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堡外山峁边，斛明武长跪于地。

遥望着明月堡，望着那高大厚实的夯土堡墙、气势雄伟的堡中之堡、直入云霄的魁星楼，望着若隐若显的祠堂院，斛明武悔恨交加。他感觉到先人们都在用鄙夷的目光看他，目光如针如电，直入骨髓乃至灵魂。他感觉血液被剥夺，正化作泪水，汩汩地往外流淌。

自懂事起，他就觉得，父亲是笼罩在头顶的厚厚云层。他想不通，为什么每次与兄弟争吵，受责罚最重的是他；每次与兄弟玩耍打碎器物，首先被猜疑的是他；家里失落了东西，率先被追问的还是他，他好像是一切罪过的渊薮。父亲最信任的是哥哥明文，最惜亲亲的是弟弟明义。父亲是沉重的车轮，他就是明月堡街上、永无翻身之日的红条石；父亲是狂风暴雨，他就是土崖边上、直不起腰的狗尾草；父亲是天上神灵，他就是无法被超度的游魂。

一天天长大了，他变得率性和叛逆。他觉得所有人都故意跟他唱反调，并且都乐于用各种方式打击他的自尊。他质疑父亲的所有见解，反感哥哥的唯唯诺诺，耻笑弟弟的自命不凡；他轻蔑店铺获得的蝇头微利，对那些老生常谈的生意经嗤之以鼻。他变得固执己见特立独行，总企图独辟蹊径，以此来证明自己。

接手盛记商行，是上天眷顾的良机。他以为，经商就是要挣钱，不偷不抢，把东西卖出去，让钱心甘情愿地从别人那里投怀送抱到自己囊中，不就完事了？只要赚得盆满钵满，只要能消除父亲的偏见，赢得信任和尊重，能让自己更加独立、自由地做事，甭管啥办法，都是好办法。就是这心思，使他听信账房胡守圆蛊惑，瞒着家人，挪用周转金，在永昌县做起了鸦片生意。

“该收手了，该收手了。” 海棠书屋

起先，每做成一笔买卖，他就对自己这样说。然而，贩卖鸦片的惊人利润，如长期吸食者眼前浮现的美妙幻觉一样，让他欲罢不能。在胡守圆的操作下，暗账的部分钱款被分期匀入明账，药行营业额“稳步”提升，成为斛家所有商号之中，业绩最突出的一个。父亲肯定，大家刮目相看，让他沉浸在虚幻中兴奋不已，直到一切最终成为虚幻泡影。

“明武，你现在作何想？”

明武身后，一位长者正默默注视着他，悲悯而慈祥。那人银须飘逸，长衫带风，苍山晴空之下，显得儒雅卓尔。明武转身，如遇救世主一般，跪行向前：

“先生，你不该让人放我出来。”

“你已经铸成大错，还要陷你父亲于不义吗？”

“可是现在，我该咋办？”

“君子之过，如日月之食也。圣人尚且不能无过，况我们平常之人乎？人不怕犯错，怕的是不自知。你既已知错，就该猛醒，就该急早回头。知错而不能改，是无勇也。”

“我知道我的罪孽，可就算我向族人谢罪，结果又能怎样呢？我就是个没了家的孤魂野鬼，能到哪里去呢？”

赵先生手指远处莽莽群山：“远走高飞吧！到外面看看，你就会知道，生在当今世界，好男儿该有怎样的作为。”

先生转身，消失在茂密的丛林之中。