寝殿内重新归于死寂，那令人窒息的压迫感如同浓稠的墨汁般愈发沉重。

胤禛躺在榻上，意识在昏沉与清醒的边缘挣扎。

耳畔，唯有更漏滴水的微响，以及那逐渐远去的脚步声。

那是黛玉的花盆底鞋踩在廊外金砖地上的声音。

“哒、哒、哒……”

每一声都像是踩在他的心尖上，由近及远，直至彻底消失在回廊的尽头。

“奴才给皇上请安。”

一个苍老却略带哭腔的声音响起，将胤禛从失去意识的边缘拉了回来。

他强打着精神撑起眼皮，才见得殿中已经被收拾过，燃了一盏小灯：

“这就回来了？他倒是说话算话。”

苏培盛连着磕了几个响头，直起身来又狠狠地扇了自己两个耳光。

“都是奴才无用！奴才该死！”

苏培盛的声音里带着浓重的鼻音，涕泪横流，

“奴才没察觉到那小厦子有了背主的心思，竟被他用假消息诓骗了去，害得皇上受了这样多的罪……奴才万死难辞其咎，奴才该死啊！”

“若说你该死，那朕又当如何？”

胤禛低声喃喃，自己的亲生儿子尚且如此，何况小厦子只是苏培盛的徒弟呢？

他看向跪在地下的苏培盛，那条明显受过重创、此刻正以一种诡异姿势扭曲着的左腿，浑浊的眼睛动了动。

“都伤了一条腿，能回来就是好的，起来吧。”

他闭上了眼睛，声音逐渐微弱下去，仿佛随时会断掉。

“其他的……没必要了。”

话说完了，苏培盛却迟迟没有起身。

他抬起脸，苍老的脸上满是纵横的泪水，在他眼角的皱纹里汇聚成污浊的小溪，带着近乎虔诚的乞求：

“皇上，奴才求您大发慈悲。奴才与那槿汐……是真心的。半辈子过去了，奴才就想在剩下的日子里，能跟她搭个伴，给她一口热饭吃，不让她在冷宫里孤苦伶仃地熬死！”

胤禛紧闭的双眼微微颤动了一下。

槿汐。

这个名字，像是一把生锈的钥匙，缓缓插入了他记忆深处那扇尘封已久的锁孔：

“槿汐……是从前伺候过甄氏的？”