长安城的早市总是最热闹的。各式各样的小贩沿街叫卖，来来往往的行人讨价还价，茶摊上的茶客高谈阔论，处处都是市井生活的烟火气。

老王的茶摊开在城南大街的转角处，生意一直不错。这日一大早，几个老主顾就凑在一起，说起了最近城里的新鲜事。

"诶，你们听说了吗？"卖包子的刘二坐在小板凳上，神神秘秘地说，"昨儿个我那远房亲戚，就是住在城西的，说是半夜看见有人在仁心堂门前打斗。"

"打斗？"卖布的张三来了兴趣，"城南这片地界向来太平，怎么会有人打斗？"

"听说是有人想害林大夫。"刘二压低声音，"要不是有人暗中相助，只怕仁心堂就要遭殃了。"

"是啊是啊。"一旁卖菜的李婶插嘴道，"我听我家那口子说，最近城南不太平。有人想收购药铺，手段可不光彩。"

"这事我知道。"老王一边擦着茶碗一边说，"城南好几家药铺都关门了。也就是仁心堂，愣是挺住了。"

"那是自然。"张三笑道，"林大夫医术高明，又乐善好施。这些年在城南积了多少口碑啊。前些日子我媳妇病了，去仁心堂看诊，林大夫不仅给减了诊金，还送了几副药。"

"可不是嘛。"李婶也说道，"我家隔壁的老刘，就是靠林大夫救回来的。当时都快不行了，太医院的大夫都摇头，结果让林大夫一治，竟然好了。"

正说着，一个穿着体面的中年人在茶摊前坐下。老王连忙招呼："哎哟，吴先生来了。老规矩？"

那人点点头："来碗龙井。对了老王，最近可有什么新鲜事？"

这位吴先生是城南一个私塾的夫子，平日里最爱听些市井传闻。老王一边泡茶一边说："正说着呢。刘二说昨儿个半夜，有人在仁心堂门前打斗。"

"哦？"吴先生眼睛一亮，"我倒是知道些内情。那些打手是楚家派来的，就是想给林大夫一个教训。"

"楚家？"众人一惊，"是那个户部侍郎楚大人家？"

"正是。"吴先生压低声音，"楚家这些日子一直在收购药铺，手段着实不光彩。先是断了人家的药材来源，再趁机压价收购。可仁心堂偏偏不吃这一套。"

"那林大夫也是个有骨气的。"刘二感叹道。

"可不是。"李婶插嘴道，"我听说楚家公子还想娶林大夫呢，结果被拒绝了。"

"娶？"吴先生冷笑一声，"那是想纳她做妾吧。堂堂楚家，怎么可能让一个医女做正室？"

众人都沉默了。在这个时代，门第之见根深蒂固。一个小医馆的女儿，就算医术再好，也难以跨越这道鸿沟。

"不过嘛，"张三忽然神秘兮兮地说，"我倒是听说，宋家的二少爷对林大夫很是关注呢。"

"宋二少爷？"李婶瞪大了眼睛，"就是那个宋墨寒？"

"可不是嘛。"张三得意地说，"我家布铺就在宋家铺子旁边。这些日子常看见宋二少爷往城南跑，虽然从不直接去仁心堂，但那眼神啊，总往那边瞟。"

"这我倒是有耳闻。"吴先生点点头，"宋二少爷虽出身商贾，但为人光明磊落，在城中很有声望。据说他暗中帮了仁心堂不少忙。"