海棠自然不会多嘴。而且她看着两位长辈的模样，自己心里也有数了。

陶阁老在京中正物色来历清白可信的人才，很可能是要往锦衣卫里放的，目的是为了调查孙家以及孙家的党羽大臣们。这种大案，当然不可能随随便便找人查了。孙家有人曾经在锦衣卫担任高层，天知道他们是否留下了耳目？若不是确定忠诚可信的人手，陶阁老可不敢把消息放出去，万一有人给孙家透露风声，后者提前销毁证据怎么办？孙家这样的权贵大户，要么不办，要办自然得连根拔起，不能给他们喘息之机，日后再卷土重来。

孙阁老权倾朝野数十年，党羽固然众多，但仇家也不少。只怕他自己派系里的人，也有不少嫌他碍事，想要踢开他，自己上位的。皇帝可能是念在旧情份上，对孙家人纵容偏爱，哪怕再生气，也总是高高举起，轻轻放下，叫孙家始终保有富贵尊荣，但其他人可不会象皇帝一般“仁慈”。孙家所作所来已经过线，超出了臣子的本分，任何一个君王或当权者都不可能再容忍下去的。

皇帝如今快不行了，他一旦驾崩，新君继位，内阁中已没有孙阁老的位置，未来的辅政大臣无论是谁，于公于私都不可能再让孙阁老东山再起的。而以孙阁老在朝野的名望与势力，新君与新内阁没有充足的理由，轻易动他，多半会被冠上“残害忠良”、“排除异己”之类的污名。就算孙家最终倒台，新君与新内阁的坏名声也摆脱不掉了。陶岳当然不想落得那样的地步，那就得查清孙家的罪行，光明正大地治孙阁老父子的罪，叫他们彻底失去权势与名声，就算家族中有漏网之鱼，也会以罪人子孙的身份，沦落至底层，再难翻身。

陶岳看中了海礁的才能，而海礁恰好是做这件事的最佳人选——他活过两辈子，上一世亲身经历过孙家的覆灭，对于孙家的罪行以及罪证所在，再清楚不过了。他连孙家党羽都有谁，有哪些人是不为世人所知的暗子，都一清二楚。孙家绝对瞒不过他的眼睛。世上再没有比他更适合去对付孙家的人了。

当然，海礁还只是个官场新人，不可能在这件事中担任主导之职。可那又有什么关系呢？以他的聪明才智，必定能找到恰当的机会，表现出自己的才能来。到时候，他既报复了孙家，又为自己积攒了政治资本，再有陶阁老提携，吴门故生们暗中保驾护航，还怕没有锦绣前程吗？

海棠暗暗为自己的兄长欢喜着。回到家后，她丢下给金嘉树写了一半的信，先给兄长海礁回信，把表叔公与爷爷透露的消息告诉了他，提醒他千万要谨慎行事，不能露了破绽，也不能为自己招来灾祸，在孙家没倒台之前引起他们的注意，惹人报复。

海棠洋洋洒洒写了一封长信，又将其中敏感部分译成了密码，方才暂时放到一边，重新取出给金嘉树的信来，做出了修改。

一些试探的话，她暂时不必多提，把重点放在“劝说金嘉树在今年之内回长安办理家人后事”这一件事上。兴许他还牵挂着尚未解毒完毕的“姨母”许贤妃，刚入陶家学堂附馆，也不方便立刻请假，还要面临皇位随时有可能换人的问题，他似乎更应该在这种时候陪伴在“姨母”和“表弟”身边，加深双方的情谊。可长安的家人遗骸，也是他必须尽快处理的问题。他得好生斟酌，做出决断。

要是他今年不回来，明年再为家人迁葬，那在他离开京城期间，已经到达京城的海棠就要独自面对许贤妃了。许贤妃对“外甥”的婚姻，到底执着到什么程步呢？是否宁可让金嘉树伤心难过，也要让他迎娶高门千金呢？对于曾经救过金嘉树的海家人，又是否真心感激，愿意用善意回报？海棠是不敢赌的，不知道金嘉树敢不敢赌？

他在京城与长安之间一来一回，起码要花上三四个月的功夫，足够某些人算计海棠的婚姻，让她另嫁他人的。海棠自己当然不会轻易被人摆布，可金嘉树真的敢冒这个险吗？

不是海棠有心挑拨，而是她上辈子见过太多宫中的极品贵妇人了。在宫廷中生活多年的后妃，心思、想法都跟寻常官眷命妇大不相同。有些事，她们做出来了，却不认为自己是在使坏，只会认为自己是在为了家人亲友好。那种高高在上的心态，在后宫中是普遍存在的，越是身份高、有地位的后妃，就越会这么想。许贤妃封妃多年，一直受宠，还即将成为新太后。她已不再是曾经的举人娘子或慈宁宫宫人了，谁能担保，她的想法不会是“高高在上”的呢？

事关自己的终身，海棠宁可敏感一点，谨慎一点，也不能让自己陷入危险的境地。

海棠小心修改着给金嘉树的回信，再将它译成密文，重新抄写妥当，再最后检查了三回，确认没有错误，才放心地把信封了起来。

小主，

唉，她如此小心行事，是不是自讨苦吃呢？若不是找了金嘉树这么一个麻烦的爱人，她本不需要顾虑那么多的，只需要躺平了，看着祖父、二叔和哥哥一路仕途顺利，带飞全家即可……

写完了给金嘉树的信，她又重新拿出给哥哥海礁的回信来，继续往下写。除了回信，她还在家中四处打听，设法问清楚哥哥给家里其他人写的信里是否有新消息？二叔给二婶写的信里，又是否说了新的故事？想要不引起任何人怀疑地打探情报，她也颇费了一番功夫。等好不容易忙完，她把信送到祖父手中，由祖父交给“霍盛昌”的伙计发往京城，家里又迎来了新的热闹。

祖母马氏终于把织布作坊的账目盘清，与周家三房的周晋林夫妇谈好了价钱，完成了股权交易，马家舅奶奶这才得到了消息，闹上门来，吵着说两个小姑子瞒着娘家兄嫂过户作坊，是不把兄嫂放在眼里，损害了娘家亲人的利益了。

马舅爷爷这两年身体不大好，虽然已经退休，却始终未能安心休养，腿脚依然不大灵便。这回他被妻子鼓动着，也勉强拄着拐杖，随妻子一同到妹妹妹夫家来了。马舅太太闹腾的时候，他便在边上坐着，不吭声，但也没有任何阻止妻子的意思，显然对妻子的态度是支持的。

海西崖与他对面而坐，看着他的表情，仿佛看到了当年自己初到长安时，表面和气，实则轻视的那个大舅哥。

有些人，即使一直表现得好像正人君子一般，可骨子里的本性是藏不住的。他的妻子马玉梅曾经对娘家兄姐十分亲近，可这份信任，终究还是错付了。

两位长辈不再讨论这个话题，还特地嘱咐海棠，别把这些话透露给别人知道，连祖母马氏都不能说。