当陈毅跟着引路宦官穿过九重宫门时，看到秦煜正与独孤信在廊下对弈。黑玉棋子"嗒"地落在楸枰上，太尉的声音顺着穿堂风飘来："侯爷这手‘断’用得妙，只是白子若在此处‘挖’..."

"学生拜见院正。"陈毅刚要行礼，却被秦煜虚扶住臂弯："今科探花郎不必多礼。"他这才惊觉自己青衫已换成绯红进士服，腰间蹀躞带竟镶着七品银鱼。

闻喜宴上，世家子弟的席位空了大半。陈毅接过御赐杏花时，听见尉迟德正与同僚耳语："...国子监送来三百份空白告示，全被陛下驳回了。"老尚书攥着象牙笏板的手背青筋暴起，"说什么‘五品以下任官需经书院考课’，简直荒唐！"

更鼓声传来时，陈毅跟着众进士退出宫门。护城河倒映着万家灯火，他突然看见熟悉的身影——贺赖明正靠在玉带桥栏杆上，手里握着把象牙折扇，扇坠是块羊脂白玉环佩。他身边还站着几位锦衣华服的世家公子，一个个鼻孔朝天的样子。

"你过来。"贺赖明抬手一指，那双阴婺的眼睛里写满傲慢。陈毅刚迈出一步，却被身后的学子拉住："科考中舞弊的是他，你怎么得罪他了？"

"别怕，有我们呢！"

"大不了被罚一顿，绝不能忍气吞声！"

陈毅心头涌起一阵暖意，然而贺赖明却突然发难："本公子看中的杏花，你竟敢接？"

贺赖明将酒盏砸在地上："你算什么东西，也配和我们站在一起！"

陈毅心中怒火中烧，刚想说什么却被身边人拦住："冷静点，君子动口不动手，咱别惹事。"

"孬种！"

"呸，就这点本事也敢和我抢探花？"

几个世家子弟骂骂咧咧地从桥头走过，陈毅听见自己的拳头在袖子里咯吱作响。而就在这时，远处忽然传来一阵喝彩。