慈禧皇太后见群官臣工都到齐了。

她巡视了一眼，脸色冷峻地说道：“各位群官臣工，现在哀家告诉大家一个不好的消息，天津传来消息，天津大沽炮台失守，洋人联军开始北上，直逼北京。现在的局势相当严重，哀家今天把大家请来，就是想听听大家对这件事情的看法，我们该如何应对洋人的北上。”

慈禧皇太后说完，又看了一眼群官臣工，见大家都不说话，保持沉默。

慈禧皇太后心里急了，如今大敌当前，群官臣工居然对此事保持沉默，成何体统。

于是，她怒斥道：“各位大人，如今形势逼人，你们有何看法，请你们快点说出来，我们共同商议对策，应对洋人联军的北上。如果你们现在都保持沉默，不说话，你们对得起朝廷吗？你们扪心自问，你们拿着朝廷的俸禄，得替朝廷分担忧愁啊！”

端王载漪见慈禧皇太后发怒了，他赶紧站出来第一个发言说：“启禀老佛爷，现在洋人联军无视我大清朝的存在，竟然攻破天津大沽炮台，进犯北上，直逼京城。我们岂能任由洋人横行霸道，胡作非为，飞扬跋扈。因此，微臣建议，请老佛爷尽快下旨，和洋人宣战，沉重地打击洋人联军的北上，维护我大清朝的威严。”

慈禧太后听了端王载漪的话，心中略有一丝宽慰，但她并没有立刻表态。她知道宣战并非易事，而需要权衡各方利弊，才能够做出决定。

群官臣工见端王载漪率先发言，打开了局面，他们这才开始七嘴八舌，议论纷纷地发言了，阐述他们对洋人北上进犯的看法以及应对策略。

这时，内阁大学士联元站出来躬身说道：“老佛爷，微臣认为此时与洋人开战并非上策，因为我朝军队武器装备不如洋人联军。如果此时和洋人宣战，我军难以抵挡洋人联军的洋枪洋炮。微臣斗胆建议一句，我们不如先尝试通过外交手段解决争端，同时加强军备，以防万一。”

联元的话音刚落，就有人站出来反驳道：“联大人此言差矣！若是一味妥协退让，洋人岂不是更加嚣张跋扈，得寸进尺？我朝颜面何在？”

慈禧皇太后沉思片刻，说道：“联爱卿所言不无道理，但是只是当下局势紧迫，若不采取强硬措施，恐怕洋人会得寸进尺，更加肆无忌惮，横行霸道。”

慈禧皇太后说完，军机大臣荣禄站了出来，他一脸忧虑地说：“老佛爷，宣战固然能显示我朝的威严，但以目前我国的实力，与八国列强同时开战，实属冒险之举。战争一旦爆发，老百姓必将生灵涂炭，我朝也会元气大伤。故微臣以为，应先以外交手段与列强各国周旋，争取和平解决争端。”

端王载漪听了荣禄的话，勃然大怒，他言辞犀利地怒怼荣禄说：“现在都什么守候了，洋人都开始北上，马上直逼北京，我们还顾虑什么。我们现在怕和洋人作战，这不是成了缩头乌龟了吗？”

荣禄见端王载漪跟他叫板，他再也不敢说什么了。