太阳彻底落山，最后一缕橙夕解散在天街大道上，漆黑夜幕悄然降临，冷月向地上瑶池抛洒出更为刺骨的寒潮。

林清玄远远站着，眺望远处的琉璃宫。

门口的几位凡血老人被冻得瑟瑟发抖，早已失去阁老的礼态，一个个裹紧自己宽大的袍服，蜷缩成一团。

身后内阁值班已经准备好毛绒斗篷，却无一人敢靠近，所有人都看到，就在刚刚，大殿的方向隐隐响起一声龙吟。

那是难测的君威。

大雪在老人们的身上积累厚厚一层，但他们却已经失去抖落的余力，所有人都妄图从一门之隔的宫殿中汲取温暖。

他们从未有一刻如此渴望火焰。

大殿门后，夏言匍匐在地，出身旧时代的他在做最后的尝试，这位两朝老臣的心依旧渴望皇帝陛下圣明昭彰，因为他曾经圣明昭彰过。

女文书害怕地不停颤抖，她清楚如果面前的两位发生战斗，自己一定会消散在序列的余波中。

明皇看着飘动的金色帷幔，缓缓从椅子上坐起，踱步在殿堂之上，一步一步缓缓靠近跪倒在地的江南总督。

第一序列的恐怖威权从他身上流出，仙风道骨的背影逐渐虚焦，恍如光影在浮动，又如黑炎在燃烧，殿堂在权力中发出哀鸣。

与之一同响起的，还有地砖破碎的声音，女文书匍匐的地面裂出无数漆黑的纹路，她瘦弱的身躯已经不堪重负。

这不过是些许散逸的余威。

此刻处于第一序列权柄中央的老人不动如山，仿佛紫薇天命奈何不得他分毫，极冰寒潮在体内铸成长城，抵御无上的压迫。

明皇每向前一步，权序列的威势便加重一分，直到女文书口吐白沫彻底昏死过去，皇帝已经走到总督面前。

他居高临下睥睨老人。

“既然你的孙女婿想做孙叔敖、百里奚，那朕就给他这个机会。”明皇说，“黑龙屿附近出了乱子，说是有一头巨兽苏醒，叫他去除了，然后来白玉京领赏！”

最终他还是没有听夏言的泣血上奏，而是继续苏牧、夏沫的话题。

“让少年去屠恶龙，让豪杰去杀灾孽！”

如果黑龙屿真有巨兽苏醒，就趁机除了，并明发上谕予以褒奖，用授予勋位、官职的方式确定大义名分。

如果这一切都是自导自演最后拿不出东西，要么治北境军团谎报军情之罪，要么治苏牧办事不力之罪，用明塘邸报将他拉下“神坛”。

“陛下。”

夏言的声音响起，依旧苍老，更显无力：“巨兽苏醒在北境，应当交给北圣兄妹负责，苏牧不是帝国官员，在启动征召之前，没有上场杀敌的义务……”

“那就征召！现在就征召！”

明皇冰冷的声音，粗暴地打断他的话：“凡我开云帝国之子民，皆有守土御敌之责任，你不是说他想做忠臣吗？”

“好。”

“朕给他这个机会！”

“事情办好，神都十二军随他挑，就算想做神策军、神机军、神枢军的左都督，朕也绝不吝啬。他想做孙叔敖、百里奚，朕却认为他可以做——”

明皇看向殿门之外的大雪，说：“冠军侯！”

为什么是大司马、骠骑将军霍去病，而不是大司马、大将军卫青？

因为卫青天子降阶、羽林垂首，而冠军侯……早死！

夏言听得心中冷笑不止。

不过他不仅不希望苏牧成为冠军侯，同时也不希望苏牧成为卫青，而是希望他成为商之伊尹、汉之霍光。

不死的伊、霍。

“朕效武帝之故事，立即降旨内阁封苏牧为票姚校尉。”明皇冷声询问，“不知道老总督意下如何？”

“……”

夏言心中叹息：一无实权职级，二无俸禄待遇，三无官署府邸，名字叫得再好听，也不过是个虚头巴脑的空头衔。

“陛下。”

他转移话题，说：“内阁还在殿外恭候呢。”

你再不让那几个凡血老头进来，怕是用不了多久，就可以通知家属来收尸了。

明皇则说：“不过是些许风霜，这些个奴才能承受。年轻人是帝国的未来，苏牧才是最重要的事。”

他根本不关心内阁阁员的死活，这样的耗材帝国官署还有无数个，死一批再提拔一批就是，不过是一群凡血蝼蚁。

这就是凡血内阁最大的好处，不仅办事效率高，关键是他们干不了，有的是“牛马”干，帝国从来不缺想进步的奋斗者。

夏言一时间沉默住。

这就是皇权的无解，他根本不受规则的束缚，拥有随时修改规则、制定条律的能力，并且不用承担任何责任。

最终还是无法和解吗？

旧时代的老人心里无比失望，他曾给予过厚望的太子，如今也变得和当年的老皇帝一样，成为国家前进的最大阻碍。

“陛下。”

夏言摊开第一张牌：“那孩子对帝国并没有多少归属，他从小就过着颠沛流离的生活，并且还是千叶风回的得意门生。”

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千叶！

明皇听到这个名字，威严的脸一阵扭曲，不过由于背对臣子，没有暴露自己的丑态。

“你刚刚不是还说，他想做忠臣？”

“莫非这就是他的忠诚？”