三个时辰的期限，如同悬在吴郡城头上的达摩克利斯之剑，每一分每一秒的流逝，都伴随着愈发沉重的死寂与煎熬。城内的守军、官吏、乃至普通百姓，都在这种无形的、却足以碾碎灵魂的压力下，等待着最终的命运裁决。

北军大营，肃杀无声，唯有旌旗在秋风中猎猎作响，那沉默的军容比任何鼓噪更令人胆寒。城头之上，残存的孙氏旗帜无力地垂落，守军的兵器大多也已放下，他们或倚着垛口，或瘫坐在地，眼中只剩下麻木与等待。军官们早已失去了约束部下的心思，三三两两聚在一起，低声议论着那檄文中的承诺，目光不时瞟向城内那座曾经的权力中心——吴侯府。

期限将至。

“吱呀——！”

沉重的吴郡东门，在一片令人牙酸的摩擦声中，被从内部缓缓推开了一道缝隙。这道缝隙越来越大，最终彻底洞开，将城内萧索的街道暴露在北军森严的目光之下。

没有预想中的仪仗，没有屈辱的牵羊担酒。只有一人，一马，自洞开的城门内，缓缓行出。

来人正是孙策。

他未着甲胄，仅穿一身素色深衣，头发用一根简单的木簪束起，身上未佩任何兵器。他骑着的，也不是往日那匹神骏的战马，而是一匹温顺的驮马。他的脸上，没有了往日叱咤风云的霸气，也没有了昨日归来时的悲愤与决绝，只剩下一种近乎平静的疲惫，仿佛所有的情绪都已在这短短一夜间燃烧殆尽。

他孤身一人，穿过了空洞的城门，在无数道目光的注视下，向着北军大营的方向，缓辔而行。

他的出现，立刻引起了北军哨骑的注意，快马飞报中军。

刘乾闻报，并未感到意外。他深知，以孙策之傲，绝不会在城内坐等北军入城“接收”，他必然会亲自出来，做一个了断。这是孙伯符最后的尊严。

“传令，诸军严守营寨，不得妄动。放他过来。”刘乾下令。

孙策畅通无阻地来到了北军中军大营之外。他翻身下马，将缰绳随手交给迎上来的北军士卒，然后整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步走入了那杆巨大的“刘”字帅旗之下。

营内，刘乾端坐于主位，郭嘉、贾诩、曹操、荀攸等文武分列两侧，所有人的目光都集中在这位独自前来的江东小霸王身上。

孙策走到帐中，目光平静地扫过众人，最后落在刘乾身上。他没有下跪，只是深深一揖，声音沉稳却带着一丝难以掩饰的沙哑：

“败军之将，亡国之臣，孙策，拜见大将军。”

刘乾看着他，没有立刻说话。帐内一片寂静，落针可闻。空气中弥漫着一种复杂难言的气氛，有胜利者的审视，有对这位名将的些许惋惜，也有对江东最终平定的如释重负。

片刻后，刘乾才缓缓开口，声音平和，听不出喜怒：“伯符将军不必多礼。将军深明大义，拨乱反正，使吴郡百姓免遭兵燹之苦，此乃大功一件。”

孙策直起身，摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“策，不敢言功。唯有罪愆。未能规劝胞弟，致使江东纷乱，劳烦大将军亲征，将士受累，百姓遭殃，此皆策之过也。今……特来请罪，并献上吴郡户籍、府库图册，以及……”

他顿了顿，从怀中取出一方用锦缎包裹的物事，双手奉上。

“……江东六郡兵马册、印绶，请大将军查验收纳。”

一旁的侍卫上前，接过那沉重的包裹，呈送到刘乾案前。这象征着江东孙氏政权法统与武力的核心凭证，在此刻，被它的最后一位守护者，亲手交出。

刘乾看了一眼那包裹，并未急于打开，目光重新回到孙策身上：“将军之心，我已明了。江东之事，我自有安排，必不使忠臣义士寒心，亦不使黎民百姓受苦。至于将军……”

他略一沉吟，正要说出对孙策的安排，却被孙策出声打断。

“大将军！”孙策再次躬身，语气带着一种决绝的恳求，“江东归附，大势已定。策，别无所求。唯有一事，恳请大将军恩准。”