“我……通晓算学。”魏昌替他解围，“老朽魏昌，曾任魏国大府丞，掌管国库钱粮二十载。”

胡亥看向魏昌，点了点头：“不错。矿山正缺理账之人，你明日去账房报到。”他又看向颜牧，“你呢？”

颜牧咬牙：“我擅剑术。”

周围传来轻微的嗤笑声——在矿山，剑术有什么用？

胡亥却若有所思：“岛上虽禁私斗，但每月有演武考核。你若真擅剑术，可参加考核，优异者可得额外口粮，甚至晋升为伍长、什长。”

这话让流放者们面面相觑。更让他们惊讶的是接下来的分配：每人都分到了住处——虽然只是夯土砌成、茅草覆顶的简陋屋舍，但确实能遮风避雨。屋里已有基本的生活用具：陶碗两个、木勺一把、草席一张。甚至还有两套换洗的粗麻衣物。

“秦人这是要做什么？”分到住处后，一个年轻的宗室子弟忍不住问，“将我等流放，却又给住处、给衣物，还办学堂、设考核……他们到底是要折磨我们，还是要教化我们？”

魏昌坐在草席上，打量着这间不过方丈的小屋。墙上挂着竹简刻写的《秦律摘录》，墙角堆着未劈的木柴，门外放着盛水的陶缸。

“看来，他们不仅要我们劳作，”老宗亲缓缓说道，“还要我们在此安居，甚至……繁衍。”

来到八嘎岛的第二日清晨，天未亮，号角声便响彻全岛。

颜牧从草席上惊醒，匆忙穿上粗麻衣，跟着其他人跑到屋外空地集合。晨雾弥漫，只能隐约看见前方高台上站着几个人影。

火把点燃，驱散雾气。高台上，一位身着黑色铠甲、披着猩红披风的将军巍然而立。他年约四十，面容刚毅，正是八嘎岛守将李信。

四年前，李信被秦王委派至此。谁都没想到四年间，他将这座海外荒岛经营得井井有条。

“新来者听令。”李信的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“从今日起，尔等便是八嘎岛民。岛上有三律，须谨记。”

他竖起第一根手指：“一，各司其职，完成定额。倭人工匠每日劳作七个时辰，无休息日；中原流放者每日劳作六个时辰，每月可休息四日。”