三人就这么互相打趣，站在冰坡上眺望大地与天空，尽量让自己的内心获得片刻安静。或许，当他们不再忧心“下一场战斗何时到来”时，这才是真正的自由，但恐怕距离那一天还有很长的路要走。

风越刮越烈，他们渐渐觉得脸都被冻得僵硬，便互相搀扶下山，准备回营地里。走到半途，却见那边传来几声直升机的轰鸣，还有扩音器的广播：“前方突发强风预警，所有外出行动暂时取消，请在营地等待下一轮天气通报。”

“不好，看来要起暴风雪了。”王静抬眼看那云层，果然乌压压地聚拢过来，预示一场大的极地风暴即将降临。

林婉嘀咕：“这下连后续清理工作都得暂停。也好，算是给大家一个强制休息吧。”

萧远耸肩：“希望风暴别太猛。零下五十度可不是好玩的。”

三人说话间，加快脚步下到营地。四处都在忙碌收拢设备、固定帐篷，准备抵御风暴。王静等人也没闲着，立刻加入队伍，帮助整理一批放在露天的检测仪器搬进室内，又把一些尚未处理完的物资搬往安全区域。经过一个多小时的忙碌，外面的天色彻底昏暗下来，狂风卷着冰雪呼啸，拍打营地外墙，发出轰隆闷响。

营地指挥官康纳斯发布紧急通知：“所有人进入防风状态。暂时关闭大部分户外行动，减少不必要外出，避免在风暴中迷失或遭受冰崩。”

这一来，原本井然有序的场面又变得混乱，许多新到的士兵或研究员首次经历极地风暴，一时慌张无措。好在先遣队等资深人员纷纷出面组织，才让大家各就各位。

等风头稍稳，夜色完全笼罩时，王静、林婉、萧远才有机会回到自己的临时宿舍帐篷。也许是疲惫到极点，三人都没再多话，简单吃了点压缩干粮和热汤，就各自倒头睡了。冰原之外的世界仍在继续运转，而此刻他们只想在风声中沉沉入眠。哪怕是破晓前最后的彷徨，也必须带着一线希冀去面对未知明天。

大约凌晨时分，风暴最猛烈的时段悄然来临。营地外围的警戒照明在狂风中摇晃，雪尘被卷上数十米高空，天与地几乎融为一色。联盟的警报器时不时响起，通知大家注意营地某处帐篷被吹翻或断电，需要紧急修补。王静仿佛在昏沉中听到对讲机的杂音，却并未惊醒，直到……

一阵短促的呼叫声从她的耳麦里传来：“……有人在冰洞区发现异动……敌、敌袭……请……增援……”声音断断续续，带着严重的电磁干扰。

王静猛地睁开眼睛，心脏咚咚狂跳。她赶紧抄起耳麦，却只能听到沙沙电流，完全无法与呼救方取得联系。周遭帐篷里，林婉和萧远也被吵醒，匆匆起身打开应急灯，互相对视一眼，神情极度紧张。

“刚听到什么‘冰洞区……敌袭’之类的？”林婉气喘吁吁，像是从恶梦惊醒。

“我也听到了……信号很弱。”王静低声说，“可指挥部那边什么指令都没来，难道是误报？”

萧远立刻披上外套，拔下床边的刀：“别大意。前几天我们才在冰洞里抓到一个重伤的黑袍术士，万一还有别的余孽——或者是某种怪物，袭击了留守人员也说不定。”

林婉迅速穿好鞋，拿起探测器：“可是风暴这么大，谁会在这时候跑去冰洞？”

“不能排除可能。”王静咬牙，“先去指挥部确认消息。”

三人匆匆推开帐篷门，刺骨寒风和飞雪扑面而来，一瞬间他们几乎睁不开眼。四周灯光昏暗，照不出多远，气温比平时更低，体感仿佛零下四五十度。营地里偶尔有工作人员或士兵顶着风雪赶路，彼此都用手势交流，声音很难传达。

费了好大力气，三人才摸到不远处的指挥部帐篷。里面暖气依然开着，但指挥台上方的通讯面板正不断闪烁红灯，看起来通信状况不佳。康纳斯指挥官也焦头烂额地协调各条线路。当王静和林婉、萧远闯进去问是否有人求救，康纳斯抬头瞥了他们一眼，然后脸色凝重道：“确实有个小队在冰洞方向发了短暂讯号，说疑似发现怪物，但风暴导致通讯全断，没法远程联络。他们那儿人不多，可能遇到危险。”

小主，

萧远正要说“我去救”，康纳斯却抢先：“这狂风里，出动救援几乎是自杀！冰洞区离营地五六公里，靠车辆开过去风险极大。”

王静意识到对方说的有理，但又难以放任不管：“若他们真遭到袭击，难道要眼睁睁看他们被怪物吞没？”

康纳斯面露挣扎：“唉，理论上我不能派人冒险，可那小队说不定真是意外遇袭。这样，你们愿不愿带一支精简小队前去搜救？我可以调一两辆特制雪地装甲车给你们，但你们要想清楚，这风暴还会持续好几个小时，万一车半路抛锚，连我都没法派后援。”

王静与林婉、萧远交换目光，毫不犹豫点头：“我们去。”

康纳斯苦笑：“你们果然……那好。我马上安排，把我们最好的驾驶员和几名士兵配给你们，务必当心。”

十来分钟后，一支仅八人组成的紧急救援小队在营地大门外集结。王静、萧远、林婉分列核心位置，还有三名联盟士兵、两名灵能术士以及一位擅长野外驾驶的老手。一辆雪地装甲车在咆哮的风暴中启动引擎，车头装着大型排雪铲，车身两侧也挂满了备用油料和电源。众人紧了紧御寒装备，一声令下，车辆开出营地，像一艘孤舟驶进冰海狂潮。

外头的风简直疯狂，大颗雪粒砸在装甲外壳，发出噼啪声。驾驶员沉着老练，缓缓踩着油门，试图维持平衡。林婉坐在副驾位置，死死盯着探测器，但除了风暴造成的干扰外，很难捕捉到什么怨力或求救信标。她只能用最基本的指南针与地图来校正方向。

萧远和另外几名士兵在车厢后部，每人都紧握武器与符咒，生怕随时可能撞上怪物或掉进冰裂缝。王静则坐在后排侧窗口，不断张望外面那一片白色狂舞，偶尔还能透过微弱灯光看见凌乱的雪丘起伏。她心中焦急：那小队若真遇险，至今不见消息，凶多吉少。但身为守护者，她不能退缩——哪怕只有一线希望，也要去尝试。

大约艰难行驶了半小时，探测器上出现微弱的金属反射点，意味着前方可能有人工构筑物或车辆残骸。林婉提醒驾驶员再往北偏一点，车灯很快照出了一处冰坡凹陷，里面隐约横着一辆侧翻的雪地吉普，看样子正是那支小队的交通工具。

众人立刻下车查看。风雪让视线极差，他们费力把吉普翻正，发现车门敞开，却不见人影。吉普后部的物资箱已被打开，地上落有些枪械弹壳和凌乱脚印，继续往北延伸。显然，那小队出事后步行离开此地，也许是被什么怪物追逐，也许是想去冰洞找掩体。

萧远咬牙道：“他们离车不远，顺着脚印追！”

王静与林婉都紧跟上，有士兵在后面拉着绳索，防止队伍因风雪迷路。可走了还不到两三百米，脚印便被狂风吹乱，前面只有漫无边际的雪原。林婉拿着探测器一阵调校，仍毫无所获，唯一能做的是根据之前记录的冰洞坐标做推测：他们或许往冰洞方向去了。

“继续！”王静不容迟疑，吩咐小队先回到装甲车上，改为乘车前往冰洞入口。风雪太猛，徒步无异于送死。

再次发动车子，冒着低能见度往前开了十来分钟，车头大灯终于隐约照到冰洞附近的地形——那里确实是之前侦测到的一个洞口，但规模相对较小，算是冰洞网络的边缘通道。众人下车后发现，洞口旁边正斜插着一把折断的步枪和一些脚印，代表那支失踪小队可能已进去了。

萧远举起手电往洞里探照，黑暗深邃，让人心生寒意。他回头看王静与林婉，后者轻轻点头：“他们应该就在里面。快进去，否则风暴会把洞口掩埋。”

可就在此时，一股刺鼻的血腥味随着洞中涌出的冷风飘散开来，让所有人一惊。王静目光一凝，立刻招呼大家戒备。林婉掏出符纸攥在手心，萧远则拔刀护在前方，示意两名士兵紧跟。

小队缓缓进入黑暗的洞道，脚下湿滑冰冷，灯光照不到太远。走了没几步，林婉忽然惊呼：“这里有尸体！”她蹲下去，发现是一名联盟士兵，胸腹被利爪般的东西撕裂，血迹在冰上凝结成暗色冰块。伤口形状极度骇人，也不似普通凶器所致。

萧远咬牙：“怪物？”

“八成又是怨灵或什么扭曲生物……”王静一面说，一面沉着地往前走。其他人也都心惊胆战地举枪或握符咒。

再往里走四五米，接连又发现两具尸体，同样的破碎伤口。雪地制服上挂着联盟标志，看起来都出自那支报讯小队。眼看对方几乎全军覆没，众人心中沉重万分，也更加小心。只有一点疑问：若是怨灵或怪物，怎么会选择此时现身？

林婉正四下张望，忽然探测器出现剧烈波动，那指针猛地跳至高位，仿佛附近存在极强的怨能。她还没来得及喊，洞道深处传来一阵嘶哑的嚎叫，紧接着，一个形貌扭曲的怪物猛地冲出灯光范围。它体形像人却比人高出半个身子，全身长满灰白鳞片与冰霜；面孔早已僵化，眼中泛着死灰色光点，口里还滴着殷红鲜血！

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“开火！”萧远当机立断，刀光闪动的同时，士兵们也朝那怪物扣动扳机。洞道里枪声轰鸣，火舌喷出，却没想到那怪物速度极快，脚下一蹬冰壁，斜斜跃起，避过大半子弹。萧远一刀挥空，却在收力时改弧线往怪物背后斩去。金属与鳞片撞击出刺耳脆响，怪物被劈得踉跄，却没有倒下，只在胸口出现一道凹槽。下一瞬，它张口发出森寒咆哮，挥动爪子反击。

王静顾不得多想，顺手甩出一枚破邪符，符纸在半空中燃出金色火线，打在怪物身上，将其引得嘶吼连连。林婉则赶忙用探测器确认，这怪物怨力极高，类似深海怨灵，却又有冰寒属性。毫无疑问，这就是黑袍术士的产物——或许是一只被冰洞伏击小队所惊扰的“遗种”。

小队的两名灵能术士见状，立刻各自展开咒力，一人放出束缚符文，一人催动火焰咒。怪物翻滚间被火焰吞没半边身躯，束缚符则将它脚下冰面凝成几道锁链。正是这一片刻迟滞，给了萧远和王静合击的机会。萧远跨前一步，刀光劈向怪物肩颈；王静趁对方后退之势，从侧面补上一记斜斩。两股力道在怪物体内爆发，血肉与怨力一同崩散。

“吼——”怪物发出最后的惨叫，身体抽搐几下后轰然倒地，溅出黑红冰屑。

洞道里战斗结束，剩下的士兵与术士都惊魂未定，甚至还未从突袭中缓过来。林婉迅速去探那怪物的尸体，发现它体表覆盖着类似符咒的鳞甲，与之前见过的“极地怨灵”略有差别，似乎是更高阶的改造产物。她心底有些发寒：主阵已毁，却仍有如此强大的怨灵存活，这说明黑袍术士在极地布下的邪能还没完全清除。

王静打着手电四处扫视：“那支小队……只剩下三具尸体。可能有人被这怪物拖走，或者逃到了别的通道。”她话音刚落，洞道深处隐约传来微弱的呼喊——“救……救我……有人……吗？”

林婉一惊：“有人还活着！”

众人立刻朝声音来源跑去，绕过几块坍塌的冰石后，发现洞壁凹陷处躺着一个奄奄一息的士兵。他的腿部被冰块压住，面色苍白，却还保留神志。见到救援小队，他眼眶湿润，强撑着说：“那怪物……突然出现……我们打不过……有几个人……往里跑了……我不知……他们……”

萧远小心帮他推开冰块，看他伤得颇重，腰腹也出现裂伤，估计失血不少。“放心，我们带你回去。”

王静立刻指示一名士兵给他做紧急包扎并注射止痛，林婉也在一旁用破邪符稍微压制他身上的怨能侵蚀。所幸这名士兵并未被怪物咬到要害，否则恐怕早就撑不住。过了好几分钟，他稍微缓了口气，低声告知：“队里……有两人往深处跑……我不知道是不是活着……”

“好。”王静沉住气，“我们分成两队：一队护送这位伤员回车上，另一队继续往里找剩余的失踪者。”

萧远提刀：“我随你再进去，咱们动作快点，多拖一秒他们生机就少一分。”

林婉抓住萧远胳膊：“带上我，我有探测器，能预警下一只怪物。只是我们人数别太多，免得行动受阻。”

王静思忖片刻，对那两名灵能术士和一个士兵道：“你们护送伤员回去，迅速呼叫营地增援。我们仨再带一名士兵继续往前搜索，别的则留在此地警戒通道，防止再出怪物。”

他们当即照办。萧远当先开路，王静和林婉走中间，那名士兵断后，一行四人往更幽深的通道摸去。探测器依旧被风暴干扰得很厉害，但在地下环境中，干扰倒小了不少，偶尔还能搜索到零星灵力波动。林婉跟在萧远后面，小声提醒：“有时突然增强的红点，可能就是怪物。”

洞内寒气逼人，冰壁结出霜花，在灯光照射下闪烁幽蓝。走了十几米，前方出现一个分岔口。萧远皱眉：“那士兵说他们往里跑，不知具体方向。”

林婉看探测器，也毫无读数，王静权衡之下：“我们往左吧，这边略有脚印痕迹。”

果然，往左通道又前行不到十米，萧远猛地停住脚步，示意众人关灯。四人屏息凝神，一丝微弱的血腥味混杂着奇怪的咕噜声从前方传来。靠着余光，隐约能看见一个身穿联盟制服的人瘫坐在地面，身旁伏着另一个形似人却面目狰狞的家伙——像极了先前那只冰霜怪物，但身段稍矮一些。那怪物好像在“啃食”他。

林婉险些叫出声，萧远死死攥刀，王静则把符纸含在手心，示意大家别妄动。

过了两秒，那怪物似乎嗅到什么，抬起头来，一双灰白的眼珠对着他们所在方向。没有多余废话，它张口就是一声凄厉尖啸，随即似离弦之箭般扑来！

萧远高喝一声，迎面斩出，刀身与怪物利爪正面相撞，发出刺耳金属音。怪物力量极大，居然把萧远撞得后退两步。他咬紧牙反手再劈第二刀，却见怪物已侧身闪避，转向林婉。林婉忙抛出破邪符，符咒化为金光束缚怪物动作，但它强行挣断后依旧冲势不减。就在它要扑中林婉时，王静及时飞身侧踢，一脚将怪物踹偏。

小主，