议政厅。王淮说：“今天主要的议案由官家提出。为了减轻户部官差的工作量，官家希望将每年两次税收改为每年一次，税收总额不变。”赵汝愚道：“官家是想将春夏交接季税收和秋季税收合并在一起，全国实行一次税收？”赵盏道：“不错，只保留秋季税收。在秋收之后，开始收税。总额不变，税收从每年两次变成每年一次。”赵汝愚道：“官家的办法可行。户部太忙，减少一次税收，的确可以减少许多工作。”赵雄道：“只要税收总额不变，一年两次和一年一次都一样。当然一年一次要轻松些。”赵汝愚道：“唯一的麻烦，国库支出时间需要一起更改。按照全年调度，不算太难。臣随后让户部重新计算。”赵盏道：“要是没有别的意见，下发政令，明年开始，秋季统一征税。”他接着道：“还有，各位都该听说了，官员在外出差，家里边出了些事。”范成大道：“臣等听说了。正是官家想要减轻户部工作量的原因吧。”赵盏道：“出差一次，短则一月，多则数月。家里不出了事反而奇怪。”范成大问：“官家是想尽量不外派官员吗？”赵盏道：“不外派官员不现实。比如税收，户部不派人到场监督，下面人难免各种各样的伎俩做手脚。要是将户部的官员直接外放，又会和转运使司、仓司的工作出现重叠。让户部官员监督地方官员，那监察司干什么去？但税收是国家大事，不能不严格监管。我也想不出两全的办法。”
赵汝愚道：“各省各路都有户部的驻地，主要负责税收。转运司负责税银的运输，并不冲突。要是将户部的官员调到各路管理户部驻地，也不是不可行。”赵雄道：“副相管理过户部该当清楚，朝廷税收时，直接从京城户部派人下去监督。派谁去哪一路，出发前不能确定，就是为了防止联合贪腐。要是派人去下面管理户部驻地，时间长了，未必抵得住诱惑。一起贪腐，从上到下，密不透风，朝廷如何应对？”赵汝愚道：“监察司不正是监察官员的吗？”赵雄道：“监察司自然可以监察户部官员。但是没有人上告，监察司如何去查？没有理由，没有上告，谁敢擅自清查户部账目？查出来还好，查不出来，后果谁承担得起？一纸弹劾送上来，想保都没有道理去保。”赵汝愚道：“是我考虑不周，这是个难题。”赵盏道：“官员出差非常必要，没有办法解决。退一步，增加官员的轮换。比如今年出差，明年就不出差了。尽量避免夫妻之间分隔太久。”赵雄道：“只能这样了。”
赵盏道：“对于犯了错了女子，应当给予改过自新的机会。不论男女，都不能一棍子打死。”范成大问：“官家是指那些官员不忠的妻妾吗？”赵盏道：“这次的事让我坚定了想法。”范成大道：“判处两年监禁，朝廷已给予了她们改过自新的机会。”赵盏道：“表面上看是这般。实际上，男女犯人关押在一起，狱卒全是男人，那些监牢中的女子会有怎样的遭遇，不难想象。出狱后，成什么样子了？她们想改过自新，会有机会改过自新吗？吐沫星子淹死人，被人背后指指点点，她们如何改过自新？”范成大道：“犯了错，必然要付出代价。只有这样，才能让百姓不敢以身试法。有些罪可以不犯，如果非要犯罪，那没什么可怜。”赵盏道：“犯了错要受到惩罚，没有问题。可谁都会犯错，不想犯错，一时冲动，或许就会犯错。比如这次我提议将两次税收改为一次税收，各位都赞同。说明你们理解出差官员的难处，也该理解独守空房女子的难处。反正我可以理解。夫妻之间，需要日夜相伴，才能恩恩爱爱。长期分居两地，早晚要生别的心思。女子犯了错被发现了，男人难道在外面没找人吗？说不准吧。如果男人都洁身自好，不沾花惹草，那些犯错的女子找的谁？这种错误，在任何时代都会被指责，也该受到惩罚。监禁是惩罚，也是一种教育。犯过罪，接受了惩罚，该有机会重新开始。”范成大道：“官家说的有道理。那女子犯罪，应如何处置？”
赵盏道：“我想在全国设立女子监狱。只关押犯了罪的女人，狱卒全是女人，不许男人参与管理。”议政厅沉寂片刻，赵盏问：“现在大宋有多少女囚犯？”岳霖答道：“官家恕罪，臣不太清楚。容臣稍后询问刑部。”赵盏问：“比如这次，有官员妻妾与别人通奸，具体如何惩处？”岳霖道：“按律，两年监禁。”他顿了顿。“有些地方会去衣当众杖刑，还有些地方会游街示众。这些惩罚不符合大宋律法，符合传统的惩治方式。”赵盏道：“传统的惩治方式不能算，不符合大宋律法的一律禁止。下严令，什么去衣杖刑，游街示众，都不允许。”岳霖道：“臣领旨。”赵盏道：“出了这等事，是不是夫妻双方要断了关系？”岳霖道：“是，官府直接判离。”赵盏道：“也好。不判离，也不能在一起了。出狱后，寻个条件差些的人嫁了，好好的过日子，未必不是好事。”他看着众臣，道：“各位一定在想，设立女子监狱不难，难在招收女狱卒，是不是？”岳霖道：“官家圣明。大宋有许多狱卒，没有一个女狱卒。民间女子有礼法约束，纵然没有约束，未必愿意管理监狱。想要招人，并不容易。”赵盏道：“总会有人做。监狱的女狱卒，薪酬与男狱卒相同。只要成为狱卒，就是官差，与男人拥有一样升迁的机会。此等待遇，怎会没人干呢？”岳霖道：“寻常狱卒升迁的机会不多，最多也就是监狱长，连品轶都没有。何况，监狱是腌臜之地，男子尚且不愿意做，女子更不愿意了。”赵盏道：“试试吧。设立女子监狱势在必行，如果没人做，想别的办法。”岳霖问：“眼下是否列入施行？”赵盏道：“先在京畿建立女子监狱。需要多少狱卒，我从宫中放出太监去填补空缺。”
王淮道：“宫中太监去管理监狱，这没有先例。官家是否慎重些？”赵盏道：“我们施行的许多新政都没有先例。不能因为没有先例就不去做了。”王淮道：“臣明白。但如果全国设立女子监狱，需要很多狱卒，总不能将太监都放出来吧。”赵盏道：“有何不可呢？”王淮一愣。范成大问：“官家难道想裁撤内侍省？”赵盏道：“我早有此意。宫中花费太多了。我与皇后贵妃的花费都不及内侍省花费的一半。我平时出入会有禁卫队保护，随身护卫只带着洪雨洛。在宫中我不乘步辇，也不用太监跟随侍奉。内侍省可有可无，没有存在的必要。裁撤了内侍省，宫内每年能节约至少三十万两。省下来钱做点有意义的事不好吗？”范成大道：“宫中事务繁多，若没了内侍省，怕会影响官家的日常生活。”赵盏道：“裁撤内侍省，放出太监，留下宫女。不会有太大的影响。一些繁重的工作，两名宫女去完成。我在宫中的用度不多，也没什么繁重的工作。内苑的活，宫女完全可以胜任。”王淮问：“裁撤内侍省，太监都安排去做女子监狱的狱卒？”赵盏道：“暂时这么定。宫女以后出宫，嫁人，生儿育女，一辈子顺顺当当。太监离开皇宫，他们怎么活？以前宫中油水多，现在许多事不经过内侍省，他们拿不着多少油水。朝廷得管他们，也不能白养着。给他们衣食无忧的工作，也能为朝廷做些实在事。”他接着道：“关于裁撤内侍省，别出去乱说。事情未定，仍要保密。刑部在京城设立女子监狱，我会安排太监去接管。之后将京畿管辖范围内的所有女囚犯都转移到女子监狱。”岳霖道：“臣马上安排。”
赵盏问：“还有什么需要商议的吗？”范成大道：“舰队指挥钟日禀报，扶桑使臣跟随舰队前来，现到了宁波港。该如何对待扶桑使臣，请官家示下。”赵盏问：“扶桑使臣？谁让他来的？”范成大道：“是扶桑主动请求。海途遥远，钟日无法自行决定，就将人带回来了。”赵盏问：“扶桑想来进贡？做大宋的附属国？”范成大道：“不是。扶桑只说拜访大宋，为大宋献礼。并没说要行附属国礼仪。他们的意思，大概只是友好访问。礼部上报到内阁，外交大事，内阁不敢决定。”赵盏道：“既然不是行附属国礼仪，咱们正常对待即可。扶桑带来的礼物不收，也不用到京城来。派人去宁波港口见个面，打发回去就是了。”范成大问：“官家以为派谁去比较合适？”赵盏道：“扶桑使臣，用不着太高的级别。派礼部侍郎过去。”范成大道：“臣稍后安排。”赵盏沉默半晌。“走之前，让礼部侍郎来见我一面，我有事交代。”范成大道：“臣记住了。”
多日后，宁波港口。大宋朝廷委派礼部侍郎李巘接待扶桑使臣北条义时。北条义时在扶桑的权势很高，他的姐夫是源赖朝，姐姐北条政子是源赖朝的正妻，父亲北条时政掌握源赖朝政权诸多权力。如果放在大宋，他是皇亲国戚，并且是阁臣。类似于赵汝愚在大宋的地位。派这等人来拜访大宋，也看得出源赖朝的重视程度。北条义时本想着能有机会见识下大宋的都城繁华，亲眼见见大宋皇帝，怎料得到被拦在宁波港不许进入内地。大宋朝廷派了礼部侍郎接见他，实在有些轻视了扶桑。北条义时有野心，有野心的人，都崇尚武力。面对大宋的无敌舰队，他不敢表现出丝毫不满。李巘言语抚慰，表示官家太忙，就不让他去京城跑一趟了。官家念及扶桑战乱刚刚平息，国内急需用钱，才不接受扶桑的金银礼物。扶桑的好意，大宋心领了。将金银带回扶桑，好好建设国家吧。北条义时自是高兴。扶桑经历多年大战，村镇一片废墟，田地荒芜，十分缺钱。大宋接受了好意，体恤扶桑，不要金银，才是大国风范。北条义时对大宋的不满彻底消散，与李巘相谈甚欢。
李巘为北条义时在宁波城中设宴，介绍了大宋的风土人情。也点出了大宋遭灾，粮食不足的难处。北条义时听闻了金国面对旱灾蝗灾，无力应对，大宋接收金国灾民的善举。金国和大宋一定都缺粮食。他如何听不出李巘的意思？他也点明了扶桑的难处。扶桑战乱过后，粮米和金银都非常紧缺，还有高丽占据福冈，一时难以剿灭。扶桑能切身体会到大宋的难处，但爱莫能助，希望大宋可以理解。大宋是天朝上国，有上天护佑。秋季即将来临，风调雨顺，粮食问题一定能够解决。北条义时说了些外交辞令，在礼部侍郎面前说些外交辞令，和班门弄斧有什么区别？李巘不与他废话，只笑着说：“大宋打算以市价三倍购买扶桑的粮食。并且由大宋派遣商船和军舰运输粮米。”北条义时喉咙发干，喝了一大杯酒润过嗓子，才沙哑的道：“这件事完全可以商量。大宋有需要，扶桑一定尽力而为。怎奈这样大的事，他不能做主。希望李巘能够与他同回扶桑，由源赖朝亲自定夺。一旦姐夫同意了，立刻签署协议，扶桑绝不反悔！”这笔账不难算。尽管大宋需求的粮米很多，占了如今扶桑一年粮食产量的三分之一。但每年扶桑能够增加四十多万两白银的贸易收入。这笔钱在大宋不算多，对扶桑来说，是笔巨款。而且大宋负责运输，不用扶桑麻烦。这等好事，岂能错过？粮食出口太多，增加耕地，增加粮食产量，扶桑完全可以承担。金银是硬通货，不易得，比粮食更受欢迎。再一个，如果扶桑答应了大宋的要求，那么扶桑希望增加大宋铜钱铁钱的进口，大宋也不好拒绝。北条义时此行收获满满，觉得占了很大的便宜，立了大功。他哪里想得到，堂堂大宋皇帝会算计扶桑？陷阱挖好了，扶桑带着感激兴高采烈的往里跳。