将药材一一摆放整齐后，他立刻来到母亲床边，轻柔而有力地为她拍打着背部，试图缓解那似乎要撕裂喉咙的咳嗽。

李母的脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠。

待李母气息稍显平稳，她目光落在那一堆用牛皮纸仔细包裹的药材上，心中五味杂陈。

正欲开口责备儿子的奢侈，却听李晓贤用他特有的温和语调说道：“娘，这些药方是凌大夫亲自开的。他说您并非患了痨病，只是肺部虚弱，只要静养加合理用药，定能康复。我们按这个方子吃满一个月，凌大夫会再来为您复诊，调整药方。”

李晓贤顿了顿，眼中闪烁着坚定的光芒，继续说道：“娘，我在抓药的路上想了很久，决定这一届的乡试就不参加了。我想再读三年，让自己的学问更为扎实，到时候参加乡试，中举的机会也会更大。”

李母深知儿子的脾性，外表温文尔雅，实则内心坚韧如铁，一旦决定，便无人能改。

她的眼中闪过一丝心疼与骄傲，轻声道：“那就多学三年吧，娘支持你。”

李晓贤轻手轻脚地帮母亲调整好睡姿，柔声说：“娘，您先休息，我去给您煎药，药好了我喂您喝，然后再去县学。”

夕阳西下，李晓贤终于料理完家中事务，提着已凉的药汤，匆匆赶往县学。

刚至县学门外，他便察觉到异样——几个衣衫不整、神色不善的地痞围聚在对面大树下，目光不时扫向这边，仿佛在等待什么。

更令他惊讶的是，这群人中竟有杨虎的身影，一个村里出了名的混混。

正当他疑惑之际，一名看似领头的地痞抬起下巴，对杨虎问道，语气中带着几分威胁：“虎子，你说的秦砚辞，真有你说的那么俊俏，比那潘安还美？我可告诉你，老子费这么大劲，可不是为了从这破学堂里弄个丑八怪出来。小倌馆那边挑剔得很，要是真不行，我就把你那玩意儿割了，送你去做太监！”

杨虎闻言，身子不由自主地颤抖了一下，本能地护住了下身，脸上却挤出谄媚的笑容：“欧老大，您放心，秦砚辞虽是我们村的，但那皮肤嫩得跟豆腐似的，保证那些大爷们见了都喜欢！”

此时，李晓贤立于县学门口，与那群地痞之间隔着一条车水马龙的官道，加之对方刻意压低了声音，他只能隐约捕捉到“秦砚辞”二字。

出于好奇，他下意识地向前倾身，试图听得更清楚。

然而，这一举动却引起了地痞们的注意，其中一个立即举起拳头，恶狠狠地瞪着他，咆哮道：“嘿，那个穷酸书生，站那儿干啥呢？还不快滚回去读你的破书，偷听大爷说话，活腻歪了吧！”