自楚以降，正式科举考试其实分为乡试、会试、殿试三级。

参加乡试的有监生，生员。而取得生员资格的入学考试叫童试，也叫小考、小试，分县试、府试与院试。

两京十三省的乡试均试三场，八月初八、十一、十四进场，考试后一日出场。

大定崇宁四年八月初八寅时正，冯过望着东湖贡院广场上乌泱乌泱的人群，瞬时睡意全无。

做乜嘢？凌晨四点?，你们都不用睡的吗？

只能说，乡试果非童试可比，想来彻夜未眠者不在少数。

再者，乡试万余考生进场检录也是项大工程，怕是一个时辰也无法完成。考生们早到贡院，越排在前面进场越早，也算是占了地利之先。

没奈何，冯过几个提着灯笼候在一旁，等着贾小春过来领着他们到了“信州府”的灯牌处排队候检。

此次来南昌赶考，好些个豪门士子仆婢侍奉左右，端的是威风八面。刘几、徐元杰家境不显，自无此待遇，冯过则是一惯不喜“衣来伸手饭来张口”，在族里最是异类，身边竟是无人侍候。只是南昌离岳州并不算遥远，早前方腊便险些打到信州，冯沈氏生恐洞庭湖那伙无法无天、穷凶极恶的匪徒流窜至省城，极力让贾小春挑了几名“战狼小队”的好手扈随。冯过拗不过，唯有应了下来。

见检录时辰尚早，冯过几人干脆去桃林休憩一番。

昨日他们几个虽未入贡院，却也晓得此次格局。

贡院正北面原有大片桃树林，供考试的秀才观赏、休息用。此时正值仲秋时节，自是见不着那眼艳丽的。而桃林以西设有桩木，供考生拴马之用，此即“系马桩”。再往左便是“状元桥”，参加乡试的秀才都会在此桥上走一圈，以求等到大比之年可以金榜题名。

东湖贡院的正前门有东、西两扇辕门，均系木结构牌坊。正门为砖木结构，中开三门，正中挂有一块红底牌匾，上书镏金“贡院”二字。正门两侧立有一对石狮及两座古纹石坊，东石坊曰“明经取士”，西石坊曰“为国求贤”。

卯时正，江西贡院大门徐徐而开，两队号兵簇拥着数名官员鱼贯而出，在大门口站定。

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乡试、会试，除了正、副主考官（总裁）、同考官、监试、监临（知贡举）、提调官以外，“弥封、誊录、对读、受卷及巡绰监门、搜检怀挟，俱有定员，各执其事”。