在鬼谷子七十二术中有“善用敌人”这一智慧理念。
其核心含义是巧妙地借助敌人的力量、资源或者局势来为自己服务。这并不是简单地依靠敌人，而是一种在竞争或者对抗环境下的高超谋略。比如利用敌人内部的矛盾分化他们，坐收渔利。就像三国时期，诸葛亮就善于利用曹魏内部不同势力的矛盾，通过一些计谋使曹魏内部产生猜疑和混乱，从而减轻蜀汉面临的外部压力。
从资源角度来讲，当敌人在某一领域投入大量资源去做一件事的时候，自己可以观察等待时机，在敌人精疲力竭或者出现破绽的时候出击。同时，也可以引导敌人去消耗其自身资源，例如用小股力量佯攻，诱使敌人在错误的方向上部署兵力、浪费物资。总之，“善用敌人”是一种化被动为主动，巧妙地在与敌人的周旋中获取优势的策略。
1. 勾践利用夫差
- 越王勾践被吴王夫差打败后，他卧薪尝胆，表面上臣服于夫差。勾践深知夫差好大喜功的性格，便利用这一点，经常进献美女（如西施）、珍宝等，让夫差放松对越国的警惕。同时，夫差一心想要争霸中原，勾践就鼓励他对外征战，使得吴国的国力在频繁的战争中被消耗。
- 勾践还利用吴国和其他诸侯国的矛盾，与齐、楚等国暗通消息。当吴国和晋国争霸时，勾践看准时机，在吴国后方起兵，最终成功复仇，一举灭掉吴国。
2. 曹操利用袁绍内部矛盾
- 东汉末年，曹操和袁绍对峙。袁绍军队强大，但内部谋士集团和将领之间存在矛盾。比如，袁绍的谋士许攸因家人犯法被审配收监，心中不满。曹操得知这一情况后，利用这个矛盾，成功将许攸拉拢过来。
- 许攸为曹操提供了袁绍军队屯粮之地乌巢的情报，曹操果断出击，烧毁乌巢粮草，大破袁绍军队，为统一北方奠定了坚实基础。这就是利用敌人内部矛盾获取关键情报，从而扭转战局的经典例子。
“善用敌人”和“利用竞争对手”有一些相似之处，但也存在区别。
从本质上看，“敌人”通常带有更强烈的对抗情绪和敌对意图，可能涉及军事冲突、国家争端等情境，双方的矛盾是比较尖锐和深刻的。而“竞争对手”主要是在商业、体育等领域，竞争关系主要围绕市场份额、奖项等，对抗程度相对较弱。