唐国天没有立刻回答。他拿起筷子，在已经微凉的毛血旺里拨弄了两下，夹起一片浸满红油的毛肚，却没送进嘴里，又放了回去。

放下筷子，拿起毛巾慢慢擦着手，目光垂着，像是在斟酌词句。

包厢里那种微醺的、回忆的暖意，随着他这个动作迅速冷却下去。

“老肖，”唐国天终于开口，声音比刚才沉实了许多，那点川味的随性消失了，取而代之的是一种近乎直白的凝重，

“咱们是老同学，过命的交情。有些话，别人不会跟你说，也不敢跟你说。但我得说。”

他抬起眼，看着肖北。

“你要做的很简单，一个字。”

“钱。”

肖北眉头瞬间拧紧，嘴唇抿成一条直线。

唐国天像是没看到他表情的变化，继续说下去，语速不快，每个字都敲在实处：

“不是我俗，更不是我随波逐流。是在这一亩三分地上，任何人办事，都必须遵循对应的规则。别说什么众人皆醉我独醒那一套，没用。人家不理你，你就完了。项目再好，报告再厚，也得在某个环节停下来‘研究研究’。一研究，可能就是一年，两年，等你研究出结果，时机过了，领导换了，一切从头再来。”

肖北放在桌下的手，手指蜷了一下，又强行松开。他没打断，只是听着，眼神锐利得像刀子。

“当然，”唐国天话锋稍微一转，身体前倾，压低了声音，“也不需要多少。如果换别人来跑这种上百亿的大项目，想敲开所有的门，让流程走得顺一点，至少得拿出个几千万甚至上亿来铺路。但你肖北来了，你找到我了，我豁出这张脸，去给你办。他们看我的面子，看司里未来可能的协作，肯定也会给面子，不会故意卡你。但是——”

他加重了语气。