便再也没起疑心，只当自己方才没来前院找人，方才错过了姑娘。如今既然人找到了，她便开始挂心海棠还未用早饭的事，忙不迭往厨房去了。

小石头也觉得有点饿，便让香草替他捎一份，回头便随口对海棠道：“姐姐几时来的？我早起在院子里练拳，竟没发觉你在楼上。”

海棠微笑：“那时候我正想事儿呢，没事惊动你做什么。你用心把拳法练好了才是正经，练武时少理会四周的杂音，要专心致志。”

小石头讪讪地：“早起正困呢，就算我想专心练武，也免不了会分心去听周围的动静……行了，我以后会专心的。只是姐姐，你没事跑到这楼上来做什么？想什么事想得这般入神？”

海棠下楼时便已想好了借口：“我忽然想到，咱们家要是下半年进京的话，日子不知定在什么时候？若不是事先定好的日子，只怕路上有许多事都不好安排。到时候我们是跟着别人走呢，还是自个儿赶路？若是跟着别人走，也就罢了，商队自有护卫，不用我们操心，只要把时间安排好就行；可要是咱们自个儿赶路，少不得要提前雇好护卫，不然光凭咱们家这些人，未必能安然扛过两千多里路。咱们行李细软不少，万一路上遇到强人怎么办？我是不怕的，可爷爷阿奶年纪都大了，二婶也是弱质纤纤。家中妇孺多青壮少，就怕照顾不周全。”

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小石头闻言顿时肃然：“姐姐说得有理，这事儿得提前安排好。若是能找到个大商队同行，人家自带厉害的护卫，我们就不用操这个心了。可长安的大商队就那几家，人家进京的时间不一定恰好能赶上咱们家进京的时候，万一不凑巧，咱们就只能自行雇人了。”

海棠点头：“若是要雇拥护卫，与其等到快出发时再临时找人，还不如提前找几个名声好的，养在家里，先彼此混熟了，就算有什么不妥当的地方，也能及时发现换人，总比走到半路上再发现双方合不来的强。不然他半路上一时恼了，威胁说要走人，我们一时半会儿上哪儿找人顶替他？找不到顶替的人，要么就得减少护卫人数，要么就得答应他提价，怎么选都不妥当。”

小石头明白了：“若是咱们家要提前雇好护卫，家里能安排住人的地方，就只有楼上的空房了，怪不得姐姐你要特地过来看呢！”

如今家里添了不少人口，仆役房住不下的，已有人挪到楼上的空房间来了，新来的邱家人就住在二楼东边的屋子里，但剩下的空房还有很多，再住上十个八个，也是绰绰有余的。虽说楼上的屋子不够暖和，但开春之后，天气转暖，没有炕和火盆，人住在这里也不会觉得难捱了。

小石头只觉得姐姐深谋远虑，想得周全。他立刻表示，自己也要出一分力：“姐姐只管去跟爷爷阿奶说，只要他们点头，我就马上到外头帮忙打听去！包管会给家里找来最老实可靠又身手高强的护卫，能护着咱们一家子安然进京的！”

海棠微笑：“那打听护卫消息的任务，姐姐就交给你了。不过这事儿不着急，如今城里不大太平，咱们等开春后再说。”

海棠原本只是想去送金嘉树一程，没想到中途会遇上前来埋伏的黑衣人们。这一耽搁，就耗费了不少时间。等她回到家里时，天色已经大亮了。