权衡片刻，孟卿终是松口，沉声道：“朕答应你。一月后，你十八生辰之日，准时启程前往北朔和亲。”

一言定局。

孟揽昭缓缓收回目光，再没看殿上那对君臣一眼，转身一步步走出庭院。

她的背影孤绝而挺拔，如同寒风中屹立的孤竹，看似妥协，实则在心底，燃起了熊熊不灭的烈火。

一月时间。

足够她布下所有的局，足够她将所有亏欠她的人，拖入万劫不复的深渊。

孟揽昭退回了自己的揽星殿，闭门不出。无人知晓，这位看似认命待嫁的公主，早已将整座皇城的宫道布局、守卫换防、人事恩怨，刻在了骨血里——她生于深宫，长于权谋，掌过兵权，守过国门，这九重宫阙的一砖一瓦、一兵一卒，皆是她布杀局的棋子。

她第一个要除的，是孟策之。

大皇子孟策之，生母早逝，依仗外戚势力在朝中结党营私，如今视孟揽昭为夺权路上的最大障碍。此人贪酒，每日酉时必独自前往御花园西侧的冷香亭，饮一壶冰镇青梅酒，这是他十余年雷打不动的习惯，亦是孟揽昭等了许久的死期。

这日入夜，西风骤起，卷着深秋的寒雾漫过宫墙。御花园的守卫被孟揽昭早已收买的内侍以“帝王休憩，禁声禁行”为由调走大半，只剩两个老弱侍卫守在园外。孟揽昭一身玄色劲衣，自揽星殿的密道穿行，不过半柱香便跃至冷香亭后的假山上。

亭中，孟策之正自斟自饮，嘴里还骂骂咧咧念叨着孟揽昭即将远嫁，少了个心腹大患。

孟揽昭指尖扣着三枚淬了麻痹散的柳叶飞刀，眸色冷冽如刀。她算准了风向，西风会将飞刀的破空声掩去，也算准了地形，冷香亭三面环水，一面接林，孟策之就算察觉，也无路可逃。

第一枚飞刀直钉孟策之执杯的手腕，酒壶摔碎在青石地上，青梅酒溅了一身。他痛呼出声，刚要喊人，第二枚飞刀已刺穿他的咽喉，鲜血喷涌而出，染红了亭下的寒水。孟策之瞪圆了双眼，至死都没看见刺客的身影，身体重重栽倒在亭中，没了气息。

小主，

孟揽昭收了飞刀，借着浓雾与林木掩护，原路返回揽星殿。她褪下劲衣，换上素色宫装，指尖未沾一滴血，仿佛从未离开过半步。

顾沧蓝望着眼前冷血狠绝的孟揽昭，眉头微蹙，却终究没有出言阻止。他本就是江湖散人，朝堂深宫的恩怨杀伐，本就不是他能插手、也不该插手的事。

次日清晨，大皇子暴毙御花园冷香亭的消息传遍皇城，帝王孟卿震怒，彻查三日，只查到一团迷雾，连凶手的蛛丝马迹都未曾寻得。

孟策之死后不过七日，孟揽昭动了第二个目标——二皇子孟清之。

孟清之素来伪善，表面温文尔雅，背地里最是阴狠。此人笃信命理，每日寅时必会独自前往宫中的观星台，焚香祈福，观星台高耸孤立，守卫皆在台下，台上只有他一人，是绝佳的下手之地。

这夜天降微雨，石阶湿滑，观星台的灯火在雨雾中忽明忽暗。孟揽昭算准了天时，雨天路滑，坠台而亡合情合理；算准了人和，观星台的守卫是她昔日麾下亲兵的远亲，受过她的恩惠，只需一个眼神，便会视而不见；算准了地利，观星台无栏杆，只需轻轻一推，便是粉身碎骨。

她持着一盏宫灯，缓步走上观星台，脚步轻得像一缕幽魂。孟清之听见脚步声，回头见是孟揽昭，先是一惊，随即堆起虚伪的笑意：“五妹深夜至此，可是为和亲之事烦心？”

孟揽昭不言，一步步走近，宫灯的光映得她眼底毫无温度。孟清之察觉不对，刚要后退，脚下一滑，孟揽昭伸手看似去扶，实则指尖运力，狠狠将他推下观星台。

“砰——”

沉闷的落地声划破雨夜的寂静，孟清之摔在青石地面上，头骨碎裂，当场毙命。

孟揽昭负手而立，望着台下的尸体，唇角勾起一抹无喜无悲的弧度。雨丝打在她的脸上，冰凉刺骨，却浇不灭她心底的恨火。她转身走下观星台，守卫低着头，仿若未见，任由她消失在雨幕之中。

短短二十余日，皇宫连丧两位皇子，朝野震动，人心惶惶，流言四起，皆说帝王凉薄，残害骨肉，引得天怒人怨。孟卿焦头烂额，下令封锁消息，却压不住皇城内外的窃窃私语，更查不出两位皇子的死因，只当是天意，或是朝中政敌下手，从未怀疑过那个闭门待嫁、看似心如死灰的黎明公主。

转眼，孟揽昭的十八生辰已过，和亲的仪仗备好，嫁妆罗列在宫门前，北朔的迎亲使团已在城外等候，她离启程之日，只剩三日。

御书房内，烛火摇曳，映得孟卿的脸阴晴不定。

案上摊着两位皇子暴毙的卷宗，字字句句都像巴掌，扇在他的脸上。昔日膝下儿女成群，如今死的死，伤的伤，偌大的皇城，他的亲生骨肉，竟只剩下孟揽昭一人。

内侍战战兢兢地跪在下方，禀报着和亲仪仗的筹备情况，孟卿却一个字都听不进去。

他盯着窗外漆黑的夜色，指节死死攥着龙椅的扶手，指节泛白。

送，还是不送？

送，孟揽昭远嫁北朔，无后的皇位迟早落入狼子野心之人的手中，他一生权谋算计，终究落得孤家寡人，死无葬身之地。

不送，孟揽昭功高震主，性子刚烈，两位皇子的死虽无证据，可他心底隐隐觉得，此事与她脱不了干系。留她在宫中，无异于留一头噬主的饿狼，他日她翻手为云覆手为雨，这皇位，这江山，迟早要被她掀个底朝天，他的性命，也终将丧在她手里。

风卷着寒意灌入御书房，吹得烛火忽明忽暗，如同帝王此刻摇摆不定的心思。

三日之期，近在眼前。

孟揽昭坐在揽星殿的窗前，指尖摩挲着昔日征战时的玉佩，听着宫外传来的仪仗声响，眸中翻涌着势在必得的锋芒。

揽星殿内烛火昏微，案上的点心与羹汤早已凉透，是午后宫人送来、孟揽昭未曾动过一口的膳食。

顾沧蓝捏着一块冷硬的桂花糕，指尖触到那层凝了寒气的糖霜，慢慢送入口中。甜腻的滋味在舌尖化开，他却喉间发紧，一股莫名的苦涩压得胸腔发闷，嚼了数次，竟难以下咽。他垂着眼，将那点异样不动声色地掩去，只静静坐在灯下，像一尊沉默的影子。

孟揽昭就坐在他对面，指尖仍轻轻抵着那枚征战旧佩，目光落在此人身上时，冰封的眼底终于掠过一丝极浅的波澜。

自她入宫、步步为营起，顾沧蓝便始终守在她身侧，不声张，不邀功，不越界。她深夜出宫布杀局，他在宫墙暗影里望风；她收买内侍、安插人手，他从不追问缘由；她连除两位皇子，血溅深宫，他亦只是眉头微蹙，从未有过半句劝阻。

宫中秘辛、帝王密诏、守卫换防、皇子行踪，那些连朝中重臣都探听不到的隐秘，他却仿佛尽在掌握。

孟揽昭缓缓收回目光，指尖在玉佩上轻轻一敲，声音平静无波，却带着一丝久居上位的审视：“顾大侠。”

顾沧蓝抬眼，撞进她深不见底的眸心。

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“你身手卓绝，智谋过人，江湖之大，何处不可去？”她顿了顿，一字一句，清晰而直接，“这深宫阴诡，杀机四伏，连本宫都步步踩在刀刃上。你这般本事，为何要留在本宫身边，耗在这不见天日的牢笼里？”

她不信无缘无故的守护，更不信江湖人会甘心蹚这趟皇家浑水。

他知晓她太多秘密，见过她最狠戾、最冷血、最不堪的模样，却始终沉默相伴，像一道挥之不去的影。

这份安稳，比刀光剑影更让她心生疑窦。

顾沧蓝将手中冷掉的点心轻轻放回碟中，喉间那抹苦涩仍未散去。他望着眼前这个早已被仇恨磨得棱角锋利、再无半分少女柔软的女子，薄唇微启，声音低沉而轻缓，没有半分虚与委蛇：“公主不必猜。江湖人有江湖人的道，我守在你身边，不为权，不为利，更不为这深宫分毫。”

他顿了顿，目光落在她指尖那枚带着战痕的玉佩上，语气轻得几乎被烛火燃尽：“你我相识两载，我想带你纵马江湖、自在洒脱是真，拿你当过命的兄弟也是真。如今你被逼成这副模样，凉薄狠绝，心底仅存的情分，也只留给了我。我从不救赎旁人，所以你若要赴地狱，我便陪你一同去。”

孟揽昭指尖一顿。

殿内一时静得只剩烛芯爆裂的轻响。

她从未想过，会是这样一个答案。

眼前这人，看透了她的狠，她的毒，她的杀心与毁灭，却仍选择站在她这一边，不劝，不阻，不问缘由，只默默陪着她，坠入这万丈深渊。

她垂眸，掩去眸底一闪而逝的复杂，再抬眼时，依旧是那个冷绝狠厉的黎明公主。

只是声音，不自觉地，轻了一分。

“即使杀死所有皇子，我也争不了皇位。”

孟揽昭指尖的凉意顺着骨节漫开，殿外寒风卷过檐角铁马，叮铃一声，碎在死寂里。

顾沧蓝望着她覆着寒霜的眉眼，语气轻得像一片落雪，却字字掷地有声：“那屠龙？”

这三个字落进耳中，孟揽昭心中没有泛起半分共情的涟漪。

事到如今，她早已看清，这盘棋从被孟卿送去和亲那日起，就成了一步彻头彻尾的死棋。

她披甲执刃，血染疆场，亲手将敌寇挡在国门之外，赫赫战功烧红了半座京城，却也烧凉了帝王的心。昏庸的天子容不下女子锋芒毕露，容不下一介公主手握兵权、威震四方，一纸和亲令，便将她这柄护国利刃，亲手递到了敌国掌心。

这哪里是赐婚，分明是俯首称臣，待她去到敌国之时，月栖国已无任何底牌，早已是待宰羔羊，而那些叛军迟早卷土重来。

她垂在袖中的手缓缓攥紧，指节泛白，冷硬的轮廓在烛火下明明灭灭。

就算她真的敢屠龙，敢踏碎金銮称帝又如何？

外敌尚在虎视眈眈，那些曾被她打退的铁骑，早已将她的底细看得一清二楚。她以女子之身夺位，本就为世俗所不容，朝堂旧部离心，天下人非议，内忧未平，外患已至。

她纵有翻云覆雨手，也镇不住虎视眈眈的强劲邻国，更填不满这腐朽王朝早已千疮百孔的窟窿。

孟揽昭抬眼，眸中无悲无喜，只剩一片冰封的清醒，那点方才稍纵即逝的软意，彻底冻成了寒铁。

她声音冷冽如初，再无半分轻缓，字字如冰珠砸地：“屠龙易，镇世难。顾沧蓝，你我都清楚，这天下，从来不是斩了龙椅上的人，就能坐稳的。

孟揽昭话音落定的刹那，殿外陡然传来一声尖锐的破空声，像是羽箭穿透了宫灯，裂帛般的声响刺破深宫沉寂。

顾沧蓝眸色一沉，方才轻落雪似的语调瞬间淬了刀锋，正要开口，宫墙之外，已滚来沉闷如雷的马蹄声与金铁交鸣——不是巡夜禁军，是铁甲重重，踏碎了皇城的安宁。

无人察觉，那支昨日便入皇城安顿的敌国接亲仪仗，从踏入城门的第一刻起，便藏着噬国的祸心。明面上是迎亲使团，低声下气循规蹈矩，暗地里，细作早已散入京城十二坊，不过短短一日，便将月栖国的布防、兵力、暗卫分布摸得一清二楚。

他们要寻的，从来不是第二个孟揽昭。

他们早已确认，这偌大皇城，这腐朽王朝，能征善战者、敢以血肉挡铁骑者，唯有孟揽昭一人。

其余皆是庸臣，皆是软骨，皆是不堪一击的纸城。

摸清了这一点，敌国再无半分顾忌。所谓和亲，本就是一场引蛇出洞的骗局；安顿使团，不过是为了给城外蓄势待发的大军，铺一条里应外合的血路。

此刻，宫墙之内，使团中人骤然抽刃，寒光乍起，瞬间斩杀了守门禁军；宫墙之外，早已埋伏三日的铁骑如黑潮翻涌，撞开厚重的城门，杀声震天，直逼宫闱。

火光一瞬染红夜空，映得殿内烛火剧烈摇晃，将孟揽昭冷绝的身影拉得漫长。

她袖中紧握的指节骤然松开，指尖拂过腰间常年佩戴的、未出鞘的短刃。

眸底那片冰封的清醒，终于裂开一道狠戾的缝隙。

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昏君送她入虎口，是自毁长城；而敌国忍辱布局，就是要在她最无力反抗之时，一口吞掉整个月栖国。

孟揽昭抬眼，望向顾沧蓝，眼底再无半分迷茫，只剩沙场老将的凛冽决绝，声音冷得能冻住漫天烽火：“他们不是来接亲的。是来亡国的。”

话音未落，又一声惨叫逼近殿门，宫灯碎裂，火光溅落在冰冷的金砖之上，燃开一片血色。

皇城破，国难至。

她那步死棋，终究被人硬生生推到了绝路尽头——退，是万劫不复；进，是血染江山。

惨叫与兵刃入肉声已贴至揽星殿朱漆殿门，雕花木门被敌兵蛮力撞得轰然震颤，木屑飞溅中，数名持刃细作嘶吼着扑入殿内。孟揽昭立于烛火与漫天火光之间，殿外烽火燎烧着月栖国最后的气数，也燎烧着她心底最后一丝对皇权的愚忠。

她比谁都清醒，从帝王孟卿降下那道和亲圣旨起，这江山就早已被判了死刑。帝王怕她女子掌权，怕她战功盖过朝堂，只想掐灭她一身光芒，却目光短浅到亲手拆了国门最硬的一道屏障，将月栖国拱手推成敌国附庸。她纵有护国安民之心，在两国生死拉扯里，也不过是一枚被弃的废子，连扭转分毫的余地都没有。

恨意如岩浆冲破冰封，顺着血脉烧遍四肢百骸。

孟揽昭指尖一翻，腰间那柄短刃出鞘，寒光斩破殿内昏暗，刃尖溅起的第一滴血珠落在金砖上，开出刺目的花。她出手没有半分拖泥带水，招招狠厉致命，昔日横扫疆场的杀伐之气尽数归来，每一次挥刃，便有一名敌兵倒在脚下。源源不断的敌军如潮水般涌进揽星殿，似要将这昔日令敌国闻风丧胆的黎明公主彻底吞噬。

顾沧蓝身形如惊鸿掠起，剑气清冽，护在孟揽昭身侧，与她背靠背抵住汹涌敌众。他没有半句多余的话，只以剑意为盾，以杀意为锋，与她一同陷在这死局之中，同她一起坠入这片血色地狱。

不甘。

孟揽昭刃下斩落一人，胸腔里的不甘几乎要撑裂她的骨血。

她不能就这么死，不能死得这般窝囊，这般毫无意义。就算注定覆灭，她也要拉着这群入侵者一同下地狱，多斩一人，便为月栖国多争一口残喘的气。恨意化作滔天烈火，裹着她的刃，她的骨，她每一次挥出的招式都带着同归于尽的狠绝。

厮杀不知持续了多久，血腥味浓得化不开，揽星殿内尸身横陈，两人身上都已溅满鲜血，有敌寇的，也有各自不慎添的伤口的血。就在体力即将耗尽、刀刃快要卷刃之际，殿外突然传来两道截然不同却同样悍不畏死的喊杀声——一道粗犷暴烈，一道凌厉迅疾。

萧黑烬扛着染血的长刀撞开殿门，铁甲碎裂，肩头一道深可见骨的伤口还在淌血，每一步都踩出血迹；白骁紧随其后，白衣早已被血染红，手中银枪挑飞两名扑上来的细作，身姿依旧挺拔如松，却也难掩满身狼狈与伤痕。