发家的第二步获得了一笔意外之财。元代汾湖有个富人陆德源在与沈万三合作打交道的过程中非常欣赏他的人品才能，自己年龄也大了，很多事情也想开了，为了避免时局动荡，富财招难，于是将家产赠予沈万三，自己去开云馆做了道士。

这个故事有一点传奇色彩，陆德源作为一个当地巨富，除了在沈万三的故事充当背景板，在其他地方别无姓名。

这笔赠财当真存在，亦或途径是否正当，如今已不可考。但无疑证明沈万三在经营过程中发过一笔横财，如虎添翼。

沈万三发家第三步就是出海通番，把内地的丝绸、瓷器、粮食和手工艺品等运往海外，又将海外的珠宝、象牙、犀角、香料和药材运到国内。

沈万三的船队很可能是沿着东江，经白蚬湖——淀山湖——当湖——汉塘——长水塘，从澉浦港出海的。

在元朝相对宽松的对外政策下，沈万三发挥超乎常人想象的经商才能，打着给京城大都运粮的幌子，组成近千条大船的船队出海后，便兵分两路，少量船北上，大量船由沈万三带着到了南洋。

就这样沈万三频繁来往于徽州、池州、太平府、毗陵和苏州等地，把内地的丝绸、茶叶、瓷器和手工艺品经由东江到澉浦港，装上商船运往海外。

然后再把南洋的珠宝、象牙、犀角、香料和药材运回国内，赚取了令人难以想象的财富。这条南洋航线的开辟让沈万三真正成了江南首富。

海洋贸易或者说海上丝绸之路到底有多赚钱呢，南宋初年泉、广两市舶司舶税净收入增至二百万缗。这个数字占当时朝廷财政总收入的百分之五。可以说海贸为南宋半壁江山抵抗北方的入侵，提供了不可或缺的资金支持。

明朝由于郑和的下西洋海洋贸易活动带来了数千万两的白银和三十万两以上的黄金。实际上黄金白银只是其次的收入，郑和船队还从外国带回了大量的奇珍异宝，价值连城。

既然如此赚钱为何后面会被禁呢，因为郑和下西洋最主要的是政治任务，宣扬国威，寻找建文帝朱允炆的踪迹，做生意只是捎带脚的事。

加上明朝皇帝祖传在经济方面缺根弦，造船的成本国库出，运回来的货物却全进了皇帝腰包，大臣能不跳脚么。”