两人一路急奔，很快抵达真定。沈鉴先是去集市买了几麻袋杂货，然后来到一处破旧的大院前。一进门，刚好碰见两个衣着朴素的妇人往外走，一见沈鉴便下拜道：“兄弟回来了！”

沈鉴也作揖：“见过两位嫂子。爹娘在家吗？”一个妇人道：“在呢。老太太天天念叨你，快去看看吧。”沈鉴默然点了点头。

这时五六个孩子冲出来，围着沈鉴叫道：“沈叔叔！沈叔叔！”铁牛见他们年龄大的已经十四五岁，小的也有十一二岁。

沈鉴道：“别闹，让阿娘给你们分东西。”孩子们又一窝蜂的涌向两个妇人，帮她们把马背上的杂货一点点搬进院。

沈鉴和铁牛来到堂屋，屋里坐着一对老夫妻。两人白发稀疏，面容悲苦。老汉的手持笸箩筛米，那婆婆则的紧紧揪着件小孩的肚兜，口中不住唤道：“儿啊，你去哪儿了？”

沈鉴跪下道：“爹，娘，孩儿回来了！”婆婆腾的跳下地，两步走到沈鉴身边，抱着他大哭道：“小乙，你这狠心的孩子，你是不是把娘给忘了？”

沈鉴哽咽道：“娘，你看孩儿不是回来了吗？”这时铁牛瞧出婆婆神情恍惚，似乎心智不大正常。

沈鉴站起身，擦干老妇的泪水，说道：“娘，孩儿给您新买了双鞋，您试试合不合脚。”说罢从怀里掏出一双厚纳底千层鞋，俯身给婆婆换好。婆婆轻轻拍着沈鉴的脊背，眼波中尽是慈爱，柔声道：“好，好，你买的娘都喜欢。”

这时那老汉忽然道：“老太婆，小乙回来了，你不给他做碗手擀面吗？”婆婆道：“说得是，我这就去。你们爷儿俩说话。”说罢欢天喜地的走了。

她刚一离开，老汉便抓住沈鉴的袖子道：“沈大官人，小老儿多谢你！”

沈鉴忙扶住他双臂：“爹，您说得是哪里话？”

老汉叹气道：“大官人，这十年来你待我们老两口比亲儿子还好，小老儿可都清楚。您大仁大义，我们可不能厚颜无耻。现在家里已经够对付着生活，以后你就别再送东西了。”

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沈鉴道：“一家人不说两家话。要是小乙在世肯定也是这样的……”

老汉眼圈红了，点了点头却说不出话来。

原来这一大院子全是沈鉴战友的家人。战争结束后沈鉴走遍北直隶，把众人接到真定安家，相互扶持已经十年了。

铁牛早听说过这事。官场上传言沈鉴其人兼资文武，本来大有可为。但他为了照顾家人甘愿委身于县丞之职，屡次拒绝升迁。

起初铁牛颇不以为然，觉得有沽名钓誉之嫌，可今日所见将他心中怀疑全都化为敬佩。

沈鉴又和老汉说了几句话，便到院里帮忙。这时那位年纪稍大妇人过来说道：“沈兄弟，这次回家还走吗？”

沈鉴道：“八嫂，我还要去南京办差，明日一早就动身。”

妇人道：“好，路上小心。我和你九嫂缝了几件衣服，你带着路上穿。对了，下次再回家可别买这么多东西了。”

沈鉴笑道：“都用得上，不碍事。”

妇人叹了口气：“你呀，就是不懂勤俭。上回找人送来的几十贯钱还没花，这次又买这么多东西，多浪费呀。”

沈鉴一愣：“几十贯？什么时候的事？”