但是边说边把这花蕊搂在怀里道：“依你妈早死去，我这里牵着她没死掉。我想爷俩怎也要回来一个。”而后又拽茶妈妈道咱幸亏没死。花蕊跟道：“妈咱马上去镇江，船在等呢。这破房都是人家的，没什么惦记的。”翠云宝珠娜春已听花蕊说她妈一向心敞亮，不走死路，翠云把经过说一遍，随即收拾寒星，同茶妈妈走向码头。

茶妈妈道：“我那大铜壶可得拿着！我这是上了弦的风筝不能不跟风飘。”花蕊道我爸去收拾。何广成把水倒出，抱着这盛五十斤水的大肚细脖仙鹤嘴，提着一笼子茶壶茶盅，大家上得船都见这大铜壶可笑。

花蕊妈和茶妈妈上得船就不孤单，和玉姝姐四个说起话来叽叽咕咕，咯咯一阵呱呱一阵，有时笑个不止。眼前没别的，都是上手枝的大姑娘。一个赛一个鲜艳的大花朵。

船向南又来个顶风，直至黄昏方到镇江，这里来往船在码头停泊的是比哪里都多。

祝莲叫效奇雇车，或推或拉都弄回家里，船上一切早已打好包裹，有的押车有的路行，大的牵小的，拐弯抹角进入效奇的临街宅院，这房子是坐西朝东。效奇把各屋掌上蜡烛，大家卸车。因人多，大丫头即是六十多，力大的提一件，力小的两个人搭一件，给了车钱关上街门。

这正房是三明两暗，两边各有单间各有独门。东边有两张四个人大床，西边是双人那么两张床。这三间明有俩八仙桌，没有板凳，现在绸缎堆满地。

小娟进来道先对付一夜，把捆打开转四围铺上，躺时大的夹着个小的，都不饿肚明天再说，留神失火。小娟拽着华春梅还拽着一个沙玉梅道：你俩今夜暂把这屋管下来。

李玉姝姐四个占了那个南首独间，腊梅和小凤把两个床对上中间，加上一个草门扇，这样挤一些放十三个人。迎春和祝莲拽着这几个去厢房把西间占据，铺垫上。花蕊妈茶妈妈占了正房北头，欧阳玉美兰英花蕊宝珠尚婉香又领过四个大丫头这里睡。

小哥六个和何广成占了厢房东首一间，这样无声无息的忍一夜。

效奇天一亮起身出得院，小娟和祝莲在院蹦呢，那边华春梅的北间有欧阳玉美，兰英也出来屋。

小娟说：“咱得安灶吃饭喝茶，用水梳洗，一时不能少缺。”空房有南厢两间，看看里边是破网，破船板破桌破板凳。

祝莲道：“搬出来，该烧的烧该扔的扔，叫大叔这里安灶烧火做饭。”大家齐下手，先砌烧水灶把铜壶装上。

开门去买床板桌椅板凳几案，或学文或裁绣，效奇你把那三条船叫那杜叔等轮流看守，有人问你即说是你表弟韩飞的船，打算在此安家。有人问我们这些人即说表姐妹姨的，家中被乱摧残，也是想办法来此安家的。

这样做下准备，小娟祝莲等视察买办，两个时辰后买来家具摆设好，都搭好铺设好案子，裁绣每人挑样，先做两身或鞋袜，大小都换换穿的。这些大丫头都心灵手巧，都会刺绣。

石宝珠道：“这些小丫头，十一岁的二十四个，没有家乡都不知道。十二岁的二十六个也没有地址，十三岁的即是二十二个，六个有地址。在我们一起的不是没爹就是没妈，和姑过的和姨的姐的外婆的，都吃不饱也不愿心回家。愿心回去的共十六个。”

小娟道：“愿心回去每人给二十两银子，作受惊贴补。两身衣服一轴绸子，愿心要什么色就什么色，自己挑。回家就得出嫁，这些我算给妹妹陪衬。如家不愿心待下去，还回这里来寻花蕊。我们想在这里来一个刺绣坊，也得叫这些小姐妹在漫长的岁月里活泼起来。”