同一时间，南边的赵平安与刘飞正踩着冻得邦硬的溪床往回赶。

溪面的冰层勉强能够承受两人重量，每走一步都发出令人心惊的脆响，像是下一秒就会裂开深不见底的冰缝。

偶尔裸露的冰隙里，黑沉沉的水流泛着森冷的光，寒气顺着缝隙往上冒，即便两人穿着加厚的防寒作战服，也能清晰感受到那股穿透布料的凉意。

沿途的雪地上，只零星散落着几串模糊的蹄印，蹄印边缘结着薄薄的白霜，霜层下的雪已经板结，用刀尖戳上去只留下一个浅痕，显然是之前留下的陈旧痕迹。

赵平安蹲下身，指尖按在蹄印边缘，雪粒瞬间在掌心化成冰水，顺着指缝往下滴，落在雪地上又很快结成小冰晶。

“看尺寸像是变异野猪，但痕迹太浅，雪层又盖了大半，连蹄尖的纹路都看不清，没法判断具体的数量和活动范围。”他无奈起身，语气中尽是不甘。

刘飞抽出腰间的短刀，在旁边一块凸起的岩石上刻下一个简易的标记。

随即，又从怀中掏出卷得紧实的小本子，笔尖在纸面上飞快滑动：“南侧溪床，发现野猪蹄印，但痕迹陈旧，并无近日活动的迹象。”

写完后，他将本子塞回口袋，抬头看向赵平安。

两人无声的对视一眼，却都从对方的眼底看到了掩饰不住的失望。

这趟外出探查，除了确认营地南侧暂时没有危险之外，几乎没拿到任何实质性的消息线索，就连最基本的食物补给方向都没能找到。

临时营地的北边，宋尧与张小寒同样没遇到预想中的收获。

他们穿过一片稀疏的桦树林，光秃秃的树干上没有任何异常凸起，树皮纹路里嵌满了冰碴与积雪，连虫蛀的空洞都找不到，死寂得像是这片山林早已失去了所有生机。

岩石缝隙里塞满了枯枝败叶，用手扒开后却只看到冻得硬邦邦的泥土，连一点金属反光或是人工打磨过的痕迹都没有。

唯一的发现，是在树林边缘的雪地上，散落着几撮灰褐色的兽毛。

张小寒蹲下身，指尖小心翼翼地捻起一撮兽毛，对着微弱的天光仔细端详。

这些兽毛的纤维非常粗糙，根部还沾着一点暗红色的结痂，显然是源初兽的毛发，而且极有可能是在打斗中脱落的。

“应该是高阶异兽掉落的毛发，但无法判断其种类。”