“啊呀，那当然，这真是太好了，我真是期待你的好消息。”克瑞斯顿殿下牵起秦淮的手，将她上上下下打量了一遍，目光激动得秦淮一头雾水，这才惋惜地转向艾唯，“只是可怜我那体弱多病的小女儿洛斯薇尔，她也很想见到你，但现在，想必正为了在家养病无法参加社交季的活动而暗自垂泪呢。”

艾唯笑了笑，余光扫过大厅的某个角落，未予置评，只是客套说：“那真是可惜。我衷心希望洛斯薇尔小姐能够早日康复，只是这次回首都实在仓促，日程安排得十分紧张，恐怕无法登门探望，下次一定当面送上我的祝福。希望您二位这次过得开心。”

“其实有你这份心意已经足够了。”奥蒂列特公爵笑眼盈盈，“也祝你在这次社交季玩得开心。”

舞会并不会留给老友足够充足的时间叙旧，公爵与殿下平时公务繁忙，很少在社交场中露面，这种无可避免的场合自然成了众人追捧的对象，他们的寒暄很快就被人打断。夫人依依不舍地与艾唯道别，临走时顺便约好了下次一定见面——“下一次”，意思是多半不会有下一次单独见面了。

“你对克瑞斯顿殿下说了什么？”秦淮目送二位离开，似笑非笑地问。

“我说，我正在追求你。”

秦淮愣了愣，不由得转头看向艾唯，却刚好与她对了视。后者眼中盛着一点细碎的笑意，在宴会厅的灯光之下闪烁，莫名显出几分温柔缱绻的意味。

同性婚姻的合法化在帝国已经提上日程，公爵一家正是这一进程的助力之一，他们的女儿伊丽丝将军与帝国军校一位教授是帝国有名的同性伴侣，二位捐赠了自己基因用于体外生殖技术的开发，几年前还通过这一新科技拥有了一个健康的女儿——这个解释，的确在公爵夫妇面前给了秦淮一个体面的身份。

可这当然不是真的。

“艾唯小姐，您这样介绍我的身份，会给我的行动增加许多不必要的困难。”她偏过头，平静地说。

“不，克瑞斯顿夫妇的为人我很清楚，而他们的身份也并不像表面上这样简单，”艾唯也并不在意自己的假装深情被视而不见，她轻声道，“他们会对此守口如瓶，而这个身份一定会帮到你。”