秉诺心里只有自责，任何解释都是无力的，只是低头服侍娘。

待姚氏歇了，他就去厅里守着。姚氏醒了，他就近前伺候端茶递水。总保证自己在姚氏打得着、骂得到的距离里。

他心里盼着姚氏能缓过精神来，把自己打一顿、骂一顿出气，或者哭出来，总比现在好。

两日里秉诺也不说话，嘴干得不行了才喝两口水，从不觉得饿也就没吃过东西。

一直到大哥匆匆赶回来。

秉谦赶路赶得急，进屋脱了大氅，就在床边与姚氏说话。过了好一阵，好说歹说才劝得姚氏吃了点东西。

秉诺立在床侧，低着头，不敢看看大哥也不敢看娘。

姚氏靠在床头，哭着指着秉诺，跟秉谦说：

“谦儿啊！娘命苦啊。你也命苦啊。本想你弟弟能帮你一把。他，他到好，还成了拖累！他就是我的克星！要把我气死才算完！”说完，哭得泣不成声。

“娘别骂秉诺了，他也不想的。”秉谦似乎与姚氏并不在一个思路上，平静地安抚她。

姚氏听了气得连秉谦也骂：“你当大哥的，脑子糊涂了！你不是平时对他要求比谁都高吗？考出这样的分数！人家秉忠考了多少？考了第一啊！”

秉谦安慰姚氏说：“娘消消气。都已经考完了，说什么也没有用了。我这两日打听了，秉诺似乎是给录到淀塾了。”

姚氏哭红了眼，问：“淀塾？淀州？”

秉谦道：“对，虽在淀州，也不能跟京塾比。但只要秉诺去了用功上进，三年后，还是有机会能进京师的。”

姚氏听了来了精神，问：“当真？还有这等好事？”

秉谦自进门来情绪就没有丝毫波澜，没有失望，没有哀叹，仿佛早已预料到这结果一般。

他耐心给姚氏解释道：“确实能进京师，只是毕竟没法和京塾比，顶多也就三五人能进京师。但只要秉诺表现好，还是有希望的。”说着，拿汤匙盛了参汤，小心喂姚氏喝下。

秉诺在一旁，一直沉默不说话，听到这里“嘭”地一声跪在了地上。说：

“娘，大哥，你们放心！我一定用功学，考进京师。求娘不要再哭了。都是我的错！是我无能，没用。但请娘和大哥再信我一次，我一定能进京师。”

这一番话，反倒激起了姚氏怒火，骂到：“跪跪跪，就知道跪。你有本事，跪出个文武第一给我看看。要跪就滚出去跪着，看着心烦！”

秉诺却听了如释重负。

娘终于肯骂自己了。其实任凭娘怎么罚自己，怎么骂自己都没关系，只求娘万万别自己气坏了身子。

秉诺轻声说：“只求母亲宽心，多休息，养好身体。”

说完，他看姚氏转过头不再理他。

他看向大哥，秉谦指指自己，意思是有他劝姚氏，秉诺无须担心。秉诺点头，悄悄退出了屋子。

窄窄的房檐外，滴滴答答的冬雨下个不停。

秉诺低头走到院中，撩开绵袍，跪下。石板上的积水很快浸透了裤子，雨水顺着肩膀流下来，一点点，一片片，很快就由外到里湿透了全身。一阵冷风吹来，秉诺一个激灵。他两天没吃东西了，之前不觉得，此时只觉得饥寒交迫。他不可抑制地发抖，本能反应缩成一团。

过了一会，秉谦从姚氏房内出来了。他披着大氅，立在房门外，远远看着秉诺。