真知高阁临海角，圣城伊佩弗尼[1]雄踞楔形半岛[2]末端，扼守离岛海峡，统揽往来贸易。神殿肃穆，钟鸣乐兴，以祀世后诸神，启普世之明；商港繁忙，船往浪平，以渡五海物产，享盛世之荣。

坐落于伊佩弗尼市区中央的是真知派世界最为恢宏之庙宇——圣阿列克谢廊厅[3]，历任真知教廷领袖，先师[4]皆在此处选举而出。

真知教廷，由先师领七位枢机执政，名义上领导着整个真知派世界，实际仅能影响到帝国西部的部分邦国以及日渐衰微的洛兴安。真知教廷强调「践实止虚」，崇相而非尚神，似若礼祭诸神，实则践行实相。诸神于真知主义中仅是虚实二相的人格化身，而这些化身的诸多面相就形成了世间万般。然而，世人常常不善于践行实相，却更易堕入虚妄，是故真知派自谓担起教化启明众生之责，争做世间之灯塔，散发普世之光。

圣厅高阁，明木长桌前，教廷当权者围坐周遭。枢机会议常办于每月初日，而像今日这般则不甚多见。

「先师尊者，伏尔格林卿已然动身，吾等是否也该开始尽快布局？」音色洪亮，面目沧桑，最近先师座席的即是司掌教廷军事的青衣司祭甘瑟[5]。他出身教廷卫队，精通终结之技艺，亦属教廷较为激进的一派。

「的确，吾等在洛兴安多年的谋划将要达成，值此关头，万不可功亏一篑！」上席，身具星裔浅青发色，头戴金冠的第十四任先师恩瑟尔塔[6]金瞳炯炯，其教首权威不容质疑。

较于人族的黑、褐与棕之类较深发色，裔族之发色则浅淡得多。星裔自称受命于星海，其色浅青；月裔自言得恩于明月，其色近银；阳裔自诩承师于旭日，其色柔金。因此，仅是依凭发色便可类别裔族之血统，这也教裔族更易辨别些。下席中，唯一与会的棕发人族枢机——红衣司祭艾克哈德[7]如是想到，他一直卑于自身之血统，而向往裔族之身份。

「弗赫特卿，帝国的动向如何，是否有让他们察觉到吾等的动作？」

「禀尊者……黄金城总督…威尔斯同盟…高层或许…察觉…而皇帝似乎…还没有表示…艾斯珀瑞多…会议或是关键…」灰衣司祭弗赫特[8]回应道，其面色阴郁，发缕参差，言语断续，气若游丝。暗林术士蜕去不必要之物，这位司祭已然蜕变得异于常人。

恩瑟尔塔闻言，稍稍蹙眉，而后又有所舒展，朝着红衣司祭问道：「艾克哈德卿，教廷目前是否仍有余裕，能承受多大损失？」

「禀尊者，若是洛兴安出现大规模骚乱，将会严重影响启明海西岸与龙翔半岛之间的商贸，帝国北部的商人或放弃洛兴安的业务，作为商业枢纽的伊佩弗尼商港亦会有所损失……据估计，关税与商税至少下降一成，但教廷财库之余尚能弥补亏空。」

恩瑟尔塔颔首，朗声道：「教廷之开销日渐增多，但予克劳维恩公国的资助却不可停歇。虽然帝国西部那些由吾星裔建立的邦国也能给予支持，派遣许多术士协助克劳维恩，但论粮财一事，却只有教廷可帮。」

「尊者，除去洛兴安的开销之外，『归乡』也需大量投入，否则吾等将无法在旧世界与达格利希人抗衡。」

「艾克哈德卿所言极是，」青衣司祭甘瑟附和道，「伊佩弗尼在卡兰都尔建设的据点需要配备适当的武力。毕竟，谁也无法知晓，灾难之后的卡兰都尔究竟存在着什么诡秘之物。」

「卡兰都尔……旧世界吗？吾等裔族先辈的故乡……吾亦只在先贤的记载中了解过。等有裔或人自旧世界返程后，吾必令他们好好讲讲先裔的伟大家乡……」

「如此……看来…教廷…需要承担……巨大…压力…」弗赫特断续的声音自他的喉中发出。

「欲戴王冠，必承其重。」恩瑟尔塔轻叹一声，「既是如此，吾等已无法回头……」

[1] Epiphany

[2] Wedge Byland

[3] St. Alexia Basilica

[4] The Tutor

[5] Gunther

[6] Entheatre

[7] Eckhard

[8] Fulhert

真知高阁临海角，圣城伊佩弗尼[1]雄踞楔形半岛[2]末端，扼守离岛海峡，统揽往来贸易。神殿肃穆，钟鸣乐兴，以祀世后诸神，启普世之明；商港繁忙，船往浪平，以渡五海物产，享盛世之荣。