胡亥勒住马，翻身下马。九岁的少年已经长高了许多，举止间越发有王者气度。

“见过公子。”颜牧和魏昌连忙行礼。

胡亥摆摆手，走到田边，看着那些粮种：“这就是王将军带来的新稻种？”

“是，公子。”颜牧回答，“据说可以一年三熟。”

“一年三熟？”胡亥眼睛一亮，“若真如此，大秦百姓再无饥馑之虞。”他看向颜牧，“你好生照看，试种成功，本公子为你请功。”

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颜牧一怔：“我……我是戴罪之身。”

“戴罪之身又如何？”胡亥认真地说，“父王常说，用人不拘一格。你有才，就该用你。至于过去的罪，将功抵过便是。”

他说完，又看了看试验田，转身上马离去。马蹄声渐远，留下颜牧站在原地，心中波涛汹涌。

将功抵过。这四个字，李信说过，现在胡亥也说。秦人似乎真的不在意出身，只在意才能。这与魏国、与所有六国都不同。六国用人，首重出身门第，庶民再有才，也很难出头。

“秦人……确实不同。”魏昌喃喃道。

颜牧默然。他开始理解，为什么秦国能灭六国了。不只是军力强大，更是制度先进。不拘一格用人才，赏罚分明励耕战，这样的国家，如何不强大？

接下来的日子里，颜牧全心投入稻种试种。他每日早出晚归，记录温度、湿度、生长情况。倭人劳工在他的指挥下，精心照料着这片试验田。

七月初，稻苗破土而出，嫩绿的叶子在阳光下舒展。颜牧蹲在田边，轻轻抚摸那些叶片，心中涌起一种奇异的感动。

这是生命，是希望，是能让无数人活下去的希望。

远处矿山传来叮当声，学堂传来读书声，港口船只进出繁忙。八嘎岛在经历了一场血腥骚乱后，恢复了往日的秩序，甚至比之前更加稳固。

颜牧站起身，望向西方。祖父、父亲、母亲你们看到了吗？儿子也许不能复国报仇了，但也许能做点更有意义的事。

海风吹过，带着咸湿的气息和泥土的芬芳。试验田里，稻苗在风中轻轻摇曳，生机盎然。

新的时代，真的开始了。