“咱到哪，也不能空着手去，不是？你不掏大钱可以，但人情往来你总得有吧？你总得让人家心里舒舒服服的吧？我可以空着手去，就靠一张脸，一张嘴，说这是战略需要，是技术试点。但你肖北可以吗？你作为项目的负责人，作为地方的主政官，你能像个愣头青一样，装傻充愣，觉得一切都该按最理想的规矩来吗？”

唐国天看着肖北，眼神复杂：

“老肖，我了解你。你眼里揉不得沙子，你讲原则，讲党性。可有时候，原则是方向，方法是路径。路径上有些坎，你得知道它存在，然后想办法过去，而不是站在坎前头，硬说这坎不该有。”

肖北沉默了。

不是被说服的沉默，而是一种高度紧绷的、内部剧烈运转的沉默。他脸上的肌肉线条绷得很紧，下颌角微微凸起。唐国天的话像一根针，精准地刺破了他一路北上、靠着那股火气和执着撑起来的气球。现实的、冰冷的、带着油腻感的规则轮廓，清晰地浮现出来。

他不是不懂这些。在基层，在纪委，在县委书记任上，他见过，听过，甚至亲手处理过。他厌恶，他愤怒，他曾经把好几个试图用这种方式“润滑”关系的干部，亲手送了进去。他以为，到了这个层面，到了关乎一城发展命脉的重大项目上，有些东西会不一样。

现在看来，是他天真了？还是唐国天过于世故？

不。肖北迅速否定了这两个念头。唐国天不是世故，他是清醒，清醒得近乎残酷。他说的，大概率是此刻北京城里，许多事情运行的某种真实逻辑。而自己，也并非天真到认为可以不付出任何额外代价就能办成天大的事。

问题不在于“知不知道”，而在于“接不接受”，以及“如何应对”。

他的原则不允许他接受这种“润滑”，他的党性要求他干干净净。但他要办的事，又确实需要打通那些关节。矛盾像两堵墙，向他挤压过来。

他不是没有白手套。以他现在的地位，只要稍微暗示，甚至不需要暗示，自然会有人揣摩上意，主动把这种“脏活”揽过去，而且做得滴水不漏。很多地方上的项目，不就是这么跑下来的吗？

但他不能。

他脑子里迅速闪过几张面孔——陈平安、包山、张硕......那些跟着他从基层一路走来的班底。他们尊重他，信任他，不仅仅因为他能带着大家干事，更因为他这个人“干净”，有股子让人服气的“正”气。他比他们自己，更珍惜他们每个人的政治生命和那身制服代表的尊严。他不能开这个口，更不能让他们中的任何一个人，沾上这种污糟事。那是在毁他们，更是在毁他自己立身的根本。