“先生！大师！请等一下！”

一行人便都站着不动，等着那人气喘吁吁的跑过来。

“呼……”

小吏停下脚步，舒了一口气，几乎直不起腰来，这才问道：“先生与大师为何走得如此之急？”

“早饭都吃过了，如何算急？”

“贫僧如今在城中已无事可做，自然要去城外村落，却是不好耽搁。”

“今日可是除夕。”姓金的小吏用两手撑着大腿，看着他们说，“为何不过了除夕再走？”

“除夕正好除疫。”

“大灾之年，百姓哪来年过？”

“那也不可让先生与大师就这么独自离去。”姓金的小吏说道，“请让小人送几位到城外吧。”

“城外可冷……”宋游说道。

“施主何必如此多礼？”僧人也说。

“几位从南方来，都不怕严寒，小人自小在此地长大，又怎么会怕？”小吏说着一顿，“若非如此，小人实在于心难安。”

“那便走吧。”

“既然道长都说了，那就走吧。”

“多谢。”

小吏便笑了，反倒向他们道谢。

随即深呼吸一口气，一边随着他们往城外走，一边解下身上包裹，从中拿出烤饼与柿饼，还有两件保暖的厚衣裳，硬是要塞给他们。

二人拒绝不过，也只能带上。

“多谢足下。”

“家兄半个多月前就已经患了病，若非先生和大师照顾，怕是七八天前就已经没命了。如今不仅活到了神医的药来，还在逐渐好转，该小人多谢先生和大师才是。”小吏诚心诚意的说，“这点心意，实在不足挂齿。”

“可惜令堂……”

“家母年事已高，承蒙大师佛法，能不痛不苦的离去，已是好事了。”

小吏说着也是有些悲伤，不过没多久便长舒一口浊气，又往前边走：“城门已经到了，小人去叫守城的人开门。”

“有劳。”

小吏如今专管城门进出，道人与僧人的名头又早已传遍寒酥，即使守城的兵卒也知道，有一名道人一名僧人自愿来到寒酥，又自愿进入病迁坊为所有患者减轻痛苦延缓病情，说不定他们也有亲人曾在病迁坊，受过二人恩惠，自是不敢怠慢，恭敬有加。

兵卒很快便开了城门，又聚集在城门口，像是送别什么大人物一般，恭送他们。

有人挽留，有人道别，有人祝福。

一行人便过了城门，到了城外。

城外满地积雪，白茫茫一片，看不到边沿。

真是与南方截然不同的风景。

小吏又非从僧人身上将行囊拿了过来，挎在自己身上，跟随着他们，深一脚浅一脚的远离城池。

“施主请回吧。”

“送到前边，送到前边。”

“阿弥陀佛……”

僧人只得无奈叹气，随即继续与宋游交谈：“却是还没有问过，道长从此离去之后，又如何打算呢？”

“在下此行乃是下山游历，从长京出来，便是一路往北，自然该继续往北而去。”

“往北？”

“从这往北？”

身边两道声音，一道来自僧人，一道则来自小吏。

“道长要去雪原？”僧人皱着眉头，但片刻之后，眉头又舒展开，转而眯起眼睛。

“雪原可有大妖盘踞！”小吏也震惊。

“在下只想去看看。”

“阿弥陀佛。”

僧人双手合十，道了一声。

瞬间他便已然明了了。

寒酥是九日疫最先开始的地方。

有说是有一群人被妖魔蛊惑，睡梦中出城往北，进了雪原，再出来时，便已不人不鬼，但凡与这些人接触过的，十之八九也在之后染上了病。