再等下去，等来的只会是暗网的大队人马，等来的是被活捉的下场。
可他能怎么办？
冲出去，死路一条。继续躲，也是死路一条。
绝境。
真正的绝境。
王铁柱靠在墙上，闭上眼，脑海中浮现出那个年轻人的脸。
那个在茶馆给他指路的年轻人，那个收了他两枚铜板的年轻人，那个浑身是血逃进贫民窟、向他求救的年轻人。
他看着他死在面前，没有出手。
因为那时候，出手就是找死。
可现在，轮到他自己了。
他想起那年轻人临死前的目光——哀求，不解，怨毒。
还有一句话：你为什么不救我？
王铁柱睁开眼，望着那扇破旧的木门。
他想，如果今天自己死在这里，会有人记得他吗？
会有人为他收尸吗？
大概没有。
在这弱肉强食的世界里，死一个炼气二层的散修，连条狗都不如。
他摸了摸怀里的黑玉，又摸了摸鞋底那枚星核碎片。
这两样东西，是他最后的依仗。但也是这两样东西，把他推向了绝境。
如果没有星核碎片，灰袍不会追他，周福不会抓他，暗网不会悬赏他。
可如果没有星核碎片，他现在还在王家镇那个偏僻的小地方，炼着最粗浅的功法，永远不知道天有多高，地有多厚。
他深吸一口气，闭上眼，开始运转《引气诀》。
灵力在经脉中缓缓流转，一个周天，两个周天，三个周天......
不管外面有多少人，不管明天是死是活，现在的每一分每一秒，都不能浪费。
多一分灵力，就多一分活命的希望。
第四天夜里。
月亮被云层遮住，天地间一片漆黑。
王铁柱依旧靠在那间柴房的墙上，闭着眼，像是在打坐。但他的耳朵一直竖着，捕捉着外面的每一丝声响。
风声。虫鸣。远处隐约传来的狗吠。
还有——
脚步声。
极轻的脚步声，轻到几乎听不见。如果不是他一直在听，根本不可能发现。
那脚步声越来越近，停在柴房门口。
王铁柱的手按在腰间那柄短剑上，屏住呼吸。
门被推开。
一道黑影闪身而入，动作快得像一阵风。
那人在门口站定，目光扫过柴房的每一个角落，最后落在王铁柱藏身的柴堆后面。
“出来吧。”
声音低沉，带着几分沙哑，像是常年喝酒的人。
王铁柱没有动。
那人也不急，只是站在那里，等了几息，又道：
“暗手的人找你。谈不谈，随你。”
暗手？
王铁柱心中一动，缓缓从柴堆后面站起来。
借着微弱的光线，他看清了来人的模样——
四十来岁的中年男子，国字脸，浓眉，鼻梁高挺。
最显眼的是眉骨上一道贯穿的旧伤疤，从左边眉梢一直划到右边颧骨，狰狞得像条蜈蚣。
炼气五层的修为。
王铁柱盯着他，没有说话。
那人也在打量王铁柱，目光在他身上转了一圈，最后落在他腰间那柄短剑上。
“跟我走。”他说完，转身就往外走，也不管王铁柱跟不跟。
王铁柱犹豫了一息，跟了上去。
两人在黑暗中穿行，七拐八绕，最后来到一间不起眼的民宅前。
那人推开院门，走进去，王铁柱跟在后面。
院子不大，只有一间正屋和两间偏房。正屋里点着一盏油灯，昏黄的光从窗户透出来，在院子里投下几道模糊的光影。
那人走进正屋，在桌边坐下，指了指对面的凳子。
王铁柱坐下，目光扫过屋内。
很简单。一张桌子，两条凳子，一个柜子，一张床。墙上挂着一幅破旧的字画，写的什么看不清。
那人倒了两碗水，把其中一碗推到王铁柱面前。
“喝。”
王铁柱看了看那碗水，没有动。
那人也不在意，端起自己的碗喝了一口，然后看着王铁柱，开门见山：
小主，
“我是老刀，暗手在贫民窟的话事人。”
王铁柱点了点头：“听说过。”
“听说过就好。”老刀把碗放下，“废话不多说。暗手可以保你，但有条件。”
“什么条件？”
“证明你的价值。”
王铁柱盯着他，没有说话。
老刀也不绕弯子，直接道：“暗网最近在城南梧桐巷新设了一个据点，专门追捕躲进暗手地盘的人。他们藏得很深，我们的人摸不清底细。”
他顿了顿，看着王铁柱的眼睛：“我们需要一个生面孔，去摸清那个据点的虚实——里面有多少人，什么修为，头目是谁。”
王铁柱沉默了片刻，问：“为什么是我？”
“因为你够生。”老刀说，“你是新来的，暗网不认识你。而且——”他上下打量了王铁柱一眼，“能在灰袍和周瘸子手里活到现在的人，不简单。”
王铁柱心中一惊，面上却不动声色：“你知道多少？”
“该知道的都知道。”老刀端起碗，又喝了一口，“不该知道的，我也不问。”
王铁柱沉默了。
老刀也不催他，只是靠在椅背上，等着他开口。
沉默持续了很久。
久到桌上的油灯爆了一个灯花，发出“噼啪”一声脆响。
王铁柱终于开口：“去的人，什么下场？”
老刀看着他，缓缓道：“上一个去的，没回来。”
王铁柱没有说话。
“再上一个，也没回来。”老刀继续说，“再再上一个，还是没回来。”
他看着王铁柱的眼睛，一字一顿：“那是九死一生的活。去的人，十个里能活一个，就是烧高香。”
王铁柱盯着他：“那你凭什么觉得我能活着回来？”
老刀笑了。
那笑容里，有玩味，有审视，还有一丝难以察觉的......期待。
“凭你刚才跟我说话的时候，手一直按在剑柄上。”他说，“凭你从进来到现在，喝过我一口水没有？没有。凭你看这屋里的每一个角落，眼睛转了三圈。第一圈看门口，第二圈看窗户，第三圈看床底下。”
他站起身，居高临下地看着王铁柱：“小子，能在暗手混饭吃的，没一个是瞎子。你这点警惕心，藏不住。”
王铁柱没有反驳。
老刀走到门口，回头看他：“明晚子时之前，给我答复。过时不候。”
说完，他推门而出，消失在夜色中。