RetroStyle?数字闹钟是一款独特的设备，因为它确实做到了它的名字所暗示的。它没有内置的日程安排和日历应用程序，它没有连接到互联网来调出天气预报，也没有使用复杂的算法来确定用户的最佳休息时间。它实际上只是一个由电池供电的黑匣子，可以显示时间，并在预定的时间发出刺耳的哔哔声——不多也不少。当然，它有时会无缘无故地抛锚或重启，但这是它真正魅力的一部分。在这个特殊的日子里，一款RetroStyle?数字闹钟毫无疑问地履行了它的职责，并在早上7点整发出刺耳的刺耳的声音。

然后，该设备被狠狠地拍打，使其从床头柜上飞到卧室的地板上。这一粗暴的举动达到了预期的效果，使这该死的东西闭上了嘴，使它的主人大大地松了一口气。然后，五分钟后，闹钟又开始响了起来，用户不得不从床上滚起来，才能伸手去把它关掉，而不是直接按下“贪睡”键。这个人虽然不连贯地嘟囔着，但却清醒得很，他别无选择，只能放弃自己舒适的床，面对新的一天。他照例跟坐在房间角落里一动不动的姑娘打了个招呼。

“早上好，麦琪。”乔打了个哈欠。"希望你今晚过得很好，我今晚过得很糟"

她看着他，但没有回应。

“是的，我知道，我知道。我对今天太紧张了，睡不着。这太奇怪了。”

她盯着他，但没有回应。

“哦,对了。吉夫斯?”

这个机器人管家在敞开的卧室里走来走去。

“什么事，穆利根少爷?”

“把水壶放上，好吗?”

“当然可以，先生。要我也准备早餐吗?”

“请说。”

“通常的?”

“不，今天是个特别的日子。拿出昂贵的星莓果酱。”

“很好，先生。”

自动管理员点了点头，像照相机一样的头，盘旋着穿过大厅，进入厨房。

“我知道这是一种浪费，”他回过头来对麦琪说，“但如果我不让你活哪怕一小会儿，我会被诅咒的。”

她看着他，但没有回应。

“哦!愚蠢的我。差点忘了你最忠实的仆人。”

乔伸手去拿床头柜的抽屉，拿出一个小塑料盒，每动一下，盒子都会发出轻微的嘎嘎声。打开盖子，发现里面有一半是拇指指甲大小的棕绿色颗粒。他抓了三个，把盒子放回原处，然后走向窗台上的玻璃饲养箱。阿兹戈德卡拉抬起它的小脑袋，用它的大眼睛期待地仰望着。乔小心翼翼地把其中一粒放在指尖上，把它递给了圆蟒。那条小蛇跳上前去，用它的小尖牙抢过这顿大餐，一眨眼就把它吃光了。另外两个弹丸也发生了同样的情况。

“这就对了，”乔笑着说。“来吧，让我们把你安置在你的位置上。”

他再次伸出手，把他向上翘起的手掌伸向蛇。Azgod "kalar没有犹豫，也没有回避，而是像这是世界上最自然的事情一样爬上了它。然后乔把它拿给麦琪，轻轻地把圆蟒放在她裸露的肩膀上。它蜷缩成一团，看起来非常满足，因为它在最喜欢的座位上慢慢地消化食物。

“我一直在想，阿兹戈德卡拉是不是应该长大。”他又一次对麦琪说。“不过，我有点高兴他没有这么做。他比这可爱多了。像一根坚韧的小面条。”

她盯着蛇看了一会儿，但没有反应。

“……是的。”

那人终于开始穿衣服了。他不是特别着急，所以他不慌不忙，偶尔对这个被动的观察者发表一些片面的评论。穿好衣服后，他快速地做了20个俯卧撑。这还不足以让他出汗，但足以唤醒他还在睡觉的肌肉。他强调，玛吉不在时，他的体育训练绝不懈怠，这一点也表现出来了。很难相信，他已经完全通过自然的方式，从过去那个活生生的简笔画变成了现在这个健壮的大块头。除了他偶尔吃的营养补充剂。

“唷。肯定比我想象的还要累。我刚才有点喘不过气来。啊,好。在特殊场合我可以偷懒。玛吉?”

她眨了三下眼睛，但没有反应。

“哦，当然。不管怎样，早餐现在应该准备好了，所以跟我到厨房去吧。”

“肯定的。”

女孩站起来跟着乔走出了房间。她的脚步是如此的平稳和安静，以至于她肩膀上的蛇似乎都没有注意到它在运动。至少，直到她被指示坐在桌旁，这时阿兹戈德卡拉挪开身子，躲在她乌黑的头发下面。至于吉夫斯刚刚准备好的晚餐，包括茶、吐司、果酱、煎蛋和烤香肠——以普通英国公民的标准来看，这是一顿名副其实的盛宴。男人吃得津津有味，而女孩慢慢地、有条不紊地吃着她的那份。他继续偶尔随意地发表评论或评论，得到的只是面无表情的沉默。

然而，随着早餐的进行，这个人愚蠢的外表开始像湿饼干一样摇摇欲坠。有一次，他放弃了伪装，茫然地盯着他那杯几乎空了的茶。他错过了真正的麦琪。对女王来说，他是多么渴望看到她的微笑和真实的说话，而不仅仅是那些单调的一个词的回答。起初，听到她的声音能让他的心平静下来，但最近却适得其反。他觉得好像只有这出可怜的小戏才能使他不至于完全失去理智。不，那不完全正确。他也得到了朋友和家人的支持。就是那些照顾他一辈子的人，直到现在还在照顾他，正是因为他们，他才能够这么长时间地坚持下去。

乔是个单纯的家伙，尽管他努力保持坚强，像他承诺的那样照顾玛吉的血管，但这还不够。所以，就像他第一次在采矿站看望父亲时承诺的那样，他决定试着控制自己的生活。这就是为什么他对今天如此紧张。他花了那么多时间、精力和金钱来尝试和准备。他已经试过两次了，两次都失败了。第三次就不一样了。这一次，他成功了。他必须成功。他鼓起勇气，下定决心，喝完了那杯已经凉了的茶。

“跟我来，麦琪。”他突然站了起来。“我们要出发了。”

“肯定的。”

乔迅速穿上夹克，穿上运动鞋，背起前一天晚上准备好的行李袋。他离开公寓，径直向电梯走去，女孩跟在他后面。进去后，他们坐了整整三百十三层楼才下了车。那人大步走向一间特定的公寓，毫不犹豫地按响了门铃。一两分钟后，门开了，出来一个魁梧的秃顶绅士，他眯着眼睛的脸表明他刚刚醒来。

“天哪，乔。”巴里抱怨道。“你起得很早，是不是?”

“快八点了，爸爸。”

“哦。哦,家伙。好吧，我拿上我的东西马上就来。”

老穆里根花了几分钟才准备好。当他出现的时候，他穿着一件破旧的运动服，比看上去舒服多了。他带着一个和乔很像的行李袋，但从他不停地打哈欠可以看出，他没有像儿子那样精力充沛。

“我不敢相信你睡过头了，”年轻人抱怨道。

“我不敢相信你没有。你昨晚一直给我发短信，直到凌晨两点。”

“我想我只是更容易醒来。”

“一定是你那恼人的闹铃。说真的，那该死的哔哔声怎么能不让你每天都发疯呢?”

“我已经习惯了。”

那是彻头彻尾的谎言。RetroStyle?数字闹钟被设计成以一定的频率发出刺耳的声音，保证会激怒任何听到它的人。乔绝对鄙视这愚蠢的东西，因此他每天早上都毫不犹豫地给它一巴掌。然而，他不敢摆脱它。这是他发现的唯一一个没有扰乱麦琪自动驾驶仪的时钟。他尝试过的所有其他设备要么不停地滴答作响，要么发出一堆电子信号，这两种情况都会导致女孩的无意识容器开始在房子里四处移动。据这名男子所知，她的“程序”是继续收集数据，并且会毫不犹豫地跟随她的“雷达”上出现的任何随机“光点”。

一开始，乔并不认为这个奇怪的习惯是什么大问题，尤其是因为每当他叫她停下来的时候，她都会听他的。然而，当他醒来发现玛吉的尸体摇摇晃晃地伸出窗外时，很明显必须做点什么。至于摔下去会不会伤到她，这无关紧要。让她自由活动是不负责任的，这个男人不能把她像动物一样关起来。所以，他要么关闭，要么扔掉了所有可能引发她“好奇心杀死猫”模式的无线设备或电器。这包括让VR吊舱永远处于离线状态。

唯一的例外是吉夫斯。他有必要好好照看这间大公寓，免得它积满灰尘。这和他泡的神奇的茶是让乔在这场磨难中保持冷静的为数不多的安慰之一。幸运的是，这个人能够重新编程，这样他就能对麦琪友好了。这不是一件容易的事，也不是一件合法的事，但大楼里的机器人技术人员仍然渴望提供帮助。话虽如此，乔很清楚他其实并不需要吉夫斯的帮助。其实他根本不需要那套大公寓。麦琪自己又不需要保养。警惕，是的，但不是维护。她的身体形态的个人卫生总是无可挑剔的，甚至不需要洗澡或换衣服，甚至一次。它只需要食物和水来维持生存，而Noot-Goop可以很容易地提供这两者。

但他永远无法让她经历这些。没有男人愿意看到他爱的女孩脸上插着喂食管。他像对待一个人一样对待这艘船，确保它有适当的饮食和休息，甚至偶尔带它出去约会。他这样做不仅是为了他自己，也是为了麦琪。女孩最终会回来的，当她回来的时候，她肯定会尽可能快地吸收她船上的所有记忆，渴望看到她错过了什么。乔想用多年来的爱、温暖和关心来欢迎她的回来，所以他从来没有放松过他的男朋友职责。也就是说，他从来没有放纵过肉体的欲望，他也不打算这样做。他爱的是麦琪，而不是她的身体，所以当她不在身边的时候，对她做一些顽皮的事情是令人反感的。

有一段时间，这种伪装并不是问题。当然，乔想，在他意识到之前，那个女孩会回来的。但几天变成了几周，几周变成了几个月。他努力保持坚强和坚定，但随着她离开后的第一年过去，可怕的想法开始潜入他的脑海。如果麦琪花了很长时间才回来，而乔是个又老又弱的人呢?更糟糕的是，如果他老死了，再也见不到她怎么办?他应该把她关在某个仓库里然后试着忘记她，继续自己的生活吗?爱过又失去，难道比纠结于不该发生的事更好吗?如果他做了那么残忍的事，而她回来了，她会原谅他吗?如果她这么做了，他还能直视她的眼睛吗?眼睛真的存在吗?

这就是乔·穆里根苦苦挣扎了5年的痛苦想法。今天是他第一次遇见玛吉的六周年纪念日，这意味着他已经等了她五年多了。小伙子已经有点鄙视这个约会，以及它给他带来的极度孤独，但这一次不同。今年，他的混乱终于结束了。他不停地告诉自己，以免自己屈服于可怕的想法，不顾一切地把他击垮。

“乔，你还好吗?”巴里突然问道。“自从我们离开‘刮刀区’后，你就有点落伍了。”

他们俩正走在大城市戴夫-156的地下城区。下面这个最底层的空气又闷又冷，而且总是带着轮胎燃烧的气味。乔对此并不陌生，他的父亲在劳役期间见过、也经历过比这更糟糕的情况，所以他们俩都没有特别在意这种气氛。然而，老人不禁注意到他的儿子脸上有一种相当可怕的表情。

“不，”乔承认。“我不是。但我会的。”

“你确定要这么做吗?”这有点疯狂。”

“我说了一百遍了，是的。”

“好吧。只是要确保你没有做让自己后悔的事情。”

“我知道。嘿，谢谢。”

“为了什么?”

“谢谢你同意这么做。”

巴里轻轻地笑了笑，把一只手放在儿子的肩膀上，给了他一个安慰的握紧。

“不用了，谢谢你信任我。”

这个人一生中最大的遗憾是，在乔的成长过程中，他没能陪伴在他身边。幸运的是，这个男孩度过了一个非常平静的童年，但他的成年生活却变得动荡不安。巴里感到很满足，因为他终于能够尽一个父亲的责任，在任何情况下都支持他的儿子。虽然他不同意乔的所有选择，对他的计划也有不少保留意见，但当乔向他求助时，他决不会拒绝。

“你……排练了，对吧?”年轻人小心翼翼地问。

“没错，我说了。看得我脸色发青。你妈妈差点把我赶出去。”

“你没有告诉她，是吗?”

“当然不是。以女王的名义，你能想象她的反应吗?她会掀翻盖子的!”

“呵。是的。我们要做一件非常愚蠢的事，不是吗?”

“肯定的。”

麦琪的自动回复让乔和巴瑞措手不及。考虑到她的存在是多么微不足道，人们很容易忘记她还在那里。不过，这是一种受欢迎的分散注意力的方式，有助于缓解穆里根夫妇的紧张情绪。快到目的地时，他们已经平静下来了。他们站在一个圆顶金属结构的前面，这个结构坐落在摩天大楼地基之间相对狭小的空间里。尽管如此，这座建筑还是很大，如果它是一家旅馆的话，足够容纳数百人。它显然不是。从众多的装货区、传送带、管道和其他可见的机械来看，这个地方实际上是一个工厂。至少曾经是一个。这里已经很久没有生产任何东西了，但这对乔来说意义非凡。光是看着门廊，他就想起了麦琪第一次学走路的情景。

“那就来吧。”巴里拍了拍他的背。“我们进去准备吧。”

“对了。不过我敢肯定本尼和卡伦已经把大部分的准备工作都做好了。”

“你确定吗?在我看来，你的那些伙伴并不负责任。”

“相信我，他们就是为这种垃圾而活的。”

冒险进入半球形建筑最里面的房间，发现乔的朋友们确实很忙。所有的蜡烛都放好了，每个人的位置都标记好了，中间的那件装饰品看起来很好，准备好了。当然，那些家伙自己也在那里。库伦的身高仍然像以前一样受到挑战，但在过去的五年里，乔的健康水平提高了，他受到了启发，开始锻炼自己的身材。至于本尼，他仍然是以前那个瘦长秃顶的混蛋，很久以前就接受了他的卵泡发育不良的状况。

“哟,乔!他们异口同声地喊道。

“嘿，”他向他们挥手。“这里一切都好吗?”

“你最好相信，”本尼傻笑着说。“这将是一场盛大的狂欢。”

“其他成员呢?”

“大多数小伙子都出去穿衣服了，"卡伦回答。“更重要的是，乔，你感觉怎么样?”你的神经怎么样了?”

“你知道，坚持下去。”

“嗯，至少你处理得比上次好多了。”

“公平地说，如果我必须做你必须做的事，我自己也会很震惊的，”本尼畏缩了一下。

“哈。你觉得我是什么感觉?”巴里笑了。

“不，m先生，你得到了最好的工作。真希望我能做到。”

“先学会正确发音，然后我们再看。不管怎样，”父亲转向乔，“我要去换身衣服，准备好心情。”

“是的。祝你好运!”

“是的!”

巴里兴致勃勃地走开了，留下年轻的三人在一片沉沉的沉默中。

“那么，乔，”本尼大声说。“关于你的，呃，‘特别客人’。“她单身吗?”