蓟城的春日，阳光和煦，杨柳吐绿。然而，对于身处新的府邸庞统而言，窗外的大好春光似乎与他隔着一层无形的屏障。科举放榜已过去数日，他虽高居榜首，名动蓟城，但内心深处那份因容貌而积郁多年的孤愤与忐忑，并未完全消散。

“幽州牧府参军……”庞统摩挲着那方象征新职位的铜印，嘴角泛起一丝复杂的笑意。这官职不大，却可参议机要，足见刘乾的重视。然而，过往的经历如同梦魇，挥之不去。在荆州，刘表见他一面后便再无下文，幕宾窃笑之声犹在耳边；在江东，孙策虽重勇武，却也对麾下直言“此君容貌，恐惊士卒”，仅以薄礼相待。才华与抱负，在丑陋的容貌面前，似乎总显得苍白无力。

“刘幽州……真能如求贤令所言，‘唯才是举’，不在意我这副皮囊吗？”庞统望着镜中那张阔口掀鼻、浓眉短髯的面容，第一次生出些许不确定。他怕这又是一场空欢喜，怕那州牧府的高门之后，隐藏着与别处无异的轻视与虚伪。

正当他心绪纷乱之际，客舍外传来一阵沉稳的脚步声，随即是轻轻的叩门声。

“庞参军可在？主公于州牧府设下小宴，特命在下前来相请。”门外传来一个温和而清晰的声音，是徐庶。

庞统整理了一下衣冠，深吸一口气，打开了房门。徐庶站在门外，面带微笑，眼神清澈，没有丝毫异样，仿佛庞统的相貌与常人并无不同。

“有劳元直先生亲至。”庞统拱手道。

“参军客气了，请随我来。”徐庶侧身引路，态度自然恭敬。

走在前往州牧府的路上，庞统默默观察。街市繁华，百姓安居，兵士巡逻井然有序，与他处所见截然不同。更让他注意的是，沿途官吏、士卒见到徐庶与他，皆行礼致意，目光中只有对上官的尊重，并无对他容貌的惊讶或鄙夷。这种氛围，让庞统紧绷的心弦稍稍放松了一些。

州牧府的一间雅致偏厅内，宴席已然设下。规模不大，仅有数席，显然是一场非正式的家宴式接见。当庞统在徐庶引领下步入厅中时，目光立刻被主位上那位玄袍青年吸引。

刘乾并未身着隆重的官服，只是一袭简洁的深色常服，正与身旁的郭嘉低声谈笑。见庞统进来，他立刻停下话语，站起身，脸上露出真诚的笑容，主动迎了上来。这一步，让庞统心中微震。以刘乾如今的身份地位，完全无需如此。