赤阳子望着队伍消失在山道尽头的尘烟，袖口掩着唇轻轻咳嗽，咳出的痰迹带着淡淡血丝。他望着那抹远去的影子，眼中闪过一丝恍惚：这小子，也姓卓，骨子里那股韧劲，倒有几分当年卓正刚大帅的风范。

天火神剑不知何时已负手立在他身侧，肩上斜背着长条布包，粗布边缘隐约透出剑柄的暗金色，那是他从不离身的火器之剑。走吧，老道士。

苏沐雪站在原地，素色裙裾被山风拂得微微扬起，直到耳畔再也听不到马蹄声，才转身扶住赤阳子往回走。脚下落叶踩得作响，她望着天边最后一抹残霞。

赤阳子抬头望向夜空中渐亮的星辰，北斗七星已隐约可见。

三日后，淮河渡口。

卓然一行弃马登船，乌木大船顺流而下，破开浑浊河面，速度比陆路快了数分。船舷边，他凭栏而立，望着水中翻滚的漩涡，眉头自登船起便未舒展，指尖无意识地摩挲着剑柄云纹。

盟主，您在忧心什么？身边护卫见他神色凝重，忍不住低声问。这护卫是护道盟老人，一路跟着卓然出生入死，此刻也跟着揪紧了心。

叶鼎天比我们先行数日，以他的脚程，此刻怕是已在京城与三皇子碰头。卓然指尖轻敲冰凉的船板，发出轻响，他们若要动手，定会选在陛下寿辰那日——百官齐聚，宫廷内外人多眼杂，最是混乱，也最容易得手。

那我们……还赶得上吗？护卫声音带着急切。

赶得上。卓然转头，目光如炬，透着不容置疑的坚定，但需换条近路。你去通知下去，过了淮河便弃船，改走陆路，调三匹快马，昼夜兼程。

护卫领命匆匆而去，卓然重新望向北岸连绵的群山，暮色中那片黛青色轮廓，忽然让他想起临行前林峰拉着他的手，少年苍白的脸上满是倔强：大哥，我不着急痊愈，你在京城一定要保重自己。叶鼎天那老贼狡猾得很，千万别中了他的圈套。

他握紧拳头，指节泛白，腰间红云白龙剑似有感应，在鞘中轻轻震颤，发出细微，仿佛回应他翻涌的心绪。