她走到李福面前，拍了拍他的肩膀，轻声道：“辛苦你们了，赫沙城因为你们才得以安然度过这个冬季。”

李福低下头，不好意思地挠了挠头，却又忍不住抬起头。

坚定地说：“古将军放心，赫沙城的百姓都在看着，我们绝不会让他们失望！”

古锦岩微微一笑，望着这群忠心耿耿的工匠们，心中也更加坚定了信念。

在这场关乎生死存亡的战斗中，他们或许没有华丽的铠甲和利刃。

但他们的每一份心血，都在守护这座城市的最后一寸土地。

寒风一如既往地寒冷刺骨，空气中弥漫着潮湿的霜气。

城东一处破旧的小巷中，住着一个被人唤作“老余”的流浪汉。

老余满脸风霜，穿着一身破旧的棉衣，脸上尽是皲裂的沟壑，似乎连眉毛和胡子也结了霜。

没人知道他的来历，也没人关心他在城中的去向，但在这片贫民窟里，他和周围的底层百姓们活得倒也算自在。

清晨，老余裹紧身上的破衣，手里捧着一只破碗，蹲在巷子口，等待今天的第一个施舍。

他眼角的余光瞥见不远处的老李头，一手拄着棍子，一手拎着几块发硬的馒头，正一瘸一拐地朝他走来。

“老余，今儿这么早就出来了？怎么，昨晚没睡好？”

老李头笑得露出缺了几颗牙的口子，摇了摇头，递过手中的馒头。

“喏，刚从那边庙会讨来的，硬是硬了些，总算还能咬动。”

老余接过馒头，随手掰了一块放入口中，硬得像石头。

但他不介意，只是笑道：“这不，趁早来蹲个好位置，碰运气嘛。

老李头，你也别太早折腾，身子骨可要保住。”

正说着，巷子另一头，几个衣衫褴褛的小孩跑了过来，带头的叫狗蛋，是巷子里老刘家的小子，虽瘦小却眼神机灵。

他们手里拎着几块冻得发硬的地瓜皮，迫不及待地递给老余，“余叔，余叔！这是我娘给我藏的地瓜皮，我给你带来了。”

老余摸了摸狗蛋的头，点头道：“好孩子，余叔可没白疼你。”

他顺手掏出昨晚从某个酒馆角落捡到的一个小陶人，递给狗蛋，“拿去玩吧，别跟你娘说我给的，她可不喜欢你们跟着我这老乞丐胡混。”

狗蛋欢天喜地地接过陶人，眼里闪着亮光，像得了个稀世珍宝般护在胸口。

小孩子们围着狗蛋羡慕地看着，叽叽喳喳地商量着要不要一起玩。

老余看着他们嘻嘻哈哈地跑远，心里头也泛起点暖意。

他把馒头揣进怀里，准备过一会儿再吃，却见巷口渐渐聚起了不少人，似乎发生了什么热闹的事。

他挤过去一看，原来是王屠户家那个泼辣媳妇，正指着一个面色青白的中年男子骂骂咧咧：“你这个没良心的！

吃我的，喝我的，到头来还背地里跟那个狐狸精勾搭，真当我王家的钱是大风刮来的？”

老余看了看那男人的脸，认出是老黄，平日里专靠给人抄抄账、跑跑腿糊口的小人物，没想到他竟惹出这等事来。

旁边的人一片哄笑声，几个妇人更是窃窃私语，不时用手捂嘴，似乎对这场闹剧乐此不疲。

就在这时，一个瘦小的身影悄悄从人群后溜出来，鬼鬼祟祟地绕到了王屠户家的摊位后面。

那孩子是三元，巷里最机灵的孩子之一，家里穷得揭不开锅。

为了给病重的妹妹弄口吃的，常在摊贩们分神的时候偷偷摸摸地“捡”点东西。

老余一眼看出了他的意图，暗暗叹了口气。

这穷苦人的孩子，哪一个不是为了家里人犯险？

他犹豫片刻，心里挣扎着要不要喊住三元。

就在他还未开口时，只听“啪”地一声，三元正准备溜走。

谁知脚下一滑，重重摔倒在地，手里抓着的肉馅饼顿时掉在地上，引得围观的众人一片惊呼。

王屠户的媳妇眼尖，看见三元，脸色立刻阴沉下来，怒喝道：“小杂种，敢偷我家的东西？

看我不打断你的手！”

三元吓得脸色煞白，眼睛拼命瞪着四周，却无一人替他说话。

老余知道再不出头，怕这孩子今天非得被打得半死不可。

他叹了口气，上前一步，拦在三元身前，用干哑的声音道：“嫂子，这孩子不过是嘴馋，没敢真偷。

看在我老余的面子上，饶他一回吧。”

王屠户媳妇眉头一皱，冷哼一声：“老余，这事跟你有啥关系？你可是管不了这事！”

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老余抬眼，似笑非笑地望着她，“嫂子，你那摊位的肉可是从东市头儿那儿批来的，别忘了我当年也是混那一带的。”

他语气平淡，却暗藏威胁。

众人见此情形，也纷纷帮腔起来，“哎呀，这不过是个孩子，嫂子你就别计较了！”

王屠户媳妇冷着脸看了老余一眼，嘴唇动了动，终究没再说什么，狠狠瞪了三元一眼，转身骂骂咧咧地走了。

三元这才松了口气，小声说了句“谢谢余叔”，便低着头跑远了。

老余看着他的背影，心中一阵酸楚。

谁能想到，这片土地上，为了一口吃的，孩子们都得学会“偷”了。

他心头压着这份无奈，哆嗦着手从怀里摸出那块硬馒头，吃了起来。

然而，这件事并没有因此结束。

王屠户媳妇吴大娘，这些日子心里总是憋着一股子无名火。

早上被冻得发僵的手刚伸进冷水里，一股凉意就顺着脊背爬了上来，她嘴里咕哝了几句抱怨。