淮扬候宇文诚跟着帝后下江南去了，家里续娶的骄阳公主，撵到宇文诚的祖父家，跟继子起了冲突，喊打喊杀的，逼得孩子逃离了曾祖家，悄悄地奔逃到外祖徐家。
萧家、韦家、王家，三家联手，要对英王府下手。此时，杨家老大一家还在益州，老二、老三、老五、老八、老九都随帝后出行了，老六领燕兴邸兄弟们到南诏进药材，老七一家还在琼州。留在洛阳城的多是妇孺及下人。
幸亏唐国公手下新晋的鹰眼队正吴四信，他听了消息，就通过李家商行赶紧透露给李夫人知道。这次巧合，是吴四信得了唐国公的令来洛阳建李氏商邸，明是商行，其实暗里做的是收集情报的工作。这人是个聪明的，他挺欣赏杨七小姐，也愿意表达一些善意，以求更好的合作。
李夫人马上通知了留在洛阳的杨氏妇孺及亲属，一众人连夜带了细软，跑进英王堡避难。此时，李夫人心里十分感慨，幸亏杨七建议在城外建了这座易守难攻的英王堡。三家虽然势力大，杨家也不是无名之辈，三家不敢白日强攻，趁夜暗算了几次。没想到，英王堡的护卫十分凶悍，手里还有强大的武器支持。不说那些连珠弩，投石机，还有些油火弹，炸药包，杀伤力太大了，几家人手损兵折将，还不敢声张。
杨七在洛阳城中的暗卫专管收集情报，传递消息到杨荣和杨七那边。杨荣就让人飞奔江都，把这件事情禀告武帝。武帝在江都花天酒地了一个多月，正有些乐不思蜀呢。听了洛阳的这些情形大惊失色，八百里加急，旨达洛阳城外的军队，命卫军火速救人止乱。那三家人也是消息灵通的，马上把人手撤走，隐匿起来。事后那三家自然不肯承认，杨家也没抓到证据。事情就这样过了，但杨家却跟这三家结下了极深的仇怨。
武帝怕洛阳继续乱下去，会有人趁机做乱造反，就依依不舍地下令回去。这次回去，带回一批江南各地官员进献的金银珠宝，绫罗绸缎，风物特产，还有一大批江南美女，其中一个叫明珠的，却是个妖精。明珠才十九岁，天生尤物，长得漂亮极了。头发乌黑，发质好，发量还多。皮肤雪白，五官立体，身材圆润，会弹琵琶，擅唱江南小曲，很会察言观色，哄得武帝十分开心。再看人老珠黄的萧后，一脸哀怨的凤华夫人，就有些烦躁了。
船行到半路，武帝领着众人下船游玩，夜间宿在当地官员修建的豪华行宫中。那晚，凤华夫人失踪了。武帝大怒，命人寻找，渺无音信。后收拾凤华夫人的住处，在枕头套中发现一封短函：亡国公主，身娇命贱，日侍仇敌，生不如死。谋杀文帝，仇去一半，武帝失诺，吾心纷乱。大燕国颓，日薄西山，妾归山林，此心惟愿。帝妄后狂，臣佞民躁，江河日下，世族潜乱。缘分已尽，妾隐江湖，永生永世，不复相见。
武帝气得在寝室大发脾气，把茶壶、茶盏摔得粉碎，原先服侍凤华夫人的宫人们统统赐死。之后的回程，武帝也没心游乐了，很快就回到了洛阳。
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武帝找六部官员了解情况，这才发现，北方的外族势力蠢蠢欲动，派遣进来的奸细煽动地方势力作乱，有几地已经建立了地方武装，四处扩充地盘呢。这些年，打仗多，又修河，修行宫，百姓的日子苦不堪言。各地报上来的户籍信息，人口锐减。含佳仓与回洛仓的粮食都消耗的差不多了，每年进仓的粮食还装不满三分之一，马上又要拨给军队，修河的民工。户部说有一半以上的民众家无恒产，吃不饱饭。
武帝很头痛，想了良久，或改动或增加了几条律法，有违反者，要重罚。
一，清查世家巨族，地方豪门的人丁、土地拥有情况，按实际情况向朝廷纳粮交税。隐丁逃税者，死罪。
二，完善婚姻法，增加生育机率。女满十五，男满十八必须婚配，如果家长不做，由官府成立的官媒机构负责强行婚配。四十岁以下寡妇必须择夫再嫁，不遵从者，官媒强配于戍边兵士。从二品以下官员，最多纳妾两名，多纳的必须放归。违反者，官职一捋到底。达官显贵，世族大户之间通婚，不能索要陪门财。违反者，陪门财充公，当事人责打五十板。
三，奖励农业生产和研究。发现利国利民的高产粮食种类，重赏。改良生产工具，生产技术，培育优质粮种，地方逐级呈报，重奖。
旨达各地，地方官员心思各异，李圭找了杨七和尉迟殿臣商量。
李圭道：“陛下的举措从理论上来说，方向正确，实际上操作却有一定难处。”
尉迟殿臣道：“嗯，李大人言之有理。开科举这些年，寒门或平民出身的官员是在逐渐增多，但是，这些人一旦入士，很多都被拉拢逼迫，并入某股势力之中。说起切身利益，与他们归入那些达官显贵，豪门世族都是一起的。要查他们的财产，让他们依法缴粮纳税，就会成为他们的敌人。皇帝虽大，下面官员却是他最重要的支撑，没有这些人支撑，大厦将倾。”
李圭问：“清怡县主，你那边，不是种植了许多从海外来的粮食种类，捡些好的告知陛下呗。”
杨七对李圭翻了白眼：“咱们陛下要是个好的，我肯定早拿出来了。他们夫妻，是贪得无厌，爱推卸责任的主儿。所谓不在其位，不谋其政，懂不懂？”
李圭忍不住摇摇头，半懂不懂。杨七笑道：“我虽有清怡县主的虚名，实际上只是个商人。在商言商，是要追求利益的。可是帝后两人，索取太多，回馈很少。尤其是萧后，恨不得现在就弄死我，吃我的绝户呢，不就是凭她一人之下万人之上的地位嘛。这样的朝廷，这样的帝后，我凭什么要尽心竭力地去扶持呢？”
李圭就有些不明白了：“皇后是有些过分了，但陛下还是满