“好在段孺人让你预演，你就打算如此这般去见官宦贵戚？”

其实不怕给来客听见，不说今日这顿祝酒，连带此前各样备礼，暗地里都受了人段舍悲指点。这就算了大礼了。李木棠曾喜出望外：我用心学着，必定不负师傅教诲！可今儿扭头来还不肯认错呢：“在座既然出生入死，不怕用些江湖规矩……”

“你唱得像国舅。”荆风笑道，“油滑、无赖、不见诚心。”

“县主早喝醉了！”小邵呼喝。

“只前两杯是酒，后两杯分明被我换了水。”刘安轻嗤。

“孺人娘娘真该亲临指导。毕竟世家大族出身，论礼数，该是再周全没有。”左司马就事论事。

“怎么不见曹姑娘？宫中昭和堂的姑姑，要恶补哪能离得了她啊？”乔嫂子又扯开话头。

七嘴八舌着，谁出的主意有用？总之段舍悲用心全在杨华身上，分身乏术；曹文雀近来性情乖戾更自称有的要忙。没防着转眼真到了正宴当天，荣王府几乎从没有这般热闹拥挤，赵茂经年的故宅难得显出局促。今日登门就未必都是朋友。大部分为荣王近来权势煊赫（有门路的甚至晓得他如何为皇嗣三顾辟雍劝导？逼迫陛下）；小部分各怀鬼胎。诚信信佛的未必恨其清肃佛寺奸佞；矫佛牟利的自然要装个两袖清风。总之这么些人物济济一堂。连久不赴会的，如周氏县君，而今回门和父亲同住，也要笑说县主从前就如何不同凡响；早闭门清修的，如信国夫人，更感谢荣王为长子及七公主免除婚约在皇帝面前所做的努力，今日带了戚晓也来镇场。如此万人瞩目下，盛宴主角姗姗来迟。竟然以四轮车登场，更半分不掩饰面色惨白——好一招以退为进，何其委屈可怜！管谁来存心使坏……左右她精神不济，什么都做不了，什么也都应不来。甚至，还得招了四方同情问候：不说到底亲自赴约的师傅与段孺人这等好友，钱氏县君与李攒红这类泛泛之交，就连段朱氏昔日仇敌，而今也得皱眉头捏绣帕，唉声叹气了；赵家的主母更得为自家婢子出言不逊紧赶着致歉呢！

“好叫县主知道，从康旺饭庄一回来，那妮子便给打发去了庄子上。人愚鲁，不晓事，哪里体会得过县主辛苦。县主和慧才人娘娘都是知交，想也不会为了这等畜生，耽搁了情义！”

似这般致新歉的，攀新交的，诸般为自家吹枕头风的，陇安县主皆不咸不淡听罢，注意力多放在一旁，看杨华和苏步柳几个小孩儿尚且年少不识愁滋味，你追我赶玩得热闹。段舍悲照顾得紧，说不了几句到底耐不住、亦步亦趋去追着身后；苏家媳妇儿倒不失将门风范，安然自若只顾着将丈夫经年吃的药、贴的膏、进的食补：一本本整理好的手札从头到尾给同病中人仔细传授。“也别太害怕。我家夫君中箭至今也有十二载了，只是昼夜有时颠倒，精神难免不济。日常读书写字、看顾孩子们，倒也没什么问题。他身上旁的伤也不少呢，从战场上退下来，头两年苦日子熬过去了，如今倒一天天精神起来。前阵子还在家里嚷，非要往楚国救二将军和苏帅去。说什么，‘便做个诸葛孔明，总得给皇贵妃娘娘把这家业守着。’又道上阵父子兵，要全了耽搁经年的孝道——所幸被母亲一时训住；来日，却还不知该当如何是好呢！”

“皇贵妃娘娘转眼要做皇后，哪还用当哥哥的这么费心。”太常寺卿家的郡夫人可又是找着了机会奉承，“如今那良美人命数不济，好端端的龙胎没了。若是皇贵妃娘娘正位统领后宫，再诞育一位嫡长子；楚国苏帅再传捷报——那可真是国朝大喜，普天同庆的喜事哇！”

朱兆那妹妹一旁便好奇，求问慧才人的生母，行宫此次动荡，促使陛下仓促回銮，究竟内里是怎么个乱象？良美人好好的龙胎，又是怎么才诊出来一个月不到就没了；据说孟采女畏罪悬梁被救下，难道当真就是罪魁祸首？可怜那陇安县主哇，听得故主名姓分明烦躁。王能安眼瞧得真切，上前推了人一旁遮荫赏花。又见有同行乔嫂子打圆场，将自己经年糗事拿出来逗乐：

“……这般长、这般粗！诸君，可不是我夸大，往前一蹽蹄子，十个大汉都捉不住！倒不像是我溜了它，倒像是它溜着我！我那时候多小哇，东街口就看见什么东西轰隆隆隆扑过去，我像只鸟儿在高头被放飞！”

放下酒杯她又扇胳膊，还学鸡叫呢，何其活灵活现！一时笑声如雷，连一向不苟言笑那段朱氏夫人——你瞧都摁不住嘴角呢。“难怪，就说少些什么。”王能安嗤笑，“这高门大户的盛宴，还是得有俳优献丑。否则看来看去都是那么些脸面——有什么趣味？”

台上乔嫂子多吃了几盅酒，挽了袖子满面红光是正当兴时。却不见台下还有个跃跃欲试的，是自求丢人现眼急不可耐，正一路向此飞奔：

她跳进仪门，吓门前俩亲事一抖：几日前就是此人托大，竟将县主的姨娘扔出门外；回身甚至威胁：再放蛀虫上门，你俩便一并滚蛋！

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她继而趟过善诚殿，在此戍卫丁四郎立时都胆颤：旬月前正是嫂子厉害，逮着路过嘴贱的姜作吵了个天昏地暗；扭头更加数落：此子污言秽语张口就问你能不能干，我看典军老爷拉偏架可真是能干！

她而后驻足不前。泽远堂近在咫尺，正堂庭除摆花设椅，已被珠光宝色绫罗绸缎统统填满。她到底来得晚了些，两手空空，无所用心。呲牙咧嘴的炮仗可就此哑了火吗？你看奴仆侍从井井有条，原石灯旁佩江功劳。人如今腰间配了香包，腕上搭了砗磲，擦身而过将她视若无睹，安置茶饮吩咐乐班浑然管家派头。再瞧满院相谈正欢，是圆桌边乔嫂子能耐。人这会一手摇杯，一手摇扇，侃侃而谈对她置若罔闻，笑话自个吹捧县主分明密友本色。而她作为管家婆要掌控的，作为闺中密友要关切的——她找不到她的四五丫头了。泽远堂内只有一位陇安县主，被拱卫正中最怡然自得。李木棠甚至经过了精心妆点：藕粉偏白的丝线在红缎上密密绣出八章纹饰；血红的珊瑚手镯上精雕细琢着吉祥云纹；脖颈上的红玛瑙珠串温润透亮，泛着如水的光——烈日当空，她与周遭五光十色浑然一体，曹文雀看不见，也再分不出了。还有一旁桀桀不休那么多声音，是山背后的冷风，带着山涧泉水的滋滋凉意，在她脖颈后冒了白烟：

可怜啊——右手侧赵家主母摇头低语：林御女年纪轻轻啊，第一胎就这样没了，不知往后还有没有儿子命，又多害身子，多伤神呢。

还有那御史中丞家的女儿——钱氏跟着慨叹：可不是飞来横祸么。做宫女已经够可怜，还是下厨的成日烟熏火燎。费心照顾林氏几顿饭，反而这是沾了腥拿下狱去给审问！她家里是否这日子也快要判了？

天底下做女子的，焉有不可怜的——朱兆那妹妹一旁插话：有些个家里没有男人，吃不饱肚子出去卖，倒也是桩营生。如今可都被撵出去嫁那些个缺胳膊断腿的汉子，倒不如抹脖子上吊来得痛快！

您吃醉啦！王能安老远一声打过来。好好地给县主庆贺，倒挑起县主的不是。今儿个热闹，说那些晦气做什么？您几位年时高吃多了酒——佩江！且扶人进屋歇着！

也是得等了前辈不胜酒力陆续散场。私下里小姑娘们该闹的闹，该骂的肆无忌惮再骂。何幼喜就不知怎得同监察侍御史的孙女扯起来，谁也不服，谁也不让。难得曹文雀挤过去想做个公正裁决，却听后者跳脚扯嗓子又去喊王能安：

“我怎么说错——攒红妹妹今日为什么不来，让能安去说公道话！从前慧才人无辜受累，如今攒红妹妹是自己送上门去……”

“她胡说八道！”王能安拍案而起，“红姐姐一贯身子骨不好你不是不晓得。我昨天才去瞧过……”

“李攒红和人淫奔私逃。”闹事的趁她辩白，自己堂堂正正一旁坐下来，蛮正经给周遭传道，“当是谁？从前那华州刺史的小郎君，还在人府上借住不少日子——难怪中书令大为光火，这样视全京城的郎君不堪！”