“免礼，李中堂大人快快请起。”

李鸿章这才站起来。

接着，慈禧皇太后和李鸿章彼此客套了一番，寒暄了一些常见的民生问题。

“李中堂大人，一路辛苦了。”

“不辛苦，老佛爷，谢谢老佛爷关心。”

“李中堂，这些年天津的老百姓过得如何？”

“回老佛爷的话，天津老百姓托老佛爷的福，这些年风调雨顺，五谷丰登，老百姓安居乐业，日子过得很滋润。”

“那就好，只要老百姓过得好，哀家就放心了。”

慈禧皇太后问完这些事情后，旋即把话题转入到她最关心的事情上。

“李中堂，上次哀家派李莲英去天津，让你办的事情怎么办下了，怎么迟迟不见消息？究竟是怎么回事。”

李鸿章听了慈禧皇太后的话，吓得头上直冒冷汗，浑身瑟瑟发抖。

他战战兢兢地说：

“请老佛爷息怒。最近臣正好购买了一些船只，手头确实有点紧，故而就把老佛爷的事情往后推后了推。请老佛爷恕罪。”

“中堂大人真是一心为朝廷考虑，值得表扬啊！”

李鸿章一听慈禧皇太后的话中话，吓得更厉害，脊背开始发凉。

很明显，慈禧皇太后这是话中有话，对他不满啊！

“老佛爷过奖了，这是臣分内的事情，臣应该尽力而为之才对。臣还是做得不够好，请老佛爷恕罪。”

“中堂大人，你为朝廷大事殚精竭虑，令人佩服。可是，哀家的事情也不是小事。李中堂大人怎么能给忘了哩。”

“这......”

李鸿章不知道如何回答慈禧皇太后的问话，只好把求助的目光投向李莲英，求李莲英站出来为他斡旋这件事。

刚才在李莲英那儿，他不是答应好了，这件事由他出面替他摆平的。