青阳城的更鼓声刚敲过三更，灵脉监测司的灯还亮着。主事老李头正眯着眼核对灵脉流速表，突然听见窗外传来“咔哒”一声轻响——那是他亲手给窗棂装的预警机关，只有特定频率的灵力波动才会触发。

他不动声色地将表册合上，指尖在桌下叩了三下。隔壁房间立刻传来笔掉在地上的声音，那是暗号：有情况。

片刻后，房门被推开，秦小宝抱着个破布包闯进来，脸上还沾着灵米糊糊：“李伯！不好了，我在北城门的灵脉井边，捡到个这东西！”

布包里滚出个青铜令牌，牌面刻着血影教的骷髅纹，背面却印着青阳城的城徽——这是卧底的信物。更诡异的是，令牌夹层里藏着张纸条，上面用密文写着：“万沙噬灵阵已破，速查内鬼，三日为期。”

老李头的手猛地攥紧了令牌，青铜的凉意透过掌心直窜心口。他抬头看向秦小宝，这孩子是烈山葵亲自送来的学徒，平时看着大大咧咧，此刻眼里却没了半分玩笑：“除了你，还有谁见过这令牌？”

“没人！我发现它时，旁边还躺着个血影教的教徒，已经断气了，胸口插着咱们城防军的箭羽。”秦小宝压低声音，“我怀疑……是卧底杀了他，又故意把令牌丢在那儿的。”

话音刚落，监测司的铜钟突然急促地响了起来——这是灵脉异常的警报。两人冲到监测屏前，只见代表西漠方向的灵脉支流，流速曲线正断崖式下跌，原本清澈的灵力读数，竟泛出淡淡的紫黑色。

“是噬心沙的残留煞气！”老李头的声音发颤，“他们没完全退走，还在污染灵脉！”

警报声很快传遍全城。城防司的敖烈第一时间带着队赶到，看到令牌时，脸色瞬间沉了下来：“这令牌的锻造工艺，是城防军的秘法，除了我和三位队长，只有……”

“只有去年从西漠调过来的那批新兵。”烈山葵的声音从门口传来，她赤发束成高马尾，手里捏着半片箭羽，“死者身上的箭，是城防军特制的破灵箭，但箭杆上的木纹有问题——咱们用的是青阳城的铁木，这上面是西漠的沙枣木。”

叶辰跟着走进来，手里提着个捆得结结实实的麻袋，扔在地上发出沉闷的响声。麻袋里的人挣扎了几下，发出呜咽声。“在北城墙根逮到的，鬼鬼祟祟地往灵脉井里倒东西，身上搜出这个。”他扔出个小瓷瓶，里面的紫色粉末一接触空气，就散发出和监测屏上一样的煞气。

麻袋被解开，露出张惊慌失措的脸——竟是城防军三队的副队长赵奎，平时总挂着憨厚笑容的汉子，此刻额头的冷汗把头盔都浸湿了。“不是我！我是被冤枉的！”他挣扎着喊道，“这瓶东西是别人塞给我的，说能提升灵力……”

“哦？谁塞给你的？”烈山葵的焚天焰在指尖跳动，火光映得赵奎的脸忽明忽暗，“是给你令牌的人，还是让你用沙枣木箭杀人的人？”

赵奎的脸瞬间惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。

这时，叶辰的守界印突然亮起，投影出段画面：那是西漠黑风谷的沙地上，几个穿着青阳城军服的人影，正将个黑箱子埋进沙里，为首的正是赵奎。画面最后，他们对着血影教的黑幡行了个礼。

“守界印能记录灵力残留过的影像，”叶辰收回印，“这是在沙柱崩塌的位置拍到的。赵奎，你还有什么话说？”

赵奎瘫在地上，突然疯了似的喊：“不是只有我！城防军里还有好几个！张队、刘文书……他们都收了血影教的好处！”