程三爷坐在书桌前，翻着书卷，问：

“你去过郴州？”

秉诺早知此事定瞒不过父亲，幸而早已有准备，于是坦然答道：

“是，儿子听蒋夫子提及过他与季家有亲，便替蒋夫子前去探望。”

程三爷听了，发出一声冷笑，说：

“你还有这心意。不知道从军期间私自行动作逃兵论处吗？”

玩笑话中，句句都是要人命的罪。秉诺听罢，立马跪下，解释说：

“回父亲，那是儿子奉命去郴州采购补给，只是顺路探望而已。”

秉诺跪着，低着头，余光正好能看到前面立着的黝黑花瓶。花瓶有一人高，正好映出身后站姿挺拔的秦副将身影。

程三爷又问：

“你与季大人说了什么？”

秉诺小心回答说：

“季大人说他们一切安好，感谢蒋夫子挂念。”

沉默片刻，程三爷又问：

“他没有问你临州百姓遇袭一事？”

秉诺虽一直低着头，眼睛却盯着花瓶上映出的秦副将的一举一动。只见秦副将自始至终都一直紧握双拳。

秉诺眼睛都不敢眨，边偷看边回答说：

“回父亲，季大人从未问及儿子从军之事。”

此话一出，便见秦副将紧握的双拳稍微松开了一些。

虽然这只是微小的举动，却被秉诺敏锐地捕捉到了。少年心里震惊，却愈发笃定自己之前的猜想。

程三爷再无问话，让秉诺回去。

此事也再没有人提及了。

之后几日，程三爷依旧让秉诺跟随左右外出应酬。

自那回问话以后，秉诺心里已经确定此事确是父亲指使秦副将所为。只是该如何消除父亲对季二爷的疑虑，秉诺还没有想出眉目。但他每天都随身藏着那封信，静候时机。

一日，程三爷刚结束应酬，带了秉诺、秦副将等一行人回府。

自进了正月，京城的商铺闭门歇业者居多，连小摊小贩也并不多见。往日熙熙攘攘拥挤的主街，此时也冷冷清清。腊月里的喜庆此时也淡薄了许多。

一行人拐入辅街，放眼望去，空无一人，徒添一丝凉意。

但是再冷清，也不该空无一人。秉诺下意识神经紧绷，手握佩剑，聚精会神。

北风阵阵，呼啸而过。

突然，辅道两侧的屋顶上涌现出一大批蒙面人。他们持刀一跃而下，向程三爷一行冲来。

秉诺等人立刻冲到了程三爷前方，迎着蒙面人拔刀相战。

蒙面人身材矮小，使大刀，刀法缜密变换纷杂。