最后那句“记住了吗”，带着不容置喙的威严，像鞭子一样，抽在康允儿的心上。
她说完，便沉默了。久到炭盆里的炭块发出轻微的碎裂声，久到烛火都黯淡了几分，久到窗外的夜色，更浓了。
“我记住了。”
她最后说，声音轻得像一声叹息，散在空气里，瞬间就没了踪迹。
“从那以后，我再也没提过。也没再见过我母亲。”
“后来，我被送回老宅。再后来，他娶了平妻。”康允儿的声音重新变得平板，像一潭死水，不起波澜，“老太太说，是为了有人照顾孩子，延续香火。可我知道，那不过是又一个‘周全’的借口，就像当年对我母亲一样，干干净净地切割，不留半点痕迹；就像……今晚对我一样。”
她缓缓站起身，走到窗边，背对着墨兰和林苏。窗外是沉沉的夜，看不到丝毫星光，只有无边无际的黑，像一张网，将这世间所有的委屈与不甘，都密密地网了进去。她的背影单薄得厉害，在摇曳的烛火里，像一片随时会被风吹落的叶子。
一滴泪，终于毫无征兆地滑落，砸在她紧握的手背上，滚烫得像一簇火苗，灼得她猛地一颤。那点烫意顺着指缝蔓延，直钻进心口最软的地方，烫得她整颗心都缩成了一团。
“可是……”她哽咽着，声音破碎得不成样子，几乎说不下去，胸膛剧烈起伏着，像被人扼住了喉咙，连呼吸都带着疼，“可是……她终究是我娘啊。”
这话一出，仿佛有什么东西轰然崩塌。她再也撑不住那副平静隐忍的模样，肩膀狠狠一颤，泪水便决了堤，争先恐后地滚落，砸在衣襟上，洇出一小片深色的水渍。
“生了我，养了我，哪怕……哪怕后来变得那么不可理喻，那么面目可憎……”她抬手捂住脸，指缝间漏出压抑的呜咽，那声音又轻又碎，像被风吹散的柳絮，“她给过我那些好，那些温存，那些我小时候觉得是天底下最安稳的怀抱……都不是假的啊！”
小主，
她再也压抑不住，任由自己蜷缩在冰冷的梨花木椅里，脊背弓得像一张绷紧的弓，肩膀无声地剧烈抖动着。烛火在她脸上投下明明灭灭的光影，映着她泪流满面的脸，像一只受伤后躲在角落独自舔舐伤口的小兽，发出压抑到极致的、破碎的呜咽，一声声，撞得人耳膜发疼。
“我不求能进去看她，不求能救她出来……”她哽咽着，抬手胡乱抹了把脸，泪水却越抹越多，“我知道我不配，我也没那个本事……更不知道，见了面，还能说什么……”
她缓缓抬起头，泪眼模糊地看着墨兰和林苏，睫毛上还挂着晶莹的泪珠，一颤一颤的。那双通红的眼睛里，盛满了卑微到尘埃里的乞求，像溺水之人抓着最后一根浮木。
“我就想……远远地，哪怕就远远地，看一眼关着她的那堵墙，那扇门……行吗？”
她的声音轻得像梦呓，带着一丝绝望的希冀，“就让我知道，她还在这个世上的某个角落里，喘着气……哪怕那地方是人间地狱，哪怕她早已不是我记忆里的娘亲了……”
她深吸一口气，胸口剧烈起伏着，每一个字都像从喉咙里呕出来的，带着血的腥甜：“就一眼……让我……了了这份生养的心……行不行？”
这番泣血的哀求，没有半分怨恨，没有半分算计，只有一个女儿对母亲最原始、最痛彻心扉的牵绊。即便那母亲早已堕落成魔鬼，即便那牵绊带来的是无尽的痛苦与耻辱，却依旧是刻在骨血里的，斩不断，理还乱。
林苏别过了脸，指尖微微收紧，眼眶也有些发热。她看着窗外沉沉的夜色，喉间像是堵了一团棉絮，闷得发慌。墨兰则静静地站在那里，垂着眼帘，看着康允儿哭得不能自已的模样，眼底掠过一丝复杂的情绪。她想起林噙霜，想起那些早已模糊的、关于母亲的温暖与冰冷的记忆——那些藏在珠翠钗环里的温柔，那些浸在阴谋算计里的凉薄。她们何其相似，都有一个将她们带入深渊，又让她们恨之入骨，却偏偏无法彻底割舍的母亲。
良久，墨兰才动了动。她缓步走到康允儿身边，没有多余的安慰，只是从袖中取出一块干净的素色手帕，递了过去。那手帕上绣着一枝小小的兰草，针脚细密，是她闲来无事时绣的。
“慎戒司在西苑最深处，高墙独立，墙头上遍插荆棘，守卫日夜轮班，三步一岗五步一哨，连只飞鸟都难靠近。”墨兰的声音恢复了平日的冷静，甚至带着一丝审慎的考量，字字句句都透着严谨，“想要靠近，极难。不过……”
她沉吟片刻，指尖无意识地摩挲着手帕边缘，眼底闪过一丝精光：“每年腊月二十三，宫中祭灶前后，慎戒司会进行一次例行的杂物清运和简单修葺。届时，里头的污秽要运出来，外头的砖瓦木料要送进去，人手会比平日繁杂，守卫也会略有松懈，会有少许杂役在外围走动。或许……可以设法，让你扮作杂役家属或送东西的仆妇，混在人群里，在远处路过看一眼。”
她顿了顿，目光落在康允儿脸上，语气陡然严肃起来，带着不容置疑的警告：“但只能远远一瞥，绝不能停留，更不能试图传递任何东西或信息。那里的守卫，个个都是眼尖手辣的，稍有不慎，就会被揪出来。风险依旧很大，一旦被察觉，不仅你我要遭殃，连带着身后的人，都要被拖下水。后果不堪设想。”
康允儿怔怔地看着她，眼眶依旧红肿，泪水还在无声地滑落，可那双眼睛里，却骤然亮起了一点光，像濒死的人抓住了救命的稻草。那点光里，有希冀，有渴望，却也藏着一丝难以掩饰的恐惧。
墨兰将她的神色尽收眼底，又补了一句，字字清晰：“你必须想清楚。这一眼，可能什么都看不到，只看到一堵冷冰冰的灰墙，一片死气沉沉的砖瓦。也可能，为你带来无穷的后患，让你后半辈子都不得安宁。值得吗？”
康允儿缓缓抬手，擦干脸上的泪水。她慢慢坐直了身体，脊背挺得笔直，仿佛有什么东西在她心里悄然扎根。她的眼神依旧带着哭过的红痕，却透出一股孤注一掷的坚定，像淬了寒的刀锋，闪着决绝的光。
“值得。”她声音沙哑得厉害，却斩钉截铁，没有半分犹豫，“看不到人，看看墙也好。看了，我才能……真正死心。才能……卸下这副沉甸甸的担子，继续往前走。”
林苏这时也开口了，她走到康允儿身边，轻轻拍了拍她的肩膀，语气沉稳：“此事需从长计议，周密安排，半点差错都出不得。腊月二十三……还有月余时日。我们需好好筹划，动用哪些关系，如何遮掩身份，如何混进去，又如何安全撤退，每一环都要精打细算，不能出错。”
墨兰点点头，目光重新变得锐利而深沉，像蛰伏的猎手，盯上了自己的猎物。帮助康允儿了却这桩心事，固然有几分同为“不孝女”的复杂共鸣，有几分女子之间的惺惺相惜，但更重要的，这也是一个千载难逢的机会——一个测试她们在宫中某些隐秘角落渗透能力的机会，一个摸清慎戒司守卫规律的机会，一个可能在未来关键时刻用得上的“路径”。康允儿这份深埋心底的执念，竟无意中为她们推开了一扇窥探皇家最阴暗囚牢的缝隙。
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“好。”墨兰最终颔首，语气笃定，“此事我来设法安排。腊月之前，你只管在此安心将养，把身子和精神都养好。不许再胡思乱想，不许再暗自垂泪。到时……我带你去看。”
康允儿望着她，眼眶又是一热，泪水险些再次滑落。她重重地点了点头，仿佛用尽了全身的力气。那一点头，像是了却了一桩压在心头多年的夙愿，又像是做出了一个关乎生死的承诺。了却这桩最大的心病，无论结果如何，她似乎才能真的卸下过去的枷锁，去面对那未知的、只有自己的未来。
“我明白。”康允儿低声道，声音里还带着未散尽的沙哑，她微微垂眸，对着墨兰福了福身，礼数周全得近乎生分，“多谢四姑娘。”
她没有再唤一声“四妹妹”，也没有半分昔日盛家亲眷的熟稔。“四姑娘”三个字，隔着一层薄薄的疏离，却也恰如其分。从今夜起，她与盛家那盘根错节的过往，与那些或亲或疏的称谓，都已彻底割裂。她不再是谁的嫂子，谁的姐姐，不再是依附于任何人的附属，她只是康允儿，一个孑然一身、只属于自己的康允儿。
墨兰摆摆手，指尖漫不经心地掠过袖角绣着的缠枝莲纹，眼底没什么波澜，只淡淡道：“不必多礼。”说罢，便转身吩咐候在门外的仆妇，“好生送康姑娘回房歇着，晚膳备些清淡的粥品，再取一帖安神的药来。”
仆妇应声上前，搀扶着依旧有些虚弱的康允儿退下。墨兰立在原地，看着那道单薄的身影消失在回廊尽头，才转身提起裙摆，带着林苏坐上了回梁府的马车。
车帘落下，隔绝了外间的夜色与寒意。车厢内燃着一支安神的檀香，烛火在黄铜烛台上轻轻跳跃，映着两人沉静的面容，光影明明灭灭，添了几分说不清道不明的沉郁。
马车轱辘碾过青石板路，发出规律的声响，打破了车厢里的寂静。
“如兰姨母倒是个有心的。”倒是个有心的。”林苏率先开口，声音压得极低，语气听不出半分褒贬，只带着一丝勘破世情的通透，“只是她这份心，藏得够深，也够巧。”
若不是如兰暗中递话，又悄悄备下那处僻静的庄子，康允儿哪能这般安稳地脱身？可偏偏做得滴水不漏，半点痕迹都没留下，既全了情面，又不惹半点尘埃。
墨兰支着下颌，望着烛芯上跳动的火苗，那簇小小的光，在她眼底映出一点细碎的亮，她淡淡道：“她自来如此。看着憨直爽利，像个没心没肺的，心里未必没成算。”她指尖轻轻敲着车厢壁，声音不疾不徐，“帮康允儿，于她而言，或许是念着一点姊妹间的情分，不忍见她落得那般境地；或许……也是看不惯盛家某些人的做派，看不惯那些‘周全’背后的凉薄；又或许，只是给自己留一条日后或许有用的善缘。人心叵测，谁知道呢。”
林苏闻言，唇角几不可察地勾了勾，没再接话，转而提起另一件事：“那庄子账目……”
“我说了，是如兰的‘小巧思’。”墨兰骤然打断她，语气冷了几分，带着不容置疑的决绝，她抬眼看向林苏，眼底的光锐利如刀，“与我无关。”
这话，是说给林苏听，也是说给她自己听。盛家的浑水，她淌了半辈子，如今只想干干净净地摘出来。如兰要做什么，她乐见其成，却绝不会沾手半分。
林苏心领神会，便不再追问，话锋一转，谈起了正事：“扬州那里接下来，你如何打算？”
墨兰闻言，缓缓站起身，走到窗边，伸手撩起一角车帘。外面是沉沉的夜色，街巷寂静，只有几盏昏黄的灯笼在风里摇曳，将树影投在地上，影影绰绰，像极了人心深处的算计。
夜风卷着寒意钻进来，拂过她的鬓发，她的声音飘在风里，带着一丝飘忽的冷意：“等小娘回来就去。”她顿了顿，眼底掠过一抹极淡的狠厉，那狠厉被夜色掩去，只剩一句轻飘飘的话，却带着千钧的重量，“该问盛家，好好要人了。”
她的侧影落在烛光与黑暗的交界处，一半被暖黄的光笼罩，一半隐在沉沉的阴影里，显得格外模糊，也格外冰冷。那张素来带着几分柔媚的脸，此刻竟透着一股生人勿近的疏离。
林苏静静地看着她，心中明镜似的。墨兰要的，从来都不只是一个说法。当年林噙霜的死，盛家欠她的，欠林噙霜的，这笔账，她迟早要一笔一笔，连本带利地讨回来。
马车依旧在夜色里前行，轱辘声碾过寂静的长街，像在碾过一段尘封的过往。车厢里的烛火，跳得越发厉害了。