“真的,本尼?真的吗?”
“Wot?”
“你知道她的真名吧?”
“是的,所以?”
“那么你认为她是如何处理人际关系的呢?”
“就像我希望的那样。”
“呃……”乔翻了个白眼。“是的，她是单身。”
”声音。一会儿就回来。”
然后他几乎是慢跑着跟在巴里后面，脸上挂着傻笑。
“他会被狠狠地击落的，不是吗?”卡伦摇了摇头。
“可能。但是，嘿，你永远不会知道。麦琪和我很好，所以严格来说他有机会。”
“这就是你解决问题的办法吗?”他朝后面的白板点了点头。
“你知道我的意思。”
“是的,是的。顺便问一句，麦琪是不是碰巧还有一个没那么疯狂的妹妹?”
“不。凯利。为什么?你不喜欢她吗?”
“不太可怕，不。”
“她拒绝你了还是怎么的?”
“伙计，那女孩不会拒绝一棵树枝形状奇怪的树。这就是问题所在。别误会，这感觉真的很好，但知道她在两周内经历了40个男人，这感觉有点……空洞。你知道吗?”
“我想是的。”
“至少本尼不会介意，疯笨蛋。”
“嗯，你的上嘴唇僵硬，卡尔。”乔拍了拍他的背。“麦琪回来后，我会问她在那边有没有可爱的朋友，好吗?”
“交易”。
两人分道扬镳，乔向他的“私人房间”走去，那其实只是一间只有他有钥匙的旧储藏室。现在他又独自一人思考了，他不禁又变得焦虑起来。这一次，他的担忧更为直接，比如在即将举行的仪式上是否出了问题。往好的方面想，他绝对不可能搞砸。他在其中的作用是如此之小，以至于他甚至可以在睡梦中完成。问题是其他的一切——那些在他直接控制之外的东西，有出错的习惯。他的团队第一次尝试失败了，因为一个故障的保险丝在最糟糕的时候切断了电源。第二次尝试甚至没有开始，因为两名参与者在活动前一天晚上醉酒时因公开猥亵被判入狱，无法参加。三天后，他们被释放，但那时已经太晚了。一年中只有一天可以举行这个仪式，那就是今天。
接下来的几个小时里，乔一直在担心宇宙是否真的会让这件事发生，如果真的发生了，会不会像他希望的那样发生。诚然，这是一个疯狂的想法，但在处理这类事情时，理智往往是一种损害。所以，在没有任何证据的情况下，在知识匮乏的情况下，实际上，他对自己到底在做什么一无所知，乔所能做的只有信念。他轻声地笑着。的信仰。这是一个有趣的词。就像口齿不清地说“脸”一样。这不是一个他想得太多的话题，他也从未听过玛吉对此的看法。她会觉得这不合逻辑、荒谬吗?也可能是有原因的，一些脑电波的东西，如果一个人相信足够努力，就会把虚幻变成现实。乔指望的是第二个。他觉得他的爱人也会有同样的感觉，如果没有别的原因，那就是因为这比另一种选择有趣得多。
然而，撇开他一厢情愿的想法不谈，现在剩下的就是等着瞧了。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
昏暗的房间里回荡着低沉而单调的圣歌。它的来源是一个精确的四十二位人物聚集在一个中央祭坛周围，以一种非常特定的模式排列。他们每个人都穿着深红色的长袍，让人想起美酒，袖子、肩膀和脖子上都绣着金色的刺绣。每个长头罩上都有相同的标志——三个垂直的三角形眼睛。这一切都非常邪恶和不祥，人们不会因为认为这是某种邪教而受到指责。在这种情况下，他们将是绝对的，明确的，完全正确的。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
这是乔孤注一掷的大计划。如果麦琪不能回到他身边，也许他可以把她引出来。这并不容易，他设法恢复了凝视之星的崇拜，重现了他们第一次召唤观察者玛拉斯拉克到这个现实中的仪式。如果实体本身没有留下一大堆笔记、录音和评论，这是根本不可能的。不可否认，为了让玛吉的血管将这些图像转移到数字媒体上，乔花了很多时间，但他成功了。正因为如此，他知道执行仪式所需的确切环境-从每年一次的行星排列到所需的颂歌，道具和设备。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
奇怪的是，人们很容易就能找到愿意加入一个对幸福做出宽泛而模糊承诺的阴暗邪教组织的人。除了乔的爸爸和朋友，房间里的其他人都是一群怪人，他在招募他们后很少和他们说话。他针对和剥削那些绝望的人、精神错乱的人、容易被操纵的人和愚蠢到危险的人，这是卑鄙和掠夺性的吗?绝对的。他为此感到难过吗?肯定。如果这意味着玛姬回到他身边，值得吗?毫无疑问。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
当然，重现仪式就意味着乔必须再次成为祭品。他全身赤裸，用不舒服的铁链绑在房间中央的石坛上。就像以前一样，他似乎完全没有被这件事所困扰，尽管这次他的冷静并非来自无知，而是相反。他清楚地知道发生了什么，即将发生什么，他对此毫无异议。本尼、卡伦和巴里也有。然而，随着吟唱的继续，怀疑开始在乔的脑海中浮现出来。他朝旁边瞥了一眼，只见麦琪那只可爱的花瓶静静地坐着，一件厚重的长袍遮住了她的容貌和身份。他看见阿兹戈德卡拉把它的小脑袋从她的头发里伸出来几秒钟，然后又缩回去了，这让他的神经放松了不少。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
随着仪式的进行，乔感到他裸露的背部和屁股下面的岩石热起来了。这是刻在石坛上的古代符文开始发光的迹象，大概是发出红光。这很好，因为这是一个清晰而熟悉的迹象，表明仪式正在按计划进行。不幸的是，与第一次有另一个相似之处，他非常希望自己不在那里。也就是说，迅速逼近的低沉枪声。那人感到一阵恐慌，他朝站在几步远的那个戴着兜帽的人看了一眼。这个人是他的父亲，乔觉得唯一可以放心把这个重要的司仪角色托付给他的人。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
巴里感觉到了儿子的急迫，微微点了点头，表示理解。尽管他们尽了最大的努力和内部联系，超自然驱逐机构还是听到了这个小聚会的风声，派了一支突击队去制止。现在他们正忙于一些自动化的安全措施，但这不会持续太久。当时事情变得很糟糕，这次肯定也会变得很糟糕。主要的问题是，乔在邪教里有他关心的人，他们和他一样担心。然而，巴里并没有做出负责任的决定，下令解散，而是决定让事情继续下去。他不会让儿子失望的。这次不会了。
*铛*
一股强大的力量猛烈撞击，密封舱室的沉重舱壁向内凹陷。巴里向角落里的一个信徒点了点头，促使他按下开关。巨石祭坛底部的奇怪机器又噼里啪啦地活了起来。四个机械手臂从像床一样的神龛的每个角落伸出来。每个机器人的附属物都有一个砖状的激光发射器，在它们最小的一侧有一个微小的出口。它们向上指向，然后接合起来，这样四束紫色的能量就会聚在心甘情愿的俘虏腹部上方的某个地方。这些流融合成一个缓慢增长的光球，当它聚集能量时发出微小的弧线和火花。
*铛*
随着门的弯曲，巴里走向乔，从他的长袍里抽出了一些奇怪的东西。那是一把黑曜石匕首，刀刃弯曲得很奇怪，像个新月，刀刃上刻着一系列弯弯曲曲的符文符号。这位虔诚的父亲一手紧紧地抓住那件神秘的工具，把它放在嘴唇上，对着它喃喃地说着一些禁忌的话。当武器的持有者尽其所能地加快速度时，环形的徽章发出了熟悉的红光。不管怎样，他没能及时赶到。
侵略者行动太快了。
* THUNKRRANK *
在第三次也是最后一次打击下，钢铁舱壁在心灵遥感的攻击下坍塌了，被甩到了舱室的另一边。如果事情像以前一样发展下去，残破的金属会让巴里脑袋大开，然后一队全副武装的士兵会在几秒钟内消灭所有的邪教分子。然而，乔已经从过去的错误中吸取了教训。他有一个应急方案，一个安全网。这种保险的形式是一个性感的金发食人魔穿着一件近乎淫秽的红色毛衣连衣裙。
凯莉从她躲藏的角落里跳了出来，立刻把被移开的隔板挡在空中，她丰满的嘴唇上露出恶毒的咧嘴一笑。她灵巧的手腕一挥，那堆钢铁被甩向了入口。那扇被折磨的门随后被一级灵能特工莎拉·约翰逊啪地一声掰成两半，没有造成任何伤害。小精灵站在她的前方和中央，她毫不畏缩的目光牢牢地盯着挡在她面前的这个意想不到的、未知的三级实体。她小队的其他队员远没有那么骄傲，他们在被攻破的门口的另一边掩护着。
“好吧，好吧，好吧。你真是个令人馋涎欲滴的家伙!”凯利呼噜。“要我带你玩得开心吗，亲爱的?”
吞噬者来这里纯粹是为了自私。乔引诱她进来，承诺给她一个处女自助餐，让她尽情享用，希望万一发生类似的事情，她会挺身而出。果然，她做到了。不是出于什么义务什么的。凯洛瑟利尔对这个男人已经不感兴趣了，因为他的第一个机会已经被打破了，但她想看看他的这个计划是否真的疯狂到足以奏效。当然，她对此深表怀疑。好像地下室里的一群失败者能把她的兄弟姐妹从审判者的宇宙暂停中拉出来似的。如果他们成功了，也没有办法把《观察家报》留在这里。那个老顽固很容易马上自首。然而，这一切似乎都很有趣，所以凯利留下来看看会发生什么。幸运的是，她遇到了一个罕见的待遇——一个女人，激起了她永不满足的食欲。
不幸的是，她看错了东西。
没有任何犹豫，也没有任何警告，约翰逊探员向前挥拳。一股完全出乎凯利意料的心灵感应力猛然间击穿了金发女郎的防御，把她直接打穿了房间另一端的混凝土墙。这是一种连玛吉都难以抗拒的冲击，也是AJ在过去五年里取得的进步的一个明显迹象。她已经掌握了利用自己的情绪来增强她的灵能的技巧，这种技术现在被正式称为“磁爆”。这位长着雀斑的红发女郎还学会了如何利用积极情绪，而不仅仅是消极情绪。她刚刚撞上凯利的灵能货运列车就是一个例子。
“对不起，亲爱的，”AJ傻笑着说，“但我已经结婚了。”
更具体地说，这是她对自己的丈夫——初级警探格兰特·马洛尼(Grant Maloney)——有多关心的表现。
“约翰逊!”阿切尔少校喊道。“礼!”
“哦,家伙。”
姜黄色的特工是如此沉迷于装腔作势和打趣，她几乎忘记了他们为什么在这里。她把目光转向中央的圣坛，但已经太晚了。似乎是领头的邪教教徒，手里拿着一把沾满鲜血的奥术镰刀，一边大喊着什么启示。也不是随便什么血。那是乔的血。
“你韧皮- !”
“WAAAAIT !AJ !”
特工正准备暴跳如雷时，“牺牲者”突然坐了起来，挥舞着仍被锁着的双手。
“你全搞错了!”我很好，看到了吗?只是手掌上有个小伤口!没什么大不了的，对吧?所以大家都冷静下来，好吗?”
突击队员们按兵不动，显然被眼前的景象吓呆了。他们闯进来的时候只知道有个邪教重新出现了而且正在举行一场极其危险的仪式。当然，他们都知道谁是《观察家》的玛拉斯拉克。他们中的大多数人甚至亲自见过它，并以玛吉的名义与它交谈，或者用她的官方别名“玛吉·欧”(Mags Oh)。然而，他们也收到了三级的“保险”，当它第一次离开。根据内部的资料，有关实体将暂时无法回到这一现实，并承诺一旦可能，将通知它们并继续合作。中情局非常希望这一点，因此它允许乔继续使用他们给玛吉的所有资源和资产，这是按照女孩的要求。
然而，他们不知道这个人参与了这件事。这是他们信息上的漏洞。即使他们意识到了，他们仍然会干预，因为他们无法确切知道，从他们将要打开的维度裂缝中会爬出什么。当然不会是《观察家》的麦格拉克。毕竟，它还没有表明它有能力或愿意回来。因此，很可能会有其他一些远不友好的实体劫持召唤并从缝隙中渗透出来。先前那个淫荡的金发女郎的出现和身份完全是另一回事，因为他们还不知道凯洛瑟利的存在。
所以，长话短说，突击队员们有很多问题，只有一个人能给他们答案。
“这整件事都是你的主意?!”AJ问道，拒绝放下她的武器。
“是啊!他承认。
“那你为什么什么都不说?!”
“因为你会阻止我的!”
“当然，你这个该死的笨蛋!”女人尖叫着，显然很不安。“你真的想为此付出生命吗?!”
“不过没人会死!”仪式只需要石头上有血就行了!就是这样!”
“……就这样?”
“是啊!就是这样!他坚持道。“就一点我的血。在石头上。像这样，看到了吗?”
他指着珍珠白色祭坛上的一个红点，就在他的左屁股旁边。AJ好奇地扬起眉毛，过了一会儿才恍然大悟。如果石头上的血就足够了，那么仪式不就完成了吗?她疯狂地向上看了看祭坛上方的能量中枢。果然，有一个小小的、熟悉得可怕的、高尔夫球大小的纯粹黑暗的物体在原地盘旋。这一次，空球没有爆炸成一团阴影，也没有令人毛骨悚然的尖叫声。接下来发生的事情没有那么华丽，但却可怕了许多倍。
球体中心出现了一个白点，就像眼睛的虹膜。
“胡说。”
AJ的污言秽语是所有人在排泄物冲击冷却装置之前唯一能想到的字眼。刹那间，房间里的每个人和每样东西都僵住了。没有人能动一动肌肉，甚至不能呼吸。从好的方面来看，目前缺氧似乎并没有危及他们的生命。不利的一面是，他们什么也做不了，只能眼睁睁地看着一团令人发狂的魔法力量从黑色的眼球里向外扩散。它像一团有知觉的墨水，在天花板和墙壁上爬行，形成厚厚的卷尾，把每个人都包裹在黑暗的毯子里。由于他们瘫痪了，他们只能在内心尖叫，因为他们的思想在外来的感觉和思想入侵下变得紧张。就连AJ也无法抗拒，因为她感到有一只巨大的沙虫在她的大脑空间里钻洞。
在接下来的瞬间，爬行的黑暗找到了它要找的东西。卷须突然向后缩了缩，释放了它们的俘虏。他们没有从他们来的地方撤退，也没有在一个看似随机的地方聚集。相反，它们流畅而准确地流向了那个闲坐在角落里的戴兜帽的女孩。然后，就好像有人第二次按下了通用暂停按钮，房间又恢复了运动。不幸的信徒当场倒下，他们的思想作为一种防御反射退回到自己身上。士兵们也照做了。就连AJ都没法保持清醒。唯一一个站着的人——即使勉强站着——是那个与这个压迫性存在有着非常密切联系的人。
“M-Maggie ?”乔警惕地问。“是……真的是你吗?”
那艘被附身的船站了起来，摘下了它的兜帽，露出一头乌黑的卷发，一双旋转的眼睛，还有一个温柔的微笑，这是毫无疑问的。乔猛扑向她，就像一个在沙漠中刚刚找到绿洲的人。事实上，就像那样。女孩模仿着他的姿势，在这对重新团聚的恋人拥抱时，向他让路。他们旋转。他们亲吻。他们哭了。他们试图交流连贯的话，但没有成功。他们又接吻了。他们又哭了。乔从兴奋中昏了过去，但只是短暂地昏了过去。几分钟后，当他醒来时，她已经把他放在祭坛上，把他的头枕在她的大腿上。他现在也神秘地穿上了裤子，虽然他心里有更重要的事情。
“我……我真不敢相信……”那人喃喃地说。
“我也非常想念你，乔·穆里根，”女孩轻声说道。
“不，不像我想你那么想你!”
“这……我深表怀疑。”
“Wuh-what ?等等，别介意，你没事吧?那个混蛋调节器对你做了什么奇怪的事吗?”
“没有。长老做了我该做的，纠正了我的越轨行为。”
这并不是一件令人兴奋的事。据乔所记得的，他是她“离经叛道”的根源。“那么，如果这被‘纠正’了，是不是意味着她不再爱他了?”不，不可能是这样的。如果是那样的话，她就不会如此深情地拥抱他了。
“那么……我很困惑。”
“我真的很高兴能再一次看到你困惑的表情，”她咯咯地笑着。“我还看到你在我不在的时候尽力招待了我的船。”
她俯下身来，又吻了他一下，这次吻得温柔多了。
“经历了这么长时间，我无法用言语表达这对我的意义，”她低声说，喜悦的泪水涌上了她的眼睛。
当解脱和辩护占据了他的心头时，他那跳动的心平静下来了。他沉浸在这一刻，让五年来积累的压力和担忧融化在玛吉冰冷而温暖的拥抱中。虽然他感到肩上的重担已经卸下，但他无法忽视她“重新适应”的隐晦话语。
“说真的，你怎么了?”