从此，反帝反封建成为近代华夏的主题。

1856年10月至1860年10月，英、法两国在美、俄支持下联合发动的侵华战争。

其目的是英、法为了进一步打开中国市场，扩大在华侵略利益。

同时因为这场战争可以看作是第一次鸦片战争的延续和扩大，所以也称“第二次鸦片战争”。

1860年，英法联军攻入北京，清帝逃往承德，英法联军闯入圆明园并掠夺珠宝、将其焚毁。

战争中沙俄出兵后以“调停有功”自居，并胁迫清政府割让150多万平方公里的领土，从而成为最大的赢家。

战争以清政府被迫签订《北京条约》结束。

第二次鸦片战争迫使清政府先后签订中俄《瑷珲条约》《天津条约》和《北京条约》等不平等条约，列强侵略更加深入。

华夏因此而丧失了东北及西北共150多万平方公里的领土，战争结束后清政府得以集中力量镇压了太平天国，维持统治。

外国侵略势力扩大到沿海各省和长江中下游地区。

道光三十年冬，广西爆发了太平天国金田起义，列强认为这是加紧从华夏攫取利益的大好时机。

起义的迅速发展，加上起义者信奉的拜上帝教的教义部分来自西方的基督教。

这使西方殖民者产生了绕开刚上台即持更为强硬外交路线的清朝咸丰帝和政府利用与起义者的“合作”来获取经济利益的幻想。

于是，西方殖民者便推迟了向清廷提出要求，全力开辟各种渠道对太平军进行渗透，以争取太平军的“合作”。

至咸丰四年（1854），西方殖民者在历经数次活动毫无收效之后开始意识到，他们的努力是徒劳的，根本“不能从太平军的胜利中捞到什么油水”。

这样，以英国为首的西方殖民者又回过头来再向清廷提出他们蓄谋已久的侵略要求。

1860年8月，英法联军重新组织了1万8千人，先攻占了天津。